【完】虐げていた娘が精霊の愛し子でした～みんなしんじゃえ～

中編

「――逃げろォ！」

　蜘蛛の子を散らしたように逃げる村人達。
　もちろん手は打ってある。

「な……なんだこれは！？」
「外に出られない！？」

　村の外周には、いつの間にか立派な壁が取り囲んでいた。
　うねうねと蠢くそれは――ルミナによるものだ。

「せ……精霊王様！　ルミナから力を奪ってください！　こいつは精霊の力を悪用する邪悪な者です！」

　村人が天に向かって叫ぶが、その声はどこにも届くことなくこだました。

「ペム。あなたの声に精霊が耳を貸すと思うの？」

　善も悪も、あくまで人間が定めた、人間の間でだけ通じるものだ。
　精霊がその意を汲むことなどありえない。
　ただ愛し子を選び、愛し子の思うままに力を与えてくれる。
　そこに人間の狭い判断基準が介在する余地はない。

「大人しく殺されるのを待ちなさい」
「ぐ……こんな蔦くらい、乗り越えればいいんだろ！」

　ペムが蔦の隙間に手を入れてよじ登ろうとした。
　もちろん、その対策も織り込んである。

「あ――か、身体が！？」

　ずぶり、と蔦の中に彼の身体が沈み込む。
　手足、胴体――そして最後には顔まで、あっという間に全てが壁の中に消える。

「助けて！　助け――ごぴゅ」

　ペムが消えた壁から、赤い雫が土にじわり……と流れる。
　壁の効果を知らしめるための見せしめだ。
　一人殺しておけば、もう無闇に壁へ近付こうとはしないだろう。

「誰も逃げられないし、逃さないよ」

　ルミナは壇上から降り立ち、改めて死刑宣告する。

　村人は全員殺す。
　等しく、例外なく。


　まずルミナは、真正面にいた中年の男たちに狙いを定めた。

「ボビーさん。ニコラードさん。フェビルさん。あなたたちはいつも私にものを投げてきましたね」

　石、小枝、酒の瓶、生ゴミ、排泄物。さらには解体した獣の手足まで。
　それらを面白半分に投げつけては笑っていた。

「あのときのお返しをしてあげる。今度はおじさんたちが的ね」

　三人の男たちに蔦が絡みつき、彼らをその場に縫い止める。
　ルミナが掌を上に向けると、そこに拳大の石が現れた。

「ルミナ、やめてくれ！」
「俺たちが悪かった！」
「何でもやる！　だから助けてくれ！」

　にぃ、とルミナは笑う。

「何でもするのなら、そこでじっとしてて？」

　ぞんざいに石を投げる。
　精霊の加護によって身体の全てを強化した今のルミナは、常人を遥かに超える力を得ている。
　手首の力で投げただけだが、石は相当な速度でニコラードにぶつかった。

「ああああーー！？」

　脇腹に命中したそれは、簡単にその部位の肉を食いちぎった。

「やめてくださいルミナ様！　お願いします！　おねが――」
「だめだめ。やめないし、許さないわ」

　懇願を無視してルミナは石を投げた。
　肩を砕き、手足をちぎり、腹に穴を開け。
　彼らが物言わぬ骸になるまで投げて、投げて、投げ続けた。


　――やめておじさん！　痛い、痛いよ……。
　――落とし子ゴミの言うことなんて、聞こえねーよ！

　過去の記憶が消え去るまで。


　▼

　三人を始末したルミナは、次なる標的を定める。
　逃げ場がないとなると、村人達が取る行動は絞られる。
　どこかに隠れる者。諦め、天に祈りを捧げる者。

　そしてもう一つは――ルミナを殺そうと考える者だ。

「死ねぇ！」
「――」

　ルミナの背後から躍り出たのは――狩人たちだ。
　森の中を歩き回り獣と渡り合うという役割上、彼らはみな屈強だ。
　自らの肉体に自信を持ち、村での権力も強い。

「予想通り」

　振り降ろされた剣を、ルミナは手で受け止めた。
　狩人の顔が、驚愕に歪む。

「！？」
「アイザックさん。今回の仕上がりはイマイチですね」

　狩人――アイザックは、いつも研いだ剣の切れ味をルミナで試していた。
　逃げるルミナの腕を、足を、頬を、髪を斬り裂いては、刃を煌めかせてこう言っていた。

　――今回はなかなかの仕上がりだな。

「私がもっといい剣をあげます――ほら」
「がぷ！？」

　ルミナが手をかざすと、地面から伸びた岩が狩人の胸を貫いた。
　ただの岩ではない。細く平たいそれはまるで剣のよう。
　切れ味も抜群で、狩人の身体は抵抗なく岩の剣の根元まで落ちた。

　ルミナは絶命した狩人の腕を取り、岩の刃に押し当てる。
　美しい断面の傷口を、光の消えた狩人に見せびらかす。

「ほらほら。どうですか？　すごい切れ味でしょう？　これなら満足でしょう？」
「ば……化物だ」

　武器を構えていた他の狩人たちは、ルミナの奇行に戦おののいていた。

「恐れるな！　こいつを狩れるのは俺たちしかいないんだ！」

　喪失しそうになった闘志を掛け声で燃やし、彼らはルミナにそれぞれの武器を向けた。
　一人で特攻するようなことはせず、じりじりと彼女を包囲する。

「やっぱり愛し子の選別は間違っていたんだ！」
「この疫病神め！」
「よくもアイザックを！」
「とっとと死ね！」

　狩人達の殺意を受けた上で、ルミナはそれ以上の殺意もので返した。

「私をこんな風にしたのは――みんなでしょ」

　愛し子は精霊に『選ばれる』が、落とし子は村人が『選んで』いる。
　村で一番年下。暗い色の髪。孤児。
　ただそれだけの理由で、ルミナは落とし子になってしまった。

　落とし子でなければ、こんな風に憎悪をまき散らす存在にはなっていなかった。

　畑を耕し、獣を解体し、織物を織り、果物を採る。
　ありふれた村人としての、普通の生き方を望んでいた。

　それは、凶行に手を染めた今でも変わらない。

「高価なものなんてなんにもいらない。私はただ、普通になりたかっただけッ！」

　ルミナが望んだ未来を潰したのは、落とし子という風習を頑なに続けた村人たちだ。

「役立たずのお前に落とし子という役割を与えてやったんだぞ！　感謝されこそすれ、恨まれる筋合いなどない！」

　村人たちはもう、この悪習に染まりきっている。
　いくら言おうと、ルミナの言葉は届かない。

　なら、もういらない。
　それがルミナの下した決断だ。

「自分の不幸を他人のせいにするな！」
「そうだ！　自業自得だろうが！」

　口々に罵倒する狩人達に石の刃を突き立て、ルミナは嗤った。

「だったら、あなたたちがこんな目に遭っているのも自業自得じゃない。私のせいにしないで」