勘当されたい悪役は自由に生きる

学園１年生編

29

　あの騒動の後、殿下は教室に戻って来なかった。もう放課後だよ…なんだろう、お昼のアレまだ怒ってんのかなあ？
　謝罪すべき？…なんて？「お兄様と比べてなんていませんよ～」って？


「やめとけ。お前はそんなつもりで発言していないし、殿下が惨めになるだけだ」


　…ふむ。エリゼの言う通りかな。なら、普通に接するしかないかー…。
　鞄は教室ここにあるから、待っていれば現れるはず。
　すると先に帰ろうとしていたロッティが、心配そうな顔で話しかけてきた。


「お兄様、私達はもう行くけど…大丈夫？」

「え、何が？」

「……殿下のことよ。お昼、様子がおかしかったから…」

　昼？エリゼと顔を見合わせる。あー…怒って１人で屋上行った時か。僕達と別れた後、ロッティと会ったのかな？
　にしても、そんなに心配されるほど怒り心頭に発しちゃいましたか。…おおう、顔合わせんの急に気まずくなってきた…。

　と、噂をすれば殿下登場！

「多分大丈夫だよ！じゃあねロッティ、バジル」


　まだ彼女達は不安そうな顔だけど、なんとかなるよ多分。



「殿下、なぜ授業サボったんですか？」

「……私の自由だ」

　んもー。そろそろサボりに口出しすんのはやめるか…。
　でも予想よりは穏やかだ、よかった。もう怒りは収まってるみたいね。



　…僕が殿下に関わろうとする理由の１つに、漫画のようになって欲しくないっていう思いもあるかもしれない。
　他人の性格を矯正しようなどと、大それた事をしたい訳じゃないけども。人間なんて、ふとした切っ掛けで全く違う道筋を歩む事だってある。


　僕がそうだ。伯爵を見限り家を出る決意をした事で…原作にはない展開ばかり起こっている。

　ジスランやバジル…とはまあ、あんまり変わって無いけど。
　エリゼとは、こうして一緒に問題解決に乗り出すようになるとは思わなかった。
　パスカルなんて今は、２～３日に１回は部屋で会っている。
　ルネちゃんは…原作で彼女が僕の秘密を知っていたかは分からないけど、原作以上には仲良くなれたと思っている。

　他にも、孤児院なんて設立もしなかっただろうし。
　生徒会３人組とも、接点なんてなかっただろうし。

　ただまあ…メインキャラ達が、あまりロッティに好意を抱いていなさそうなのが気になるが…？いつ恋愛に発展しますかね？

　そのロッティは…誰よりも憎くて、何よりも愛しい妹。もし僕が前世を思い出さなかったら、セレスタンはどういう思いで彼女の側にいたんだろう。



　…。考えても分からないし、無駄な事。それよりも今に目を向けないとね。

　殿下だって、今のうちに人と接することを知ってくれれば…何かが変わるかもしれないし。



「ふう…じゃあ殿下、この後の予定は？」

「街に行くぞ」

「え。あ、はい」


　……行く、ぞ？………行くぞ！？僕達にもついて来いって事ですか！？フゥーーー！！！

　ハイターッチ！！第二関門クリアー！！






　街に繰り出すと、タイミングよく大道芸人がパフォーマンスをしていた。
　殿下も興味津々のようで、「あれはなんだ？」と背伸びをしながら身を乗り出している。

「見えん、客共を…」

「「どかしません！」」

　そんなぶすっとしても駄目ですよ！
　だがまあ、折角なので…少しずつ、人混みをかき分けて…ヨッシャー、一番前に出た！！


「こ、この私が…平民達に押し潰されるなんて…！！
　……観客は金を払っているのか？」

「あそこ見てください。芸人の足元に、箱が置いてあるでしょう？
　終わった後、満足したらその分お金を投げ入れるんですよ」

「ほう…」

　殿下は食い入るようにパフォーマンスを見ている。子供か。だが集中してくれているお陰で、僕達ものんびり見れる。
　しかし…流石異世界、魔術も使ってド派手に魅せてくれる！！
　あ、精霊！！可愛いなあ、ショーのお手伝いしてる！わ～火ぃ吹いた！！



