キケンなバディ！

シーズン１

第１７話 前編

キケンなバディ！　第一期
第三章　最強コンビ誕生

　　　５

「…帰るか」
　俺たちは武中たちと別れた後、愛車に乗り込んで、ひとまず引き揚げた。
　夏女は事務所じたくに帰ると、電話番や内務に従事するが、どうも浮かない顔であった。

「…それでこれからどうするの、解決の糸口は？」
　夏女は少々不機嫌そうに頬杖をつきながら、真部に質問した。
「焦るなって言ってるだろ…今夜、ケリをつけるつもりだ」
「え？轢き逃げした犯人が分かったの？」
　真部は夏女の驚愕した姿を見て、不敵な笑みを浮かべるのであった。
　
　それから時が流れて、場所は変わり、＜神戸港警察署こうべみなとけいさつしょ＞   捜査課。
署内二階、受付を抜けると、交通課、少年課と並び、奥には捜査課のスペースがある。
　捜査課の取調室は一室使用中で、そこで取り調べを受けているのは、武中たちが逮捕した傷害事件の加害者、暴力団組織＜越山会こしやまかい＞を出入りしているチンピラだと判明した。

「…揉めた原因は何だ？」
「車の接触事故です、それで口論となった挙句、手が出てしまったみたいで…被害者も堅気ではないようですが…」
「チンピラ同士の喧嘩か…今、良いか？」
「どうぞ、取り調べ中です」
　夏美は斎藤を取調室まで先導した。

「…邪魔するよ、代わってくれないか？」
「はい、どうぞ」
　斎藤は武中と交代して、チンピラの取り調べを引き継いだ。
「…何だよ、まだ帰してくれないのか？」
「お前に訊きたいことがある…この男性、知っているか？」
「…し…知らねえな…」
　斎藤はチンピラに一枚の写真を見せた。それには亡くなった重塚が写っていた。チンピラは重塚の写真を見た途端、動揺し始めて、単純な性格だと分かった。斎藤はさらにそんな彼を追いつめようとしたが…

「お前を雇った組織れんちゅうは＜重塚商事しげづかしょうじ＞と仲が良いようだな…そこの社長は…会社の近くで轢き逃げされて死亡した…」
「…何でそんな話するんだ？俺は関係ねえよ」
「そうかな？犯行時に使用された車は盗難車だった…一週間くらい前に届け出があったが…偶然にも、轢き逃げ事件が起きた日と同じだ、その車は犯行現場付近に乗り捨ててあった…」
「…だから何なんだよ？」
チンピラが運転した車を調べると、車内には煙草の臭いが充満していて、吸い殻入れは、床に灰が落ちるほど満杯だった。
「…お前、重度の喫煙者ヘビースモーカーだな？…」
「ああ…そうだよ、だから？」
　チンピラは斎藤にきつく当たろうとせず、急に大人しくなった。

「…盗難車とお前の車の中の様子が似ていてな…所有者は禁煙中だから…吸っていたのは盗んだ犯人ということになるわけだが…」
「………」
　チンピラは顔色を悪くして、無言のままであったが、斎藤は容赦せず、止めを刺そうとしていた。
「…発見された盗難車の中に、これが落ちていたぞ、お前のだろ？」
　斎藤がチンピラに見せた物は、使い捨てライターであった。チンピラはそれを見た途端、大量の汗を噴き出した。足がつかないよう、他人の車を使用するまでは良かったが、犯人の習慣があだとなった。

「さすがですね、こいつ、どうします？」
「…被害者の怪我は大したことないんだろう？」
「ええ…被害者側も騒ぎを大きくされると困るみたいで…治療費も請求しないとのことです」
　チンピラは気持ちが落ち着かないまま自由の身となった。

