キケンなバディ！

付録・短編

第１話 前編

４４　けがれた黄金
第一章　凍てついた欲望

第一話

　出所した卓也は姑息な手段で小遣いを得て、神戸の繁華街に顔を出した。彼は他人の金や盗んだクレジットカードで支払いを済ませた。その時の卓也はブランド品を身につけて、さっきまでの小汚い格好が嘘のようであった。
　卓也の悪行は激化していく一方で、堅気に戻る気は一切なかった。

　日が沈み、神戸のネオン街は活気が溢れて、大人しか楽しめない空間を生み出していた。その夜、卓也は豪遊しようと、三宮の高級クラブに入店していた。

「こうやって、キレイなネエちゃんと会うのは何年ぶりかな～」
　卓也はホステス嬢に囲まれると、酒が進んで頬を赤く染めて、ご満悦のようであったが…

「…お客様、ちょっと止めてもらえませんか？」「あ？」
　卓也を接客しているホステス嬢の一人が苦痛を訴えていた。彼女は酔っ払っている卓也に強く抱きしめられて、胸やお尻を触られていた。それは完全なる性的暴力行為である。
　この時代、〝セクシャルハラスメント〟という言葉は定着していなかった。

「キャー！」
　卓也がキスを迫ろうとすると、ホステス嬢は抵抗した。彼はホステスの接客態度に苛立ち、髪の毛を引っ張るなど、かまわず暴力を振るいだした。
ホステスは思わず悲鳴を上げて、それは店内に響いた。
「お客様、止めてあげてください！他のお客様のご迷惑にもなります」
　騒ぎの現場に現れたのは、美しい白ドレスを身に纏ったベテランのホステス嬢であった。
「何だ、俺が悪いっていうのか？」
「はい、大変申し上げにくいんですが、当店はお客様に合ってないように思います…気に入らない点があるのならお引き取り下さい」
　卓也の前に現れたホステス嬢の名はミナ（源氏名）。彼女は冷静に対応して、卓也を店内から追い出そうとした。

「ちっ分かったよ、俺の負けだ、悪かったな」
「お支払いは結構ですので…」
「そうはいかん、お詫びとして、ちゃんと払うよ」「………」
　卓也は紳士を気取って、大人しく店を後にした。彼が去ったことで店はいつもの和やかな雰囲気を取り戻したが、ミナは独り、思い詰めた表情を浮かべるのであった。　
　その一方で、卓也は酔ったまま宿泊先に戻るかと思われたが、彼の夜は長かった。

「よう、待たせたな」
　卓也は華やかな夜街から離れて、裏路地で待ち合わせをしていた。
「やっと出てきたんだな、あんたがいない間、良いネタを仕入れていた」
　卓也を待っていたのは裏社会に詳しい情報屋であった。二人は寒い中、密談を交わして、その場で別れた。
　卓也の寄り道は続き、次の待ち合わせ相手も裏社会に通じる人物であった。彼は取引した男から角底袋を受け取った。その中には拳銃一丁が入っていた。
　卓也は悪だくみを進めて、達成に力を注ごうとしていた。ただし、独りで実現できることではないため、助け船が必要だった。そして…

　季節は本格的な冬を迎えようとしていた。神戸市内も冷え込んでいて、厚着でも体を震わせている通行人が目立っていた。
　
　港町の繁華街に有名な花屋がある。そこに独りの二十代前半の女性が訪ねてきていた。彼女は常連である。

「こんにちは～この紙に書かれた花を買いに来ました…」
　女性常連客の名は夏女なつめ。彼女は完璧な容姿をベージュのコートで包み、自慢の黒長髪を靡なびかせて、お遣いで花屋にやってきた。
「いらっしゃい、そろそろ来ることだと思ったわ」
　花屋の女性店員の名は彩友さゆ。外見は気品のある女性だが。陸上自衛隊に入隊していた過去あり。除隊後は両親が営む花屋で働いていた。

「私も花は好きですが、彼ほど詳しくありません、意外な才能と言っていいのか…」
「うちも驚いているわ、贔屓ひいきにしてくれているからありがたいけど…」
　夏女たちはいつものように世間話をして、気づけば、冬を代表する花々、クリスマス・ローズ、シクラメン、ローズマリー、ツバキが包装紙に包まれていた。
「どうも～また来ます、店長によろしく」
　夏女は会計を済ませて、行きつけの花屋を後にした。