幼馴染と一緒にバイトすることになりました。〜再会してまた、君を好きになっていく〜

明日は

「なあなあ、それよりもさ、今日会った水瀬さんだけど」
「んん……、あぁ……」
「リアルなギャルゲーヒロインだなっ！」
「ブフッ！？　ゴホッ、ゴホッ！？」

　盛大に吹いてむせた。祐介のせいで落ち込んでた気持ちが一気に晴れたよ。というか、いきなりそんな発言あるか。

　俺の戸惑いをよそに、祐介は活き活きと話し続ける。

「いや～、めっちゃ可愛いよっ！　水瀬さん！　なにあの黒髪の清楚系美少女！　ギャルゲーに出てくるヒロインみたいっ！！」
　
　そういう意味かよ……。たく……。そこは普通に可愛いだけでいいだろ。
　
　俺は嘆息しながら口を開いた。

「あのな、加奈はギャルゲーのヒロインじゃない」
「えぇ！？　なんでだ！？」
「いや、そりゃそうだろ」

　ゲームと現実をごちゃ混ぜにするなっての。

「まじか……、水瀬さん、ギャルゲーのヒロイン並みに可愛いのに…………」
「いやいやだから、それが余計―――」
「あっ！？　お、お前まさか……！？」
「んっ？」

　なんだよ？

「水瀬さんを可愛いと思ってないのか！？」
「はあっ！？」

　なんだそれ！？　いや、てかなんでそうなる！？

　俺の驚きを打ち消すように、祐介が怒涛の勢いで話してくる。

「さ、最低だな！！　お前は！！　水瀬さんのあのレベルを可愛いと思ってないなんて！！　この―――」
「いや待てっ……！　それはちが―――」
「クズ野郎ッ！！」
「なっ！？」
「すけこまし！！」
「はあっ！？」
「女性の敵！！」

　ぼろくそだった。たくっ！　言わせておけば！！　

　俺は苛立ちを吐き出すように、声を張った。

「加奈は可愛いっ！！」
「おうっ！？」

　祐介の戸惑う声が聞こえた。良し、声が止まった今がチャンスだ。
　俺はアホな祐介に諭すように話しかける。

「あのな、加奈が可愛いのは俺も思う」
「えっ？　お、おう」
「で、俺が言いたいのは、普通に可愛いだけでいいだろってこと。ギャルゲーのヒロインみたいは余計だ」

　しばしの沈黙。そして、祐介の悩ましげな声が漏れた。

「う～ん、そうかなぁ……。ギャルゲーのヒロインは全男子の理想像だぜ？　最高の褒め言葉だと思うんだけど？」
「そんなわけあるか……！」
「かぁ～！　これだから女子に興味ない奴は！　ダメダメだ、まったくの、だめだめ」

　やれやれ、困った奴だよ、お前は。と、言わんばかりの口調だった。なんか知らんが、腹立つ……！　ちっ！　やっぱ電話切ろう！　こいつと話してたらストレスしかたまらん。

「あのさ―――」

　バイトで疲れてるから寝る、と言おうとした時だった。

「でもお前も、水瀬さんは可愛いって思ってんだなあ～」
「ゴフッ！？　ゴホッ、ゴホッ！　は、はあっ！？　い、いやそれは」

　こいつ、いきなり何言って！？　た、確かに言ってしまったが！？　

　俺の戸惑いを察したのか、祐介は含みのある声音で話してくる。

「いや～、『加奈は可愛い』ねぇ～」
「あ、あれは！？　そ、その、お、お前に半ば言わされたみたいなもんだ！」
「ん～？　そうかあ？」
「ぐっ……！　そ、それに、お、俺が言ったのは、世間一般的な目でみたら、的なことだから……！　わ、分かるだろ？」
「ん～？　まっ！　そうだな。そういうことにしとくよ。でも、やっぱお前も、女子に興味、うっしっしっ」

　ぐぐっ、わ、笑いやがって。ふん、勝手に思ってろ。

「じゃあ、俺明日も早いから、もう寝るな」
「あっ！　待て待てって！」
「待たない。じゃあな―――」
「お前今困ってんじゃねえの？」

　ピクッ！　

　俺の耳が過敏に反応する。今こいつなんて言った？

「はは～ん、電話切らないってことは図星だな。ふふっ、分かる、分かるぜ！　きっとお前は困ってるって思ったからさ。それもあって電話したんだぜ？」
「えっ……！？　あっ、いや……！？」

