半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

第一部

その１９７ 強い癖

「これまでランクＡの依頼もなかったのに、いきなりリーガル国にランクＳの依頼がきます？」

　俺がディックにそう聞くも、ディックは目を合わせてくれなかった。

「ランクＡはなかったぞ、ランクＡはな」
「……ランクＳはあったと。その言い方だと私がシェンドで活動するより前にあったのでは？」
「はっ、流石に察しがいいな」

　ようやく目を合わせてくれたディックは、肩を竦すくめて言った。

「でも、ディックさんやゲミッドさんなら対処出来たのでは？」
「俺もゲミッドも引退済みだ。対処出来るのはランクＳ以上。ランクＡの段階でミケラルドたちに教える訳にもいかないからな」

　なるほど、冒険者ギルド故の弊害というやつか。

「でもなぁ、これから忙しくなるんですよね……私」
「そうかい？　ミケラルドにも決して悪い話って訳じゃないんだがな」
「それはどういう？」

　俺が聞くと、リィたんが割って入ってきた。

「いいミック、ならば私が行こう」
「そう？　なら助かる――」

　と、俺が言い掛けると、

「――おっと待った」

　すかさずディックが話を止めた。

「へ？」
「悪いなリィたん、今回は冒険者ギルドからミケラルドへの依頼だ」
「何？」

　リィたんの鋭い視線がディックを襲う。
　ディックは俺を横目で見ながら小さい声で言った。

「おい、助けろ」
「金縛りにでもあってるんですか？」
「あぁ、正に蛇に睨まれた蛙といったところだ」

　まったく、どうしてリィたんを怒らせるような言動をとるのか。
　いやまぁ、ディックがそういう判断を下した訳ではないのだろう。

「リィたん、ストップ。まずは話を聞いてから。ね？」
「……ふん」

　つんとするリィたん。どうやら言う事を聞いてくれたようだ。

「ふぅ……」

　ホッと胸をなで下ろすディックに俺が聞く。

「で、何で私に指名依頼が？」
「冒険者ギルド本部がミック、お前に目を付けた。そういう事だ」
「……回答になってないですよ」
「表向きには『ミケラルド・オード・ミナジリ』の実力を精査し、今後の指名依頼に耐えうる存在かを見分したい……との事だ」
「回りくどいですね。本音はどこにあるんです？」
「俺の私見が交ざってるかもしれないが……聞いておくか？」
「是非」

　するとディックは深い溜め息を吐いた後、気まずそうにリィたんを見たのだ。

「冒険者ギルド本部は、リィたんとの摩擦を起こしたくないように思える」
「ほぉ、それはどういう事だ？」

　リィたんの疑問は当然だ。
　ディックはナタリーとジェイルを見た後、更に周囲を見渡す。
　そして、他に誰もいないとわかったところで更に声を落とした。

「Ｚ区分ゼットくぶんという異常な存在。たとえギルド本部であろうとも手に余る。これ以上、リィたんに特権を与えたくないんじゃないか……ってのが俺の考えだ」
「ふむ……どう思う？　ミック」
「まぁ、本部の気持ちになればそれは当然かもしれないよね。ギルド公認の武闘大会で覇者という成績を残したのであれば、当然、主催者としてランクＳの称号を与えざるを得ない。でもそれ以上の力を持ってもらっては困る。ギルド本部はそう考えている……か。ん？　待てよ？」

　俺が首を少し捻り考えてると、ディックが俺を指差したのだ。

「そういう事だ。リィたんよりミケラルドの方が御しやすい」
「やっぱり……」
「つまりギルド本部は、早いとこミケラルドをＳＳダブルに上げたいんだろう」
「ＳＳダブルに？　何でまた？」
「言ったろう？　手綱を握るならリィたんよりミケラルドだって」
「いや、それならレミリアさんとかでもいいのでは？」
「長期的に見ればそうなのかもしれない。だが、ギルド本部は即戦力を求めているようだ」
「……読めませんね？」
「ミケラルド、お前はＳＳＳトリプルに近い実力者だぞ？　剣鬼けんきや魔皇まこうとは違い、癖も強くないというギルド本部の判断だろう。つまるところ、早い段階で唾を付けておきたいんだよ」

　これは褒められているのか、それとも貶けなされているのか。
　しかし、ＳＳダブルの剣鬼けんきと魔皇まこうはそんなに癖が強いのか？　なら何故ＳＳダブルにしたのかとギルド本部長を問いただしたい気分だ。

「ま、破壊魔よりかはマシだがな」

　パーシバルはやはり問題児なんだな。

「剣神は他の三人に比べるとまともだが、放浪癖があってな。呼び出したい時にいないってのがほとんどだ。そこで目を付けられたのが――」

　全員の目が俺に集まる。

「……何ですそれ？　ギルド本部の操り人形って事です？」

　ディックはまた肩を竦めた。今度は無言で。

「首都リーガルのギルドマスターとして何かコメントが欲しいところです」
「ギルド側の俺がそれを認める訳にはいかねぇよな」
「だから私見……ですか」
「ま、傀儡かいらいになりたきゃなればいいさ」
「そんな他人事な……」
「俺はそうは思ってないからな」
「は？」
「だからここに来たんだ」
「ど、どういう事です？」

　俺がそう聞くも、ディックはリィたんを見るのだ。
　うんうん頷くリィたん、そしてジェイル。
　くすりと笑うナタリーに視線を向けると、ナタリーは無邪気な笑みを見せて言った。

「ふふふ、どう考えても、その中で一番癖が強いのはミックだよね♪」

　……これは褒められているのか、それとも貶されているのか。

「そういうこった」
「じゃ、じゃあ何で来たんですかっ？
「だから来たんだって」
「んな支離滅裂な……」

　俺が呆れ眼でディックを見る。
　するとディックは腰に手を当て、威張るように言ったのだ。

「ミケラルド、お前がギルド本部を手玉にとるのを見たくてな！」

　ニカリと笑ったディック。

「冒険者は自由でナンボだ。今回ばかりは本部のやり方が気に食わん。だから俺は敢あえて今回の一件に乗ったんだよ」
「……乗ったのは泥船かもしれませんよ？」
「だったら言ってくれよミケラルド……『大船に乗ったつもりでいろ』ってなっ！」

　バシンと肩を叩くディックの期待に押され、俺は再び溜め息を吐いた。

「はぁ……ならまずは材料選びから始めましょうか……泥以外でね」
「ははははは！」

　快活に笑うディックの声が、屋敷に響き渡った瞬間だった。
　さて、『俺にとって悪い話じゃない』ってどういう事なのか。
　ランクＳさえ躓つまずく依頼とは一体……？