私が一番近かったのに…

5章:秘密

30話

「悪い幸奈。遅れた」

愁が後から遅れてやってきた。
どうやら、ようやくお茶談義が終わったみたいだ。

「ううん。全然、大丈夫だよ。スマホで調べてみたら、私の行きたかったお店が、近くにあったみたいで。待っている間に、行っておこうかなと思って。
どうだった？店長さんとのお話は楽しかった？」

待っている間に、欲しい物を買うことができた。
京都で有名なあぶらとり紙のお店。中学の修学旅行の時に買い、これがあの有名な…と感動したのを、今でも覚えている。
せっかく京都へ訪れたので、また買えたらいいなと思い、立ち寄ってみた。

「とても有意義な時間だった。またお茶について、より詳しくなった」

嬉しそうな顔をしている。それだけお茶が好きみたいだ。
私の買い物は無事に終えたので、そろそろ次の場所へ移動しようかと考えていた。

「そっか。それならよかったよ。
私はもう買い物を済ませたから、次はどこに行く？」

「いいのか？俺ばっかり優先させてもらっても…」

私には他に行きたい場所がない。あとは買い忘れてしまったお土産を買うくらいだ。
寧ろ愁の方が、回りたいところがたくさんあるみたいなので、そちらを優先してほしい。
私はこのお店に来れただけで満足だから。

「大丈夫だよ。私はここに来れただけで満足だし。
愁は他に行きたい場所があるんでしょ？なら、そこに行こうよ」

手を掴まれた。突然のことでびっくりしたが、次の瞬間、愁の口が開いた。

「幸奈、ありがとう。もう少しだけ俺の我儘に付き合ってくれると助かる」

もちろん答えは一つ。私はすぐに返事をした。

「どこまででもお供させて頂きますよ」

愁の我儘だったら、いくらでも付き合える。

「それじゃ、行こう。次の場所へ」

愁の手が緊張で少し震えていたその行きたい場所って、緊張するような場所なの？
そう思うと、私も少し緊張してきた。


　　　　　　　　　　　◇


連れて来られた場所は、展望を見渡せる大きなタワーだった。
元旦ということもあり、人混みで溢れていた。

「実は俺、夜景が好きで。この景色を幸奈に見せたかったんだ」

確かにとても綺麗な夜景だ。いつまでも、ずっとここに居たいと思ってしまうほど、この夜景に吸い込まれていく。

「こんな綺麗な夜景が見れて、凄く嬉しい。
今日のために色々調べてくれて、本当にありがとう」

今日は本当に幸せだ。愁の好きなものを知れた上に、こんな綺麗な夜景を見ることができた。
私、こんなに幸せでいいのかな。こんなに幸せすぎると、もう帰りたくなくなっちゃう。ずっとここに居られたらいいのに……。

「幸奈に喜んでもらえて何より」

愁はデートプランを、しっかりと立てるタイプのようだ。
知らない土地に行くというのに、殆ど調べずに来た私も私だが…。
それを当たり前かのように、許してくれる愁の優しさが心に染みた。

「本当にありがとう。ずっとエスコートしてくれて」

どさくさに紛れて、腕に抱きついてみた。
嬉しさのあまり、咄嗟に身体が動いてしまった。

「ごめん。離れるね」

離れようとした瞬間、愁に腕を掴まれた。

「いい。無理に離そうとすんな」

再び腕を組み直した。このままずっと離れたくない。この時間が永遠に続けばいいのに…。

「言い忘れてたけど、あけましておめでとう。今年もよろしくな」

すっかり忘れていた。言ったつもりになっていた。
こんな綺麗な景色を見ながら言われてしまえば、目から涙が零れ落ちた。

「こちらこそ、あけましておめでとうございます。今年もよろしくね」

大勢の人の前で泣いてしまったのは、情けないなと思う。愁に迷惑をかけてしまったから。
それでも、嬉し涙は止められなかった。

「もう泣くなよ。泣くほど嬉しかったのか？」

首を縦に頷いた。嬉しいに決まってる。それ以外、有り得ない。
ここまでされたら、もっと好きになってしまう。

「よかった。幸奈なら絶対に喜んでくれると信じてた。
実際、喜んでくれて、俺も嬉しい。こちらこそ、ありがとう」

愁からお礼を言われてしまった。
変な感じだ。どうして、サプライズをしてくれた方が、お礼を言うのだろうか。
お互いにお礼を言い合う姿に、可笑しくなってしまい、二人して微笑んだ。

「愁はお礼を言わなくてもいいんだよ。
お礼を言うのは私の方なんだから。本当にありがとう」

「いや、違うんだ。幸奈は今日、俺の我儘に全部、付き合ってくれた。本当に感謝しても、しきれない」

すっかり忘れていたが、私は今日一日中、愁の我儘に付き合った。
楽しかったな。お茶屋さんの方も素敵な方で。新たな愁の一面を知れた。
そう思うと、私がお礼を言われるのも納得できた。