「泳がせるつもりですか？」
「ああ、あんな下っ端より大物を釣らないとな…」
　斎藤は自信に満ちた表情を浮かべて、武中たちと別れた。

ちなみに、チンピラに見せたライターは斎藤の私物で、自白させるために利用した。嘘は犯罪者の心理を突くのに有効であった。
斎藤は長年の経験と勘で轢き逃げ犯を挙げるが、＜越山会＞にはまだ秘密があり、捜査は続くのであった。
　
　その一方で、真部も動き出した。
　その夜、何も知らない稲辺は、いつものように部下を連れて、＜ジャフダン・デ・フラーア Jardin de fleurs＞に入店するわけだが…

「いらっしゃいませ～お待ちしておりました」
　梓やホステス嬢は稲辺いなべたちを出迎えるが、どうも愛想がないように思えた。また、店内は異様な光景が広がり…

「…やけに静かだな、他の客はどうした？…！」
　稲辺が店内の異変に気づく中、奥に居る人物と目が合った。

「…昨夜はどうも、俺のこと覚えているか？」
「お前は確か…何故そこに座っている？」
　稲辺の予約席には、足を組んで偉そうにしている真部と、行儀よく座っている夏女の姿があった。
「俺たちとあんたらの貸切だ、一緒に飲もうじゃないか」
「どういうことだ？説明しろ！」
「いいから座れよ、あんたのために待っていたんだぞ」
　稲辺が困惑する中、彼の秘書や部下は何か知っている様子で、無言のままであった。これで役者は揃い、禁断の宴が始まろうとした。

「誰か指名しないのか？」
「え？指名していいのか？…じゃあ、あの娘こを…」
　稲辺は一切迷わず、ミナ（浪子）を指名した。ミナもまた顔色一つ変えず、彼の隣に座って、彼好みの酒を作った。
　そして、真部と夏女は稲辺とミナを挟むようにして席に着いた。

「彼女が作った酒、よく味わっておけ、もう飲めないかもしれないぞ」
「どういう意味だ？用件は何だ？」
「あんたの悪事を暴きに来た、俺は私立探偵をやっている、おたくの裏の顔を調査するよう、そこのミナって娘こに頼まれたんだ」
「何だと！？」
　ミナは稲辺の前で依頼人だとバラされても、涼しい顔のままであった。

「…昨夜、あんたが爆睡している間、部下から話を聞いてね…」
「…まさか、酒に何か仕掛けていたのか？」
「ああ、これも店のためだ…ママや客も迷惑している」
「俺は楽しく酒を飲んでいただけだ…それのどこが悪い？」
「部下はそう思っちゃいないぞ、新社長について行く気はなく、訴えて法廷で証言する覚悟があるようだ…あんたは社長に…経営者トップに向いていないってことだ」
「…貴様ら！！」
「仕事中も暴言や暴力が酷いらしいな…ここでは言い逃れはできんぞ」
「俺に楯突くとはいい度胸だ、あまり怒らせない方が良いぞ」
「刃向うとどうなる？まるで強い味方がいるような物言いだな」
「どういう意味だ？言っている意味が分からんが…」
「とぼけても無駄だ、あんた、悪い友達がいるな…今頃、警察署に連行されているはずだ、幹部もグルなんだろ？」
　俺は稲辺のとぼけた顔に苛立ち、つい感情的になって立ち上がった。

「…貴様は＜越山会＞という暴力団とつるんで、悪徳商法を始めようとした、それで邪魔になった重塚社長を殺させた！」
　稲辺は急に怒鳴り散らす真部に圧倒されて、反論する余裕がなかった。そして、彼は親に叱られた子供のように泣きじゃくるのであった。が…

「……黙れ！！！うああああああああ！！！！！！！」
　稲辺は真部の言葉で逆上して、独り暴走しだした。彼は卓上を散らかした後、隣に居たミナに襲い掛かろうとするが…
　
　真部と夏女はミナを助けようとするが、その必要はなかった。
　気づけば、八十キログラム以上の醜い体は、宙を舞って床に叩きつけられていた。稲辺はあまりの衝撃で気絶していた。衝撃シーンを目撃した周りの者は驚きのあまり、しばらく体の自由が利かなかった。