　わあああああぁぁぁ……！！



　クライマックスで、一斉に観客が沸き…おひねりがどんどん投げ込まれる。よし、僕も…。銀貨１枚くら……あああい！！？

「ででで殿下！！何投げてんですか！？」

「…？金貨だが？」

　お前達が投げろと言っただろう、じゃないよー！！今何枚投げた！？最低でも10枚は投げたよね！？

「13枚だ」

「「多すぎます！！」」

　ひー！！他のお客さんの視線が痛い…！！
　僕とエリゼは真っ青になり、殿下を引っ張ってその場を後にした…。






「はあ、はあ…」

「ぜえ…なんなんだ！他の客も金を投げていただろうが！？」

「で、でん、で…か…ごふ」

　はあ…あら？エリゼは息も絶え絶えだ、僕より体力ないなー。
　ひとまずかなり離れたので…多分大丈夫かな？大通りにある広間の、噴水に腰掛けて休憩する。


「げほ…っ。ふう、殿下。世間では相場という物があるんですから、あまり多くお金を出しすぎてもいけないんです」

「そうですよ。さっきの僕達みたいに…多くて銀貨３枚、少ない人は銅貨５枚程度です」

「はあ！？先程の芸がその程度だと言いたいのか！？」

　違います！！！そもそも払わない人だっているんだからね！？
　殿下がそれほどまでに感激したと言うならそれもよし！！ただし伝え方に問題がある！


「ですから、ああいう場合は直接芸人さんに「良いものを見せてもらった」的な事を言って、こっそり渡せばいいんです！！
　そうしないと、さっきの様子を見た人が…！」


「お、いたいた～」

「なー坊ちゃん達ぃ、俺らちょーっと困っててさあ」

「少しばっか恵んでくんねーかなあ？」

　oh...早速か…。
　柄の悪そうなお兄さん達に囲まれてしまったぞ。こうなる可能性があるんだよ！！

　僕達の制服はアカデミーの物として有名だ。だから大体の人が、僕達が貴族の子供だと理解している。
　それでも中には…こういう輩もいるんだよう。知ってか知らずか、絡んでくる破落戸が…。

　ただし殿下は臆する事なく、お兄さん達と対面する。


「恵む、とは金か？ならば貴様らは私に何を見せてくれるんだ？」

「えー？そうだなあ…。
　コレ、とかあ？」

　男はニヤニヤと笑いながら、殿下に向かって拳を振りかざした。
　マズいな…今殿下を傷付けたら、下手すりゃ男達の首が飛ぶ。僕達だってただじゃ済まないぞ…！
　護衛さん…いた！いざとなったらお願いしますよ！


「ふん、暴力か。野蛮人め。
　行けっ！ラサーニュ！！蹴散らせ！！」

「僕はポケ◯ンですか！？」

　アンタも暴力指示してんじゃねーですよー！！もう！！

「エア、お願い！！」

　剣も無しに３人の相手をする自信はありません！エアを呼び寄せ…男達の周囲に旋風を起こしてもらい、怯んでいる隙に逃げる！！

「あ！待て、クソッ！！」



　殿下の手を握ったまま走る走る！エリゼちゃんとついて来てる！？

「何故逃げる！？この私が敵前逃亡などと…！！」

「言ってる場合ですかーーー！！？貴方の行動１つで、死人が出るかもしれないんですよ！？」

「は……？」

　は？じゃないよ！！今は走ることに集中して！！

　こうして僕達は、学園まで逃げ帰ったのでした…。





　※※※





「……大丈夫か…？」

「なん、とか…ハイ…」

　僕達が門の所で倒れ込んでいたら…護衛さんから連絡を受けたというルキウス殿下が、わざわざ来てくれた。ルクトル殿下とランドール先輩も一緒だ。
　ルキウス殿下は、僕達に手を貸してくださって立ち上がらせ…


　バシッ


「「！！？」」


「兄上…？な…にを…？」

　ルシアン殿下を…叩いた…！？
　いつも険しい顔をしていらっしゃるけど…今は、微笑んでいる。前にランドール先輩が、ルキウス殿下は怒ると笑顔になるって言ってたな…。
　じゃあ今、相当お怒りなんじゃ…！？

「ルシアン。自分が何をしたか分かっているか？」

「……分かりません、分からない！私は何かしましたか！？」

「お前の行いで、７人の命を危険に晒した」


　やっぱり、すんごい怒ってらっしゃる！！
　ルシアン殿下は、叩かれた左頬に手を当て呆然としている。どうやらルキウス殿下の言葉を理解していないらしい。
　その様子に憤ったのか、またもルキウス殿下が手を振り上げ…！

