半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

第一部

その１９２ 水龍と吸血鬼

　漠然とした言葉ではあるが、俺とエメリーはここで出会う運命にあったという事なのか。
　くすくすと笑うと、エメリーはやはり年相応に見えた。
　戦闘に入ると性格が変わるタイプっているよな。

「そ、それじゃあ決勝戦楽しみにしてますね！」

　小さな両拳を胸元におき、エメリーは最後に俺を激励した。
　とてとて走る勇者はやはり少女だったのだ。
　あ、転んだ。

「あいちちちち……」

　どこかで見た光景だ。

「大丈夫ですか、エメリー選手？」

　どこかで見た光景だ。

「は、はい！　すすすすすみませんすみませんすみませんっ！」

　勇者って変わったヤツだなーと思いつつ、俺は観客席に振り返る。
　大きく手を振るネムの横でニヤリと笑みを浮かべ腕を組むは、水龍リバイアタンもとい……リィたんである。
　準決勝の後、一時間の小休憩の後、決勝戦が始まる。
　しかし、その小休憩の際……俺とリィたんは顔を合わす事も、言葉を交わす事もなかった。

　◇◆◇　◆◇◆

　立ちはだかる巨大な壁。
　それは水龍リバイアタンという強大な相手。
　命の恩人であり、友人であり、俺が目指す強さの先。
　最強を目指し始めた俺の壁の一つ。
　勝てないなんてわかり切っている。だがそれを言葉にする事は許されない。
　勝てないかどうかを決めるのは俺じゃない。俺のこれまでの全てだ。
　相手がどれだけ強かろうが、この場に立てた事実は変わらない。
　俺は、着実に強くなっている。
　魔界を飛び出した頃とは比較にならない程に。
　だが、それでも先は、強者はいる。
　まったく、このリィたんより強い存在がこの世にいる事が信じられない。

「よくここまで勝ち上がって来た、ミック」
「もっと褒めてくれてもいいんだよ、リィたん」
「この戦いに勝利したら考えてやろう」
「お、言ったね？」

　俺がそう言うと、リィたんは目を丸くした。

「……なるほど、私の全てを知りその言葉。よき胆力だ」
「別の言葉を選んだら怒られそうだったからね」
「『私の全てを知り』と言っただろう」
「そうだったね」

　俺が肩を竦めて言うと、リィたんは審判を見て言った。

「そこの者」
「は、はい！」
「開始の合図を出した後のち、すぐにここを離れるのだ」
「へ……？」
「リィたんの言う事聞いておいた方がいいですよ。多分ここら一帯更地になっちゃいますから」

　俺の助言に審判は顔を凍り付かせる。
　静かにコクリと頷いた後、審判は手を前に出し……振り上げた。

「始めっ！！」

　同時に審判が後方へ駆け始める。
　審判の命がかかっている。俺もリィたんも、審判がここから離れるまで動く事はない。
　そして観客席も……それを理解しているかのように沈黙を貫いた。
　ここは、この場所は、ランクＳを決める武闘大会の決勝戦だというのに。もっと騒いでくれてもいいのに。
　まぁ、そんな空気じゃないって事は俺もわかっている。

「ミック、全力で来い。あの勇者を倒した時以上の力で……！」

　リィたんの言葉の意味は、俺の最後の力にあった。

「……【覚醒】」

　リィたんにだけ届く小声で言ったソレは、魔族の真骨頂とも言うべき力。
　リィたんの笑みが全てだった。魔族の覚醒状態で臨まなければ、この戦いは一瞬で終わる。
　リィたんはそう言ってるのだ。

「【呪縛】はダメかな？」
「それに意味があると思ったら使えばいい」
「……だよね」

　そう、【呪縛】は何の意味も持たない。
　そりゃ俺が【呪縛】を使い、リィたんをコントロールすればこの戦いに勝てる。
　彼女に「まいった」と言わせればいいだけなのだから。もう圧勝である。
　でもそうじゃない。この戦いはそういう戦いじゃない。
　俺がこの先、リィたん以上の存在と戦った時、生き残るために……この戦いはあるんだ。

