陰陽道物語 ～羽ばたく蝶の行先～ 第一巻

第四章 呪いの体育館

第十五話 体育館の噂

　旧校舎の敷地を出ると、いつの間にか日が暮れ始め、校庭を橙色だいだいいろに染めている。
　校庭にいた運動部は活動を終えたのか誰もいなく、校内にいた生徒も下校していた。

「先輩、大丈夫ですよ。それ、私が頼まれたことですから……」

「こんなに多いんだから、二人でやった方が早いよ」

　沙希と紫雨は新校舎に入り、理科準備室で頼まれた実験道具を棚に入れる作業をしていた。

「それより、ごめんね。用事があるのに、遅くまで長話して……」

「い、いいえ！　私は先輩と一緒にお話しができて楽しかったです！」

　申し訳なく眉まゆを下げる紫雨に、沙希はあわあわと首を横に降った。

「それならよかった。あとは……これで最後だね」

　紫雨は手に持った試験管を丁寧に並べると、閉じた棚に鍵を掛けた。

「西山さん、こっちは終わったよ」

「あ、ありがとうございます！　私も終わりました」

　棚の整理も終わり、二人は窓の戸締りを確認した後、理科準備室を出た。
　沙希は鍵を持って職員室に向かおうとすると、紫雨に呼び止められる。

「西山さん、鍵は俺が返してくるよ」

「え……そんな悪いですよ」

「鍵は棚に引っ掛ければいいだけなんだし。それに、俺この後、職員室に寄らないといけないから」

　紫雨の提案に、沙希は戸惑った。
　ここまで言われたら、先輩の親切を受け取らないのも悪い気がしてきた。

「……じゃあ、お言葉に甘えて……」

　沙希は渋々と理科準備室の鍵を紫雨に手渡した。

「ここは先輩に任せなさい。西山さん、バイバイ」

　笑顔で手を振られ、踵きびすを返した紫雨に、沙希も釣られて手を振った。

「あ……バイバイ」

　沙希はハッと、先輩に向かってタメ口で言ってしまったことに気づいた。
　やっちゃったぁ……と沙希は一瞬思ったが、不思議と紫雨に対してまるで同級生と話しているような気分だったのだ。

