半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

第一部

その３８６ アイビス皇后の護衛

　◇◆◇　リィたんの場合　◆◇◆

　冒険者ギルドからの依頼は至極単純なものだった。
　アイビスの護衛。元聖女といえど戦闘能力が高いとは言い難い。
　魔法の扱いこそ巧みなものの、人間にしてはもう高齢。
　ミックが言うには、アイビスは冒険者換算で言えばＳＳダブル程だとの事だ。年齢により衰える力。それが自然の摂理せつりとは言え、何とも虚しいものだ。
　アイビスと会うのはこれで二度目。
　一度目はガンドフで会った事があった。ミナジリ共和国がまだリーガル国のミナジリ領だった頃、魔族四天王【スパニッシュ・ヴァンプ・ワラキエル】率いる魔族の軍と、ガンドフとの間に起きた戦争時に会った時以来である。
　その時からは想像出来なかった今回の依頼。
　まさかアイビスがこう出て来るとは思わなかった。

「何のマネだ？」

　眼前で跪ひざまずくアイビスに私はそう言った。

「水龍リバイアタン様、此度こたびは妾わらわの我儘わがままにお付き合い頂き、ありがとうございます」
「私は依頼を受け、それをこなすだけだ。それにお前がそうしていると……その、体裁が悪いだろう」
「お気遣い痛み入ります。皆の手前、不遜な態度があるやもしれませぬ」
「構わん。態度如きで気分を害したりはしない」

　アイビスの自室での、アイビスと私による事前打ち合わせといったところか。
　私の気分を害すれば、国の存亡にかかわる。未だそう思われているとは心外ではあるが、人間からしたらこの態度は当たり前なのかもしれない。
　そんなやり取りの後、アイビスがすっと立ち上がると同時、部屋にノック音が響く。
　……この魔力はもしかして？

『アイビス様、アリスです』

　私とアイビスが見合う。
　私が一つ頷き、部屋の扉を開けると、そこにはやはり聖女アリスがいた。
　すると、アリスは私の顔を見るなり目を丸くした。

「す！？」

　とても口がとがっている。

「すすすすっ！？」

　まったく、何が言いたいのやら。

「水龍リバイアタンッ！？」
「何だ、私の名前を言うのにそんなに時間が掛かったのか」

　先日、ナタリーと一緒に、グラムスと訓練をしているアリスを見たが、あの時は気付かなかったのか。まぁ、訓練でそれどころではなかったと見るべきか。

「アリス、中へ」
「は、はいっ」

　アイビスがアリスを自室の中へ誘いざなう。

「安心しろ、聞いていた者はいない」

　私がそう言うと、アイビスが頷きアリスを見る。

「ア、アイビス様、何故水龍リバイアタン様がここへ……？」
「リィたんだ。二人共、今後私をそう呼べ」
「え、あ……はい」

　皆して私を「水龍水龍」と呼ぶのは理解し難がたい。
　私には、ナタリーから貰った「リィたん」という名前があるのだ。

「クルスが【真・世界協定】に際してしばらく法王国を留守にする。クルスがおらぬ間に、この法王国で何が起きるかわからぬ。冒険者ギルドが各国の要人に護衛を付けただけの事。無論、ミナジリ共和国の防衛力も懸念事項故……リィたん殿」
「うむ」
「……わぁ、【歪曲の変化】ですね。確かにリィたんさんの魔力なら、護衛がリィたんさんってわからないです。……まぁ、実力でわかっちゃうかもですけど」
「案ずるな。いざという時にしか力は使わん」

　私がそう言うと、アリスは「ですね」とほほ笑んだ。

「そうだ、これからは何とお呼びすればいいですか？」
「偽名というやつだな。安心しろ、ミックからとっておきの名前を貰った」

　と言ったところで、アリスがピクリと反応した。
　もしやミックの名前で？　ふっ、懐かれているではないか、我が主あるじよ。

「【ソフィア】と呼べ」

　確か、勇者エメリーがリプトゥア国に隠れてミナジリ共和国で活動してた時、ミックから同じ名前を貰っていた。二人に名付けるという事は、ミックお気に入りの名前という事だ。ふふふ、どんな想いが込められているのだろうか。

「ではソフィア殿、この部屋を出る前に一つだけお伺いしたい事があります」
「ほぉ、聖女が私に質問を？」

　やけに神妙な面持ちだ。
　何か思い悩む事でもあるのだろうか。

「何故、貴方はミケラルドさんに付き従うのですか？」

　何とも予想外の質問だった。
　確かに、外から見れば私がミックに従う理由が見えないのだろう。
　アリスの疑問は尤もっともではある。……アイビスも気になるようだな。

「ふむ、では私とミックの出会いから話すべきか」

　瞬間、アイビスの耳がピクリと動いた。

「これは、腰を落ち着けて話を聞くべきであろう、アリス？」
「ですね！　お茶入れて来ます！」

　さてどこから話したものか。
　私が、怯えるミックをからかっているところからか？
　それとも、対峙したところからか。
　もしくはミックが大地に額を擦り付けてるところからか。

「あ、先に聞いておきますけど」

　部屋を出る前、アリスが言った。

「何だ？」
「弱味を握られているとかじゃないですよね？」

　……まぁ、常日頃のミックを見ていればそう思うのも無理はないか。

「ミケラルドさんなら或あるいは……」

　変な懐かれ方をしているな、我が主あるじよ。
　だが、ミックは私の大事なパートナーだ。少しばかり嫌味でも言ってやるか。

「……お前が信じた男は、そのような男だったのか？」

　と私が言うと、しばらく考えたであろうアリスが、言葉を選ぶように言った。

「……ちょっとだけ」

　なるほど、選んでソレだったか。