渡世人飛脚旅(小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品で)

２３

　別にそんなことしてほしくなかったが、「おい、平太」とその場のひとりにうながされしかたなく平太は外に出る。すると、住処からすこしはなれた場所に足に両端に錘の垂れたひもに足をとられ、捕物の道具で地面に押さえつけられた猪の姿が視界に入った。
　猪の抗議するような甲高い声がしきりにひびき、「暴れるな、畜生め」という村の男衆の罵声がそれに混じる。
「ほら、来い」と招かれ、平太は平素の足取りで彼らのもとに近寄った。
「さあ、お前がとどめを刺せ」「婆さまの仇だ」
　人の輪に加わるとそんな声がかけられる。
　また、“当然のおこない”か――平太はうんざりとした思いを抱いた。まるで、傀儡の人形のように、余人に操られているような気分がする。
「いい」平太は平坦な声でのべた。
　一瞬、奇妙な沈黙がおりる。こいつはなにを言った、そんな疑問が数人の男衆の顔に浮かんだ。
「ほれ、平太」聞き間違いと思ったのか、脇の若い男衆が鉈を差し出す。「だから、いい」彼に平太は首を横にふってみせた。
「いい、ってお前」「仇をとらねえっていうのか」
　男衆たちは唖然とした表情を浮かべる。
「人が死んだばっかりで、わざわざ殺生なぞせんでもいいだろう」
　とっさに平太は適当な言い訳を口にした。
「そりゃあ、お前」
　それもそうだが、という感じの空気が男衆たちに流れる。
　しばらく彼らは困ったように互いの顔をうかがい合ったが、
「じゃあ、とりあえず閉じ込めておくことにするか」
　という意見が出て、それに賛同することでこの場は収まった。