　沙希は顔を上げると、いつの間にか視線の先を歩いていた紫雨の姿がなかった。
　職員室に繋がる突き当たりを曲がって行ったのだろう。

「やっと見つけた……」

　紫雨の呟いた言葉は誰にも届くことはなく、無機質な廊下で空気になって消えた。


　　✿　✿　✿


　翌日。
　ショートホームルームが終わると、沙希の前席で遊びに来た隆が向かい合わせに座り、隣に座っている莉央が三人一緒に会話をしていた。

「旧校舎どんな感じだった？」

「木造建てで、いかにも昭和な雰囲気があったよ。それに……結構、長年使われていないのか機材にすごい埃かぶっててさ、床も軋きしんで鳥肌立ったし……」

　沙希は昨日訪れた旧校舎の感想を隆に聞かせている。

「……そういえば、あそこって体育館あったんだね。私、気になって行ってみたんだ」

「へぇー。って……体育館⁉︎　よくそんなところに行けたな」

「旧校舎の体育館がどうかしたの？」

「え？　沙希、知らないのか。〝旧校舎の呪いの体育館〟」

「呪いの体育館？　何それ？」

　隆がオカルト的な話題に沙希は首を傾げる。

「あの旧校舎の体育館の倉庫に憎い相手を呪ってくれる幽霊がいるんだってさ」

「マジ……」

『幽霊』という単語に、沙希は身震いする。
　そんな沙希の反応に、隆は面白がるように話を続ける。

「それで、満月の日にその幽霊に頼めば、自分が憎いと思っている相手に呪いをかけてくれるんだってさ」

「いや……今、令和だよ。呪いなんて非科学的な」

「まあ、初めて聞く奴はそういう反応になるよな。俺も何で高校生にもなって、そんな子供じみた噂話しているんだろうって思ったよ」

　でもな、と隆が言う。

「それが噂話じゃないらしいんだ」

「どういうこと？」

　沙希が怪訝けげんになると、隆は周りに聞こえないように小声で話を続ける。

「三組の神崎かんざきから、バスケ部で困った男子部員の相談されたって話しただろ」

「あー……チームの和を乱したり、自分のミスを人のせいにするんだっけ？」

「そうそう。それで、この間その男子部員が階段から落ちて足を骨折したんだってよ」

「え！」

　隆から発せられた衝撃の内容に、沙希は思わず声を上げてしまう。

「その男子部員が怪我する前日が満月だったんだ……バスケ部の間で、もしかしたらってさ」

「それって偶然でしょ……呪いなんて」

　あるわけない、と言い掛けたところで沙希は口を噤つぐんだ。
　現に沙希はこの数週間で、不可思議な出来事を目の当たりにしたのだから。

「その幽霊って……見た人いるの？」

「さあ。俺は噂にしか聞いてないから、本当に見た奴は知らない。沙希は幽霊見た？」

「幽霊はいなかったけど……二年の男子生徒がいたよ」

「ふーん。物好きに来る先輩もいるんだな。その体育館……――」

　隆は噂されている話題の内容を淡々と説明する。

「その幽霊が何で旧校舎の体育館に棲すんでいるのか、どんな実体なのかは不明なんだってさ」

「へぇー。隆、詳しいね」

「まあ、陸上部の先輩から聞いたんだけどさ」

「そうなんだ……ん？」

　沙希はふと隣に視線を向けると、莉央は二人の会話に参加することなく上の空だった。

「莉央？」

　沙希が声を掛けると、莉央はハッと目を見開く。

「あ、ごめん……何の話だっけ？」

　莉央は苦笑しながら答えるが、表情はどことなく曇っていた。

「どうした？」

　莉央の語気の弱さに、隆は心配になった。

「実は喜世きよのことなんだけど……」

　莉央の口から、〝佳か山やま喜世〟と言う女子生徒の名前が出た。

「佳山が、どうかしたのか？」

　隆は廊下側の後ろの席を見つめる。
　あそこは喜世の席。
　三週間ほど前から欠席になっているため空席になっていた。

「……実はね――」

　莉央は佳山喜世のことを話した。
　喜世は莉央の塾友達で、沙希も小学生の時、莉央と喜世とよく一緒に遊んでいたことがあった。
　喜世は明るく、優しい性格で沙希の友達でもあった。

　同じ高校に入り、グループは違うが、今でも仲が良い。
　しかし、喜世はここ数週間で学校を休んでいて、なかなか学校で会う機会がなくなったのだ。

　担任からは風邪をこじらせて入院しているのは聞いていた。
　でも、莉央の話を聞いて、喜世が本当に学校に行ってない理由が明らかになった。

「え、嘘でしょ……」

「うっわ……最悪だな」

「そのせいか喜世……学校も塾も休みがちになって、アタシ、心配になってお見舞いに家に行ったんだ。そしたらさ――」

　話によると、喜世は半年前から付き合っていた二年生の高山たかやま謙けん哉やと別れたらしい。
　謙哉は莉央と隆が通っていた中学の先輩だった。

　サッカー部のキャプテンで顔とスタイルがよく、女子の間ではすごい人気があった。
　喜世はサッカー部のマネージャーであって、その縁で謙哉との仲が深まり、付き合うようになった。

　付き合い始めた二人は、周りが微笑ましくなるほど仲が良かった。
　学年が違っても、廊下ですれ違う時や楽しそうに手を振ったりしていて、帰り道を二人で一緒に歩いているところを沙希は見かけたこともあった。
　沙希も友達として、とても喜ばしいことだった。

　でも、その二人が別れた原因は……。

「え、井沢が……」

「は⁉︎　あいつまたやったのかよ……」

　沙希と隆は驚きと呆れが入り混じった表情で言う。
　二人が話している人物は、三組の井い沢さわ梨美りみ。

　色白で長い栗色くりいろの髪を軽くウェーブした可愛い女の子だか、他人の彼氏を略奪する悪癖がある。
　見た目が可愛いことから、何人ものの男子から告白されているらしいが、本人は付き合うわけでもなく相手からの好意で優越感ゆうえつかんに浸っているだけのようだ。

　梨美は喜世に彼氏がいると聞きつけ、喜世がいないところで謙哉に猛烈なアプローチを繰り返していた。
　それから梨美は、謙哉とこっそり連絡を交換して仲を深めていた。

　そして、次の日に謙哉は「好きな人ができたから別れてほしい」と一方的に別れを切り出したのだ。

「喜世が泣きながら話を聞いた時は、ホントにびっくりしたよ。だって、あんなに仲が良かったのに……。喜世……よっぽどショックが大きかったんだと思う」

「そうだよ。だって付き合っていることを知っているのに、人の彼氏を略奪されたんだから……」

「アタシ頭にきて、放課後、井沢に文句言ったの。そしたら、何て言ったと思う……？」

　怒り心頭の様子で拳をグッと握りしめる莉央に、沙希はごくりと喉を鳴らす。

『だって、高山先輩、カッコよくて素敵だもん！　それに、佳山さんと高山先輩じゃあ、すごぉーい不釣り合いじゃない～？　先輩もリミの方が好きだって言ってたし～』

　と。悪びれた様子もなく、甲高い声で莉央に言い放ったのだ。

「って！　何様のつもりだよって思わない!?　アイツの顔面ぶん殴りたいって思ったよ！」

「まさか、殴ったの!?」

「いや……井沢だったら、わざと大声で泣いて先生を呼ぶ可能性があるからさ。だから、殴りたくても殴れなかったよ」

　莉央は不満そうに、はぁーっと大きな溜め息を吐く。
　その反対に、沙希は安堵あんどで小さく息を吐く。

（よかった……莉央は黒帯だから、下手したら退学ものだよ……）

　もし莉央が梨美を殴打する行動に走っていたら、血の雨が降っていたのかもしれないと沙希は思った。

「よく耐えた。莉央」

　隆は褒めるように、莉央の背中をポンポンと叩く。

「いや、それで褒められても全然嬉しくないし」

　莉央は隆の手をしっしと振り払うと、再度溜め息を吐く。

「ハァ、喜世がどれだけ傷ついたか……」

「井沢もそうだけど、高山先輩ももっと許せないよね」

「だよな。全く、男の風上かざかみにも置けないな」

　沙希と隆は喜世に同情していると、莉央が深刻そうに口を開く。

「喜世。二人のこと、すごく許せないらしくて……。それでさ……」

　途中で莉央が口籠った。

「莉央？」

　問い掛ける沙希。

「ううん、何でもない」

　苦笑する莉央に、沙希は疑問符を浮かべる。

（……？　何か、はぐらかされたような気がしたけど……）