私が一番あなたの傍に…

1章:いきなりピンチ？！新しいアルバイトを…？

1話

晴れて私達は恋人同士となり、無事に大学二年生にもなった。
でも、私達の平穏な時は、終わりを告げようとしていた。
それはある日のこと。蒼空とはあれから連絡を取っていなかったが、突然、蒼空から連絡がきた。
どうやら蒼空は、私のことを心配して連絡してくれたみたいだ。
そしてついでに、“幸奈って今、アルバイトしてるか？”…と聞かれ、返事を忘れていたら、蒼空から電話がかかってきた。

「俺のバイト先、人手が足りなくて。アルバイト募集中なんだけど、そういや幸奈ってアルバイトしてるか聞いてなかったなと思って、聞いてみたんだ。
もしかして、もうどこかでバイトしてたりする？」

そろそろ本格的にアルバイトを探そうかと考えていたので、このタイミングで紹介してもらえてラッキーだと思った。

「今はアルバイトしてないよ。少し前に辞めちゃったの。
蒼空はどんなアルバイトをしてるの？少し話を聞かせてもらってもいい？」

私がそう聞き返すと、蒼空は丁寧に答えてくれた。

「本屋とカフェが合体してる店なんだけど、俺は裏方で働いてるんだ。
ちなみに募集してるのはホールなんだけど、幸奈は接客は大丈夫か？」

一応、前のアルバイトが接客業だったため、接客経験はある。
でも、飲食店は初めてなので、不安はある。

「前のアルバイトがコンビニだったから、できなくはないと思うけど…」

「本当か？なら助かる。よかったら、うちでバイトしてみないか？」

興味はあるが、不安な気持ちもある。
自分の想いを素直に伝えてみることにした。

「蒼空、待って。私、飲食店での経験がないから、上手く注文した食べ物とか飲み物を運べるか不安…」

「うちのお店は、注文した品を運ぶことはないよ。カウンター形式だから。
一応、業務内容としては、注文の受け答えと、あとはコーヒーが作れるようになれれば問題ないかな」

運ぶことはないという不安は消えたが、新たな問題が浮上した。
コーヒーが上手く作れるか不安だ。

「俺は幸奈を信用してるから、誘ってるんだけど。
やりたくなければやりたくないって、はっきり断ってくれ」

カフェのアルバイトは少し憧れていた。
やってみたいという思いが、芽生え始める。

「働く条件をもっと詳しく教えてもらってもいいかな？時給とか、待遇とか、教えてもらえると助かる。
それを聞いた上で返事がしたいんだけど、聞かせてもらってもいいかな？」

その後、蒼空から詳細を説明してもらい、話を聞いた上でやってみたいと思った。

「幸奈、どうだ？やってみないか？」

「やりたい！面接受けたいです！」

「分かった。俺から店長に話を通しておくから、後で詳しいことは連絡する。それじゃ、またな」

そこで一旦、電話は切れた。まだ知り合って間もないのに、自分にここまで親切にしてくれるなんて、心優しい人だなと感心した。
カフェでアルバイトができるかもしれないと浮かれていたら、バイトを終えた愁が私の家うちへ帰ってきた。

「ただいま。疲れた…」

「お疲れ様。ゆっくり休んでね」

「やっと終わった…。幸奈に早く会いたくて頑張った」

愁は完全に甘えモードに突入している。
こうなった愁は、なかなか離れてくれない。

「はいはい。私も早く愁が終わるのを待ってたよ。
でも、その前にお風呂へ早く入ってほしいな。お願い…？」

頑張って上目遣いでアピールした。
卑怯と言われても構わない。彼氏に何としてでも早くお風呂へ入ってほしいため、手段は選ばない。

「その目と声はズルいな。分かった。入るよ…」

渋々お風呂へと、愁は入ってくれた。
愁がお風呂に浸かっている間、愁が帰ってくるまでの間、作っておいた料理を温めておいた。
料理を温めながら、どのタイミングでアルバイトのことと、蒼空のことを話そうか悩んでいた。
早く話さないと拗れてしまいそうなので、今すぐにでも話してみることにした。

「ふぅ…。いいお湯だった…」

そうこうしているうちに、愁がお風呂から出てきた。
まだ心の準備はできていないが、今話さないと、あとで蒼空の存在を知った時の愁が怖い。

「しゅ、愁、火使ってるから危ないよ？」

料理を温めている最中に、愁にバックハグをされ、心臓が飛び跳ねた。

「そんなのダーメ。関係ない。今は幸奈に甘えてもいい時間だから」

「もう分かったよ。仕方ないな。抱きついててもいいから、少しだけ手伝ってね」

話すタイミングを見失ってしまった。
もし話すタイミングを間違えでもしたら、愁の機嫌が悪くなり、アルバイトができるかどうかも怪しい。
もし、そうなった時は、断りの連絡だけでも入れよう。彼氏が嫉妬して…とでも説明をして。
なんてことを頭の中で考えていたら、思わぬハプニングが起きてしまった。

「幸奈、携帯鳴ってるぞ？」

テーブルの上に置いてある、私の携帯が鳴り響いていた。
この着信音は間違いなく電話だ。急ぎの用事かもしれないと思い、手が空いていなかったため、愁に取ってもらうことにした。

「愁、悪いんだけど、手が話せないから、代わりに私の携帯を取ってきてくれない？」

「いいよ。幸奈のためなら」

すんなり言うことを聞いてくれた。
…なんて思ったのも束の間、すっかり私は忘れていた。あの人の存在を。

「……幸奈、コイツ誰？」

「えっと…、どこから説明したらいいのやら……」

頭が困惑していた。上手く説明しようと思えば思うほど、言葉に詰まる。
やましいことは何一つないし、していない。
でも、心の中のどこかで罪悪感を感じている自分がいた。
やっぱりアルバイトのこと、断るべきだよね？他の男性に紹介されたアルバイト先で働くなんて、嫌に違いない。
自分がもし、逆の立場だったら、嫌な気持ちになる。
だから、ササッと関係を説明して、アルバイトのことは断ろう。
そして、彼氏ができたことも報告しよう。よし、そうしよう。

「ふーん。別にいいけど」

私が歯切れを悪くしたため、愁の機嫌を損ねてしまった。
誤解してほしくないため、ちゃんと説明することにした。

「待って。ちゃんと話を聞いて。その人は蒼空そらって言って。えっと…」

付き合う前とはいえども、合コンに行ったなんて言ったら、どう思うだろうか。
少し怖いけど、勇気を持って言うことにした。