そのΩ売りました。オークションで。

20

　
　
　
「ちょっと待ってて、お雑煮作って来る。あと…まぁいいや、待ってて」
　
「シンビィは？」
　
　瑞稀は最近動物病院にお世話になり始めた老猫が気になる。
　
「元気だよ。今連れてくるよ。彼女、最近調子が良いんだ。機嫌も良いし…」
　渚はどこか意味ありげな顔で瑞稀にそう言うが、瑞稀はその様子に少し首を傾げる。
　
　渚はストーブを点け、瑞稀を炬燵に入れると、そう言って自宅へ戻った。
　
　
　体が暖かくなると心地の良い眠気が訪れてくる。
　

　体を横にして、その温もりに身を委ねると、体の奥の方まで解れてくる気がした。
　
　
　玄関が開く音がする。
　
　随分早いな、と瑞稀は薄ら目を開けた。
　
　だが、目に映ったのは、渚よりも長い足と、絶対に履かないであろう色褪せたジーンズのパンツだった。
　
　瑞稀が大きく目を見開く。
　
「…須藤」
　その声に、瑞稀は飛び起きた。
　
　まさか…と顔を上げると、そこにはえらくご満悦のシンビィを抱いた伊瀬が立っている。
　
「ごめん…。でも先生が、須藤がシンビィに会いたいって言うから先に連れてって…」
　
　
　瑞稀はあまりに驚いて声が出ない。
　
　シンビィ…と伊瀬が言って下に降ろそうとするが、シンビィは伊瀬にガッチリとくっついて離れようとしない。
　
　渚よりも、瑞稀よりも、シンビィは伊瀬が良いらしい。
　
「もう帰るから。突然来てごめんな。でも、顔見れて良かった」
　瑞稀と目を合わさず、伊瀬がそう言う。
　
「…いや。私こそ…」
　
　連絡を返さなくてごめんね、と喉まで来ているのに瑞稀は声に出せない。
　
　謝っても、どうしようも無い事だと分かっているから。
　
　ほら、シンビィ、と何度も伊瀬は瑞稀の方へシンビィを寄越そうとするが、頑としてシンビィは伊瀬の元を離れない。
　
　短くない時間そんな事を繰り返して、その押し問答が段々可笑しくなってくる。　伊瀬の声にも笑みが混じりはじめた。　それに釣られて、瑞稀も軽く笑みを溢す。
　
　
　
「はぁーい。お待たせー」
　玄関から賑やかな声がして、渚が大きな盆に鍋と餅を載せて居間に入って来る。
　
「やっぱりシンビィは伊瀬くんがいいのね。伊瀬くんも冷めないうちに一緒に食べよ」
　渚がそう言うと、勝手知ったる瑞稀の家のキッチンで食器を出して用意し始めた。
　
　瑞稀も体を起こして、渚の元へ向かう。
　
「…なんで」
　瑞稀が小声でそう言っても、渚は手を止めない。
　
「伊瀬くん、たまに顔出してくれたんだよ。瑞稀と連絡つかないからって。そしたらシンビィが凄く彼に懐くから、時々僕が手離せない時病院連れてって貰ったり、逆に留守番してくれたりしてくれたんだよ。頼りになるね、彼」
　
　伊瀬が人に好かれるのは知っていたが、それは動物も例外で無いらしい。
　
「…」
　
「彼だって、瑞稀が帰って来た理由はわかってる。全部終わったからって。それでも、瑞稀を心配して気にかけてくれてるんだから。そんな顔しなくて良いし、瑞稀は自分が決めたことを全うした。それだけだよ」
　
　渚は肘で瑞稀を小突く。
　
　出汁の良い香りが辺りに満ちる。
　
　
　
　それだけ…
　
　確かに、それだけのこと…
　
　全部終わったのだから。
　
　瑞稀は後ろを振り返り、大きな体を丸めてシンビィと遊ぶ伊瀬を見た。
　
　
　本当に伊瀬は優しいのだろう…
　だが、その優しさが、無数の棘となって瑞稀に突き刺さる。
　だから、遠ざけたのに…
　
　
　
「はい、あったかいうちに食べよー」
　
　渚はお椀を取り出すと、手際よくそれをよそう。
　
　
　
　食べ終わり、瑞稀がお茶の用意をして、皆で炬燵を囲んだ。
　
「さて…瑞稀、体調はどう？一応これ飲んでね」
　
　渚はそう言うとポケットから薬を取り出した。
　
「…」
　何の薬？と瑞稀は言おうとしたが、言葉を飲み込む。
　
　伊瀬は相変わらずシンビィを撫でて、目線を上げない。
　
「間に合って無いかもしれないけど。とりあえず、出来ることはしておこう」
　
　渚は先程と打って変わって、真面目な声でそう言った。
　
「妊娠…」
　瑞稀がポツリと呟くと、伊瀬の手が止まった。
　
「瑞稀のしたいようにしな…。僕は、瑞稀のしたい事を支える」
　
　
　瑞稀は薬を見ると、すぐにそれを飲み込む。
　
　
「…明日も飲んでね。後は様子を見よう」
　
　喬一の子供…
　
　欲望に身を任せて、命を授かるなんて、自分はなんて愚かで残酷な人間なのだろう。
　
　だが、そんな未来は考えたくも無い。
　非道だと思われても良い。
　
　純真な赤子の目に映る自分の姿に、きっと瑞稀は耐えられないだろう…
　
　瑞稀はそっとお腹に手を当てた。
　
　もしαなら、取り上げたれる？
　瑞稀の父親のように…
　
　じゃあ、Ωだったら…？
　
　
　
　現実の事を考え始めると瑞稀は苦しさを覚える。
　
　
　泣く資格も無いのに、瑞稀は泣きたかった。だが涙は一滴も出てこない。
　
　瑞稀は伊瀬を見る事も出来なかった。
　
　だが、きっと、これで…もう、伊瀬は以前のように、瑞稀には微笑んではくれない…

　そのことだけが頭の中でハッキリとしていた。