「お待ちください、皇太子殿下！！僕達も同罪です！」

「そうです、第三皇子殿下を危険に晒しました！ボク達の失態です！！」

「！！？…いや、お前達はよくやってくれた…」

　間一髪、セーフ。
　僕達が間に入ると同時に、ランドール先輩がルキウス殿下の腕を掴んで止めてくれた。殿下の顔はもう笑っていなくて、なんだか悲しそう…？


「兄上、ルシアン！それに君達も…大丈夫ですか？」

「あ…僕達は大丈夫です…で、でも…」


　僕達は、余計な事をしてしまっただろうか…？

　ただルシアン殿下に、外の世界を知ってもらいたかった、だけ…で…。
　結果的に、兄弟の溝を深めてしまった…？


　駄目だ、泣きそう。今泣いたら駄目だ…！！



「…兄上、僕はルシアンと共に帰ります。ラブレー君、ラサーニュ君のことをお願いしますね。
　行きますよ、ルシアン」

「………頼む」


　そうしてルクトル殿下はルシアン殿下と共に馬車に乗って帰り、ルキウス殿下とランドール先輩は生徒会室に戻って行った。
　ルキウス殿下は僕とエリゼの頭を撫でて「すまなかった…」と呟いていたが…。

　僕達じゃなくて、ルシアン殿下の頭を撫でてあげて…。




　エリゼが医務室まで連れて行ってくれた。多分寮まで僕が保たないと判断したんだろう。
　扉を閉めた瞬間…そこまで堪えていた涙が一気に溢れ出した。

「う…ううぅぅ…う"～～～～～…！！！」

「どうした？泣くな、ラサーニュ兄。ラブレー…何があった？」

「それが、説明すると長いんだが…」

　ゲルシェ先生には申し訳ないけど、ちょっと背中お借りします。
　先生の大きな背中にしがみ付き…僕はずっと泣いていたのであった…。




　※※※




「「……………」」


　ルクトルとルシアンが乗る馬車の中。ルシアンはもうずっと家族と碌に口を利いていない為…車内は沈黙が降りていた。
　皇宮に着くまで続くかと思われたが、ルシアンが口を開く。


「……ルクトル兄上。先程のルキウス兄上の言葉…私には理解出来ません。
　なぜ兄上は憤慨していたのですか。私のせいで…７人の命を危険に晒した。とはどういう意味ですか…」


　ルシアンは、本当に理解出来なかった。普段から他人に「不敬だ！！」やら「罰してくれる！！」等言い放っているが…その言葉の本質を理解していなかった。
　精々ちょっと説教される、くらいの認識しかしていないのだ。


　そしてルクトルは簡単に答えを教えてしまっては意味がない、と考えたが…。


「(そもそも、根本から理解していないようですね…。はあ、今回だけですよ…)
　…まず。君達に絡んで来たという男３人。ルシアンに傷１つ付けようものなら、最悪首が飛びます」

「！？何故ですか！？」

「悪意を持って皇族を攻撃したからです。叛逆の徒とみなされ…処刑の対象となり得ます。
　これが偶然、事故であればいいのですが…事故でも怪我の度合いによっては罰せられます」

「その、罰とは…？」

「そうですね…例えば皇族を殺害してしまえば、その者は如何なる理由があろうと処刑です。
　大怪我でしたら鞭打ち、全財産没収、強制労働。加害者が責任能力の無い幼い子供であれば、親が罰を受けます。
　…もしも悪意で皇族を殺害すれば、本人だけでなく一族郎党処刑されます」

　ルクトルは指折り数えながら、淡々と答えた。
　その答えを聞いたルシアンは、徐々に顔色が悪くなる。


「そして次に…君の護衛として密かに付いていた騎士２人。
　彼らは職務を全う出来なかったとされ、懲罰の対象になります。
　今回は大事には至りませんでしたが…場合によって降格、減給、もしくは懲戒免職。
　そしてもちろん、君に何かあれば物理的に首が飛びます」


　ルシアンは俯き、口を結び膝の上で両手を握り締めた。
　そんな弟の姿を見てルクトルも心を痛ませているが…ここで厳しくしないと何も変わらない、と心を鬼にして言葉を続ける。