「全力だ」
「うん、全力だね」

　審判の避難が終えた瞬間、俺とリィたんは魔力を最大限に放出した。
　直後、俺とリィたんは駆け、武闘会場中央で互いの武器を振った。
　たった一合いちごう切り結んだだけで、鋼鉄製の互いの武器は跡形もなくひしゃげ、ガラスのように霧散した。

「「おぉおおおおおおおおっ！！」」

　リィたんが下段から、俺は上段から拳を振り、また衝突する。
　バチンと弾けた攻撃。右腕には鈍痛が残る。
　だが、リィたんの笑みは……未だ崩せぬまま。

「どうしたミック！　そんなものではないはずだぞ！」

　彼女がどれだけ俺を高く見積もっているかはわからなかったが、俺はそれに乗っかる事でしか現状を打破出来なかった。

「怪我で済めばいいけどなぁ……」

　そう零した後、俺は再び駆けた。
　俺の全ての拳に、蹴りに、リィたんは的確に合わせ受けた。
　疾風という名の衝撃波が観客席を襲う。
　彼らが意識を絶たず、この戦いを観戦出来るのには理由がある。
　俺とリィたんとの戦いが決まった段階で、武闘会場に結界が張られたのだ。
　これだけ大規模な結界魔法を施したのは一体誰なのか。それを気にする余裕は、今の俺にはなかった。

「ぐぅ！」
「そらそらそらそらっ！　まだだ！　もっといけるぞミック！」

　拳に溜まるダメージ。痛い痛い痛い。どんどんダメージが蓄積していく。
　骨は軋み、筋が裂け、神経には亀裂が走る。そんな攻撃を【超回復】のみで乗り切るには無理がある。【ダークヒール】で回復しながら殴りにかかるも、その回復分はリィたんによる二回の攻撃で消えてしまう。
　やがて骨が歪み、折れ……両腕が上がらなくなる頃、リィたんが距離をとった。
　右手を開いて正面に置き、俺を見据えるリィたん。

「次だミック」
「タイム……」
「無理だな」

　リィたんが次に選んだのは魔法勝負。
　リィたんが使える魔法は二種――風魔法と水魔法。

「ふん」
「っ！？　うぉ！？」

　一瞬で吹き飛ばされる身体。
　俺は観客席真下の壁まで飛ばされ、身動きすら出来ない。
　……これは【突風】！？　馬鹿な、使用者が変わるだけでこんな威力が変わるのか！？

「……っ！　がぁああ！」
「ほぉ、土塊つちくれ操作で壁を造ったか」

　これで少しは楽に――、

「我が魔法がその程度で止められると本気で思っているのか、ミック？」
「へ？」

　直後、巨大な土壁は音を上げ軋み始めた。

「う、嘘でしょ！？」

　そう言った時は遅かった。
　一個の個体が起こす風に、鋼鉄の硬度を誇る壁が折れ、その残骸が俺に向かって飛んでくる。
「にゃろ！」

　サイコキネシスでそれを止め、その間に新たな土壁を形成する。
　何重にも……何重にも！

「ふむ、硬いな」
「はぁはぁはぁはぁ……」

　リィたんが【突風】の発動を終え、手を引いた時こそ反撃の時。
　そう思った時期が、私わたくしめにもございました。

「ではこれだ……【ウォーター】」

　それは、我がミケラルド商店で大反響を受け販売している。単純なる水精製の魔法。
　水は農地を潤し、喉を潤す。そんな目的で売られている一般向けの魔法――それが【ウォーター】だ。
　だが、彼女のソレはそう単純なものではない。
　相手は水龍リバイアタン。一度ひとたびそれを放てば、まるで全てを貫くレーザービーム。
　その水の光線は、何重にも張り巡らせた土壁を一瞬で貫き、俺に向かって来た。

「ちょちょちょちょ！　くっ！」

　自身の真下から土壁を発動させ、まるでジャンプ台のように下から突き上げる事で、跳躍を補う。俺はそうする事でしか、リィたんのウォーターをかわす事が出来なかった。
　着地した俺を悠々と見るリィたん。

「どうしたミック？　疲れているな？」

　……リィたんあの子、強すぎません？