死ぬほど愛しているけれど、妻/夫に悟られるわけにはいかないんです

４１．隣にいるとヒールで歩く痛みすら忘れられる友達は大切に

　「う～ん……う～ん……」

　「ちょっと、飛鳥さん。いい加減うっとおしいわよ、それ」

　カツカツとオシャレなハイヒールの音を響かせながら……隣でため息を吐く大園さん。

　「あ、す、すいません」

　「そんなに悩む事かしら？　借り物競争で、ご主人にお姫様抱っこされる事が？」

　「あぁ～っ！」

　改めて言われると、赤面してしまう。
　だって恥ずかしすぎる。大大大好きな仁ちゃんに、お姫様抱っこされるなんて。

　「い、いやまだわからないんですけどね？　斎藤さんが言うには、奥さんを借り物にする場合は、演出的な？　事も考えてお姫様抱っこする人が多いってだけで……そうしなきゃならないって決まりはないみたいですし」

　「まぁ確かに、おんぶの方がホールド感はあるけど……ご主人のルックスを考えると、是非お姫様抱っこで出場してほしいわ。飛鳥さんはどうしてそんなに嫌がってるの？　単に恥ずかしいってこと？」

　本日トータルで３杯目の豆乳ラテを飲みながら、大園さんが首を傾げる。

　本日、と言っても時刻はまだ午前１１時。
　『運搬方法』が確定していないと、特訓しても意味はないという斎藤さんのご意見を受け、私達は早々に解散した。
　そして今、私と大園さんは帰宅する為に最寄駅を目指して、公園沿いの道をトボトボと歩いている。
　
　「そうですね、恥ずかしいですし、申し訳ないというか」

　「申し訳ない？」

　「大園さんや斎藤さんのような超絶美女なら、絵になると思うんですけど。私みたいな、お姫様感が欠片も無い女がお姫様だっことか……見栄え的にアウトだろうなって。会社の人達の前で、仁ちゃんに恥かかせちゃう……」
　
　「ご主人、そんな理由で、奥さんをお姫様抱っこするのが恥だと思うような人なの？」

　大園さんの問いかけに、全力で首を横に振る。

　「そんな人じゃないです。じゃないんですけど……」

　「だったら、飛鳥さんは余計な心配せず、頑張ってトレーニングすればいいじゃない。ご主人の為に」

　「……そう、そうですよね。ありがとうございます！　大園さん」

　「別に、お礼言われるような事はしてないけど……」

　「いえいえ！　今日も、トレーニング付き合ってもらっちゃいましたし！　寒かったですよね？」

　「私が来たくて来たんだから、いいのよ。飛鳥さんやあのアシスタントといるの……嫌いじゃないし」

　ボソっとこぼすような大園さんの言葉に、テンションが上がってしまう。

　「本当ですか！？　そんな風に言って貰えて嬉しいです！」

　「大袈裟な……飛鳥さん、そーゆー事言われ慣れてるでしょ？　誰からも嫌われなさそうなタイプだし」

　「いえいえ！　むしろ嫌われてしかこなかった人生なので、本当にありがたいです！」

　「謙遜も度が過ぎるとイラっとするわよ」

　と、大園さんは鼻で笑ったけれど。謙遜じゃなく、事実なんだよね。
　だって私は亜種だから。本当ならこの世に存在しちゃいけないモノだから。

　大園さんがこうしてにこやかに隣を歩いてくれているのも、私の事を知らないからだ。
　私が禁忌のイキモノだと知ったら……綺麗なお顔を歪ませて、ダッシュで離れて行ってしまうだろう。

　「……飛鳥さん、私の事、聞かないじゃない？」

　「へ？」

　突然、真顔でそう切り出した大園さん。
　私の事って、どういう意味だろう？　と、戸惑いの表情をお返ししてしまう。

　「うちの旦那との事、その後どうなりました？　とか。三流血統種って言ってたけど、ランクは？　家柄は？　とか。単に興味が無いだけかもしれないけど」

　「あ……違うんですっ。ご主人との事も心配はしていたんですけど……大園さんにとって大切な事なので……私なんかがぐいぐい切り込んでいくべきじゃないと思っただけで」

　この前の一件で、正直少し距離が縮まった気はしてたんだけど。
　私なんかが、まるでお友達のようにアレコレ詮索するのは良くないから。

　「別に、申し訳なさそうに言い訳しなくていいのよ。そういう、おきあがりこぼしみたいな所が、いいのよね」

　「お、おきあがりこぼし？」

　ってあの、押すとビヨンビヨンて、振り子的な動きをするあれ？

　「自分からこっちに倒れて来る事は絶対ないけど、押すと動いてくれるでしょ？　飛鳥さんも一緒じゃない。こっちが寄りかかると、受け止めてくれて、返してくれて、時間が経つと、止まってくれる」

　「え、ええと？」

　わからない。大園さんの雰囲気から察するに、褒めてくれているんだろうか？　それとも？

　「変な例え方しちゃったけど……とにかく、飛鳥さんは私にとって居心地の良い人って事。これからもよろしくね」

　「あ、はい！　こちらこそよろしくお願いします！」

　大園さんの言葉に、満面の笑みを浮かべてしまう。
　まさか私に、そんな事を言ってくれる人がいるなんて。

　「大園さんは、本当に優しい人ですね。さっきも、私なんかの事で斎藤さんに怒ってくれましたし」

　「はぁ！？」

　私の言葉に、ギョッとしている様子の大園さん。いけない。私また何か、おかしなことを言ってしまっただろうか。

　「す、すいません、何か変な事言っちゃいましたか？」

　「変ていうか……優しいだなんて言われたの、初めてだから」

　「優しいですよ、大園さんは。私なんかと一緒にいてくれて、思い遣ってくれて……」

　「……飛鳥さんて、どれだけ自己肯定感低いの？　私は別に、あなたと一緒にいてあげてるつもりも、思い遣ってあげてるつもりもないわ。したいからしてる、それだけよ」

　つっけんどんな言い方だけれど、温かい言葉。じんわりと心に広がって行く。

　「ありがとうございます」

　「こちらこそ。この前の事、きちんとお礼言ってなかったわよね。騒ぎに巻き込んで、迷惑を掛けてごめんなさい。そばにいてくれて……ありがとう」

　前を向いたまま、そう言う大園さんの横顔は……少し照れくさそうに見えた。

　なんだか、くすぐったい。新鮮な幸福感。
　まるで……新しいお友達が出来た時のような。

　私に血統種のお友達なんて……そんなのあり得ないのに。

　「私で役に立てる時は、いつでも呼んでくださいね」

　「エレベーターに乗るだけで、会える距離だものね」

　「ふふ、そうですね」
　
　本当は……何もかも打ち明けられる存在を、欲している。
　でも、それは決して手に入らないのだと、わかってもいる。

　だから、私が誰かに秘密を話す事は無い。
　自分の事、結婚の事、全てを隠しながら、浅くて表面的な人間関係を築くしかない。

　「あ。今日のランチ、フレンチトーストを作ろうと思ってるんだけど、食べる？」

　「え！　いいんですか？」

　「ええ。昨日の夜から卵液に付け込んでおいたのよ。よかったら、うちで一緒に食べましょ」

　「うれしいです！　ご迷惑でなければ、是非！　私はサラダ作って持って行きますね！　あ……オシャレな感じじゃない、普通のサラダでもいいですか？」

　「なにそれ、いいわよ別に。うちも散らかってるけど、いい？」

　「勿論です！」

　けれど、それでも……大事にしていきたいんだ。
　女性同士でたわいもない話をして、笑い合う、この時間を。