「最後に…ラサーニュ君とラブレー君。彼らは君を街に連れ出し、危険に晒したと罰を受けます。これで７人、理解出来ましたか？」

「！？どうしてですか！！？彼らを連れ出したのは私のほうです、何故彼らが罰を受けるのですか！？」

「……君は常々、「皇族は特別な存在だ」と言っているそうですね？
　その通りです。何かあれば…被害を受けるのは君ではありません、周囲の人間です」

「そんな……」


　そんな事、考えてもいなかったのだろう。
　皇族は特別だ、何をしても許される。彼は本当にそう思っていたが…

　その積もり積もった負の部分を背負わされる人間がいる事まで、考えていなかった。



　彼もしっかりと、教育を受けたはずなのだ。皇族という立場の影響力を。
　だというのに「大袈裟すぎる」と真面目に捉えていなかったのだ。

　数百年前の何処かの国では、王族の靴を汚したというだけの理由で。十数人が斬首されたという記録も残されている。



「…ラサーニュ君達に感謝しなさい。彼らが争いを避けて逃げたお陰で…全員無事にいられるのですから」


　ルシアンは兄の言葉に返事をしなかったが…僅かに頷いたのであった。






　※※※





　次の日。ルシアン殿下は学園を休んだ。大丈夫かな、皇宮に帰ってからお説教でもされたかな？
　僕もまだ引きずってるけど、いつまでもクヨクヨしていても仕方ない。
　殿下に昨日のことを謝罪して、彼が望むなら…もう二度と近付かないつもりだった。

　なのにお休みか…ルキウス殿下に話を聞きに行ってみようかな？でも、ちょっと気まずい…。




　結局ルシアン殿下が登校したのは、３日後のこと。しかも、放課後になって姿を現した。


　その日は朝から雨だったので、僕はジスランとパスカルと、３人道場で鍛錬をしていた。
　エリゼもいるが、見学のみ。剣術の授業が始まる４年生になるまでは逃げ回るつもりらしい。
　パスカルは剣術大会に参加するつもりらしく、彼のほうから混ぜて欲しいと言って来たのだ。
　明日は休日ということもあり、道場には僕達しかいない。そのため落ち着いて特訓出来ていいね。


「はあ、はあ…！セレスタン…お前、その細腕のどこに、そんな力が…？」

　ふう…。いや、僕はスピードでゴリ押ししてるだけだから…。
　でも、ちょっと自信ついた！なんせ僕、パスカルには全戦全勝なのだ！！


　休憩を挟みながら続けていると…ふと、視線を感じた。



「…あ！殿下！！」


　いつの間にか、ルシアン殿下が道場の出入り口に立っていた。でも…なんか顔が怖い。
　僕は中断し、エリゼと共に彼に駆け寄った。


「…殿下、先日は…」


「……何故だ？」


　……はい？



「お前は、剣術も得意なのか。何故だ」

「…？ええと…仰っている意味が分かりませんが…？」


　彼はエリゼでなく、僕のことを見ている。僕に言葉をかけているようだが、まるで意味が分からない。
　それに殿下の表情は、どこか悔しさを滲ませているような…？



「…お前は！！優秀な妹と比べられて来たのだろう！？
　妹の出涸らしだと、蔑まれ続けて来たのだろう！？

　だがどうだ、剣術ではブラジリエと渡り合い！！学業でも10位以内に潜り込み！！
　元凶の妹とは仲睦まじく！！

　全然噂と違うじゃないか！！！お前は、お前は…！！



　どうしてこんなにも、恵まれているんだよ！！！？」

「…………」





　殿下の言葉を聞いた瞬間。僕の中で何かが弾けた。





「殿下！いきなり何を仰って…！」

「ルシアン！！！謝罪すると言ったのは嘘だったのか！！？」

「ええ！？ルキウス殿下にルクトル殿下、ランドール先輩まで！？」

「すみません、皆さん…弟がちゃんと謝れるか心配で…つい」

「あ、いやボク達は別に。なあ？」

「はい。ですがどういう状況でしょうか…？」

「すまないな、マクロン、ブラジリエ。……セレスタン…？」



　皆が僕に注目している。


　でもそんな事どうでもいい。



　僕は持っていた木剣を握り締め、ルシアン殿下の目の前で振りかざし——…。



「！！？おい、セレス…！！」


　制止するエリゼの言葉も。慌てる他の人達も無視して。



　ヒュッ——ガァン！！！！



　思いっきり、道場の床に突き刺した。




「抜け」


「は……？」


「抜け」



　いきなり目の前に剣を突き立てられた殿下は…間抜け面で僕と剣を見比べる。

「お前、誰に向かってそんな口の利き方を…。
　いや、それ以前に…これ、木、だよな…？なんで、石の床に刺さって…」


「抜け」

「——！！わかった…。あ、あれ？」


　殿下は引っこ抜こうとしているが、一向に抜けない。


　…ああ、じれったい…。
　ほら、簡単に抜けるじゃないか。
　引っこ抜いた木剣を殿下に押し付け、僕は立ち尽くすパスカルの手から木剣を奪い…


「構えろ。ルシアン・グランツ」


　殿下に向けた。





　端的に言えば。



　僕はキレたのだった。