　俺の脳内が慌ただしい。祐介の自信ある声から勝手に推理してしまう。も、もしかしてこいつ……、不審者が俺と加奈の帰り道に、ついてきたこと知ってるのか！？　こいつも近くにいた！？　つっ！　そ、それだったら捕まえろ！　い、いや待て！　ゆ、祐介もきっと怖かったんだろ。だって、不審者は強盗犯みたいな風貌出しな。……、あっ、まさか祐介、実は不審者の後をつけて、捕まえれるような手がかりをつかんだとか！　家をつきとめたとか、顔をみたとかさ！　それなら、この自信ある声に納得できる！

　俺はどこか弾んだ声で、祐介に伝えた。

「祐介の言う通りだ、俺、今困ってる」
「ふふっ、そうだよな。よかったぜ、電話して。でも、もう安心だ」
「おおっ！　じゃあ、俺の困りごとも」
「ふっ、もちろん、今日で解決さ」
「ゆ、祐介！」

　こいつ！　やるときはやる奴だったんだな！　見直したよ。

　期待を胸に膨らませ、俺は祐介の答えを待つ。そして自信たっぷりの声が、俺の耳に届いた。

「水瀬さんが可愛すぎて困ることは、もうない！」
「………、はい？」

　えっ、こいつ、何を言ってる？
　
　俺は呆気に取られていた。だが、祐介の声が頭に流れ込んでくる。

「ふふん～♪ ギャルゲーで鍛錬した、美少女との過ごし方、お前にも伝授するぜ。へへっ、女子に免疫のないお前も、これで大丈夫！　テンパることもなく、仲良しになれるぜ！　まあ、お前に美少女である水瀬さんとの接点があるのは悔しすぎるがな……。しかも幼馴染で、まさかの名前呼びとか、ちっ、くそがっ……！　でも友達のよしみってやつだ。そこは目をつむるさ。あっ、でもお前が水瀬さんと仲良くなれたらさ、そのなに？　友達を紹介してもらえると……、俺は嬉しい……、です。はい」
「………………、そうか」

　結論、期待した俺がバカだった。ていうか、

「このクズ野郎」
「なっ！？　なんでそうなる！？」
「そうなるんだよ」
「んだと！？　ごらあ！！」

　祐介があらぶっていた。受話器ごしに騒いでる、騒いでる。まあ良いや、ほっておこう。そんなことよりもさ、

「はあ～……、ほんとどうしよ……、不審者……」
「あん？　なんだよ、不審者って？」
「あっ」

　やべっ、心の声が出てしまった。

「な、なんでもないさ、なんでも。そ、そんなことより、『美少女との過ごし方』とは何か話したらどうだ？」
「ん？　か～、なんだよ、やっぱ興味あるんじゃんか」
「ま、まあ……」

　いやほんとはどうでもいい。話をそらすために聞いてるだけだし。

「ふふっ、まあお前がそう言うなら聞かせてやんよ」
「あぁ、そうしてくれ……」
「まあ、まずは基礎を教えておく必要があるな」
「んっ……？」

　基礎って、そんなもんあんのかよ。はあ～……、無駄な時間だな。

「まずは親密度！」
「はいはい……」
「これは出来るだけ毎日顔を合わせることが大事だが、まあこれに関してはお前はクリアしてるよな。だって、毎日バイト先で顔を合わせるわけだし」
「あぁ、そうだな……」

  俺は適当に合わせる。そして、ふと思う。明日、俺は加奈といつもどおり会えるのだろうか……。もし、不審者が朝に待ち伏せでもしてたら……。
　胸の奥が変にざわつく。

「んでだな、次はイベント！」
「っ！？　お、おう？」
「これはだな、同じ場所じゃマンネリして関係性が変化しない。そこで、いろんな場所にヒロインと行って、思い出を作る！　これにより2人だけの特別な感情が育まれるわけですよ！　まあ、今のお前にはハードル高いけどな！」
「あぁ、はいはい……」

　いろんな場所にねぇ……、加奈と。まだ、俺は家に送るくらいしかしてない。でもそのせいで、不審者に、加奈の家をバラしてしまった。特別な感情なんてとんでもない。ただ、俺は加奈を危険に晒してしまって……。

　また後悔と、悩みが、沸々と湧き上がる。

「んでここが一番のポイント！　ハプニング！」
「おう…………、ん？」

　ハプニング？

　その言葉に、思わず反応してしまった。だって、今の俺が直面している状況が、さ。

　耳は自然と祐介の話に傾いていた。

「ふふん、そう。いろんな場所に行ったらさ、いつもとは違う事が起きるわけですよ。まあ、分かりやすいのは恋のライバル登場とかな！　仲良くしてる主人公を目の敵にするわけですよ。後をずっとつけてさ」
「おっ！？　おう……！？」

