大君の辺にこそ死なめ大丈夫

第一話 北川郷の光次

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 中岡慎太郎という男は土佐の大庄屋で生まれ育った。

 大庄屋は農民がなれる最高位であったものの、武士と同じように名字帯刀が許されている。


 が、土佐藩というのはどうもややこしい歴史を抱えているからなのか、独自の身分制度「上士、下士」があった。

庄屋は下士に分類される。その為、上士からの扱いは低い。


というのも、この上士というのものと下士の間には絶対的な壁があった。

下士は上士に虐げられる存在であり、武士としての重役を任せられることが稀だった。

 ここまで、土佐の身分制度について批判してきた。

が、中岡の尊皇攘夷運動の熱のいれ方をみてみると、この身分制度があったからこそかもしれないとも思えてくるのだ。

中岡だけではない。土佐からは薩長に劣らず、多くの改革者が排出されている。その中で下士出身者は決して少なくはない。



 幕末という目まぐるしく変わる情勢のなかで、もがき、必死に生きた青年、中岡。
彼は誰よりも先に大政奉還を発案するなど大きな功績を残した。

坂本龍馬と共に語られることは多いが、彼自身を主人公にした作品は、ごく僅かである。


 だからこそ、彼のいきいきとした人生を今、ここに残したいと思う。


この日本に、民に尽くした彼の一生を――。