「そのことは気にしないで。愁が楽しそうにしている姿を見れて、私も楽しかったよ」

「幸奈は本当に優しいな。
俺、幸奈と京都に来れてよかったと思ってる」

それは私も同じ気持ちで。愁と京都に来れて良かったと思ってる。

「うん。私も。愁と一緒に来れてよかった。またいつか来たいね」

何気ない一言だった。思わず心の声が漏れてしまった。
もう取り返しがつかない。愁の口から次の言葉を聞くのが怖い。
でも、早く次の言葉を聞きたくもあった。

「俺も。幸奈とまた一緒に来たいな。
京都だけじゃなくて、もっと色んな場所へ、一緒に行きたい」

愁の口から、また一緒に行きたいなんて聞けるとは思ってもみなかった。
このまま帰らずに、どこかへ行ってしまいたい気持ちだ。

「そうだね。京都だけじゃなくて、もっと色んな場所へ行ってみたいね。
例えば、箱根とかどう？温泉でゆっくりするのもよくない？」

「それも悪くないな。俺は遊園地にも行ってみたいな」

遊園地にはずっと憧れていた。愁と一緒に行きたいと…。
まさか愁の方から提案してくれるなんて思わなかったので嬉しい。絶対に一緒に行きたい。

「行く！行きたい！計画立てて行こうよ」

もうすっかり気持ちは、次の約束へと持ってかれていた。
気が早いのは分かっていても、逸る気持ちを抑えきれなかった。

「こら。まだこの旅は終わってないんだぞ。
ったく、はしゃぎやがって。幸奈は可愛いな…」

「だって、楽し過ぎて、早く次もあるといいなって、思っちゃったんだもん」

私達が恋人同士ではないことは百も承知だ。
それでも私は、一緒に居たいという自分の気持ちを優先させた。
この気持ちを簡単に曲げることはできなかった。

｢それは俺も同じだ。幸奈と一緒に居る時間が大切で。一緒に居て、こんなに楽しい人はなかなかいない｣

また泣きそうになった。愁はいつだってそう。大切なことは、ちゃんと言葉にして伝えてくれる。

｢私も愁しかいないかも。私達っておにあ…、｣

言いかけて言葉に詰まった。マズい。これ以上はダメ。
他にいい言葉。代わりになる言葉…、えっと……。

｢私達っておにあ…？｣

｢私達って、似た者同士だねって言いたかったの。
肝心なところで、噛んじゃって。あはは…｣

上手く誤魔化せただろうか。勘の鋭い愁でも、今の状況を察すれば、スルーしてくれるであろう。
どこからどう見ても、あからさまに苦し紛れな言い訳でしかないが…。
もし指摘でもされたら、私は今日、百年の恋が冷めるかもしれない。

｢そうだったのか。確かに似た者同士かもな｣

どうやら言葉の意味を、ストレートに受け止めてくれたみたいだ。よかった。これで一安心だ…。

｢でしょ？所々、似てるもん｣

私達が似ているかどうかなんて、本当のところは分かっていない。
それでも、この場を乗り切るための嘘なので、上手く話を合わせるしかなかった。
寧ろ合わせてもらっているといった方が正しい。

「一緒に居るうちに、似てきたのかもな。元々、似た部分があったのかもしれないけどな」

一緒に居て…という言葉が嬉しかった。愁の口からそんな言葉が聞けるなんて、思ってもみなかった。
それはまるで、私と一緒に居る時間を大切にしてくれているかのように感じた。

「俺はそうやって、幸奈のいいところを真似しようとしているのかもしれないな。気づかないうちにだけど」

不意を突かれた。好きな人に自分にいいところを見つけてもらえて、嬉しかった。

「例えばどんなところ？」

答えてくれないかもしれないと思いながら、僅かな希望を託し、聞いてみた。

「素直なところかな。まっすぐに想いを伝えてくれるところとか、可愛いなって思う」

まさかの直球だった。私のことを素直だと言う愁の方が、よっぽど素直である。
そんな愁にときめいてしまう。だって可愛いなんて言うから。愁のせいだ。

「あとは優しくて気遣いができるところ。
周りに気遣いすぎるところが、たまに心配になるが、そこも含めて俺は素敵だなと思ってる」

愁の顔が真っ赤になっていた。私の方がドキドキしているというのに…。
こうやって、人に素直な思いをぶつけることが恥ずかしいんだ、愁は。

「もう恥ずかしいから、この辺で勘弁してくれ。
俺が真似したいところは、そんな感じです…」

充分、愁の想いは伝わった。愁がそこまで私のことを理解してくれていたことが嬉しかった。
想いが溢れ、涙が出そうになったが、ここはグッと堪えた。

「もう充分、お腹いっぱいです。ありがとう。想いを伝えてくれて」

これ以上は望まない。贅沢なことは言わないから、もっと一緒に居る時間が、長ければいいのに…と、思ってしまう。

「別に構わないけど。そういうお前は？俺が答えたんだから、幸奈も答えてくれるんだよな？」