　そ、それ！　今、俺と加奈が直面してることにち、近い！　ま、まあ不審者が恋のライバルとかではないだろうけど！

「んでさ、まあこれはゲームの例になるが、ヒロインのために家まで送ってあげたり」
「そ、それはやった！！」
「わわっ！？　な、なんだよ、急に！？」
「えっ！？　あっ」

　し、しまった！？　お、俺は何口走ってんだ！？

「い、いや、何でもない！！　き、気にするな……！」
「お、おう？　そ、そうか……、まあ、えっと、どこまで話したっけ？」
「ヒ、ヒロインを家まで送ってあげたり、で止まったな……！」
「あぁ、そっか、そっか」
「おう……！」

　今の俺は、ギャルゲーの主人公と似てると感じた。きっと、ゲームの主人公も、今の俺みたいに悩んで、悔やんで………、どうしようもできない現状に動けないで―――、

「んで朝は迎えに行ってあげたりしてさ」
「そうか…………、ん？」

　え？　祐介？　今、なんて言った？

「んでだな、そうすることで！　2人だけの特別な感情はより深まって、ここで盛り上がるわけですよ！！　ギャルゲーのメインである恋へと―――」
「祐介！！」
「わわっ！？　んだよ！？　急に！　せっかく盛り上がってたのにっ！！」
「さっ、さっきな、なんて言った！？」
「あん？　さっきって？　いやだからギャルゲーのメインテーマである恋―――」
「そ、そこじゃなくて！！」
「はい？」
「だ、だから、それよりも前にさ、言ったこと！」
「えぇ？　えっと……、それはあれか？」
「お、おう……！？」

 胸の奥がざわつく。知りたかった答えが、聞き逃した答えが、すぐそばにあるんだから。
　祐介は、何事もないように、平坦な口調で答えてくれた。

「朝、迎えに行くとか」
「そっ！？　それだっー！！」

　俺のテンションが上がる。そうだよ、なんでこんな簡単なことにきづかなかったのか。不審者が加奈の家付近で待ち伏せする危険があるのなら、俺も加奈の家付近で待機してれば良い。加奈が朝にバイト先へ向かう道のりを、俺も一緒に着いてく！　これなら加奈を不審者から守れる！！

「つっ！？　んだよいきなり！？　大声出して！！」
「えっ！？　あっ、すまん！？　つい！？」

　祐介の苦情にハッとした。でも気持ちは浮き足立っていて。
　部屋の時計を見た。時刻は夜の11時半を過ぎていた。これ以上遅くなるのは……、明日は出来るだけ早く家を出たい。バイトの疲れや、加奈を家まで送った疲れもある。もう、早く寝たいところだ。

「なっ、なあ、祐介！　俺、明日も早いからさ！　話はまた今度にさ」
「え～？　ここからが良いとこなのに、んだよ急に」
「いや、そのだな……」

　加奈を朝迎えに行くためとか絶対言えない。何かないか、何か！　あっ、そ、そうだ！！

「お、俺好みのギャルゲー、探してくれ！」
「おぉ！？　ど、どうした急に！？」
「い、いや、祐介の話聞いてたら、や、やりたくなって！　だ、だから俺が好きそうなのをさ！」
「ま、まじか……、か、感動したぞ！　そうかそうか！」
「あ、あぁ、だ、だからさ、そのなに？　ギャルゲー探す時間がほしいだろ？　ゆ、祐介のこと思ってさ」
「た、太一！！　くぅ～、まかせろ！　お前好みの究極の品を見つけるぜ！」
「あっ、ありがと……。じゃ、じゃあさ、た、タノシミニシテルカラ～」
「おっけー！！　へへっ、んじゃ、また近いうちに！」
「お、おう。じゃ、じゃあまたな」
「おう！！　またなっ！！」

　プツリ、ツー、ツー、ツー。

　通話が切れた音を合図に、スマホのアラームをすぐさまセット。寝坊は許されない。
　部屋の電気を消して、ベッドに潜り込む。
　やばい、まだ鼓動が激しい。寝付けるだろうか。いや、寝るんだ、無理矢理にでも！！　
　明日は加奈を迎えに行く、明日は加奈を迎えに行く……。明日は加奈を迎えに行く……。

　羊を数えるかのごとく頭の中でつぶやく。

　一体いくつつぶやいたか分からない頃になると、ぼんやり睡魔がやってきて。

　俺はこの長い1日を、なんとか答えを見つけて、眠りについたのだった。