激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【官能編】

戸影絵麻

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第8部　妄執のハーデス

#8　悪魔の提案　

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　己のふがいなさに恥じ入ったのか、さすがの大山も、

「舐めてきれいにしろ」

　とまでは言わなかった。

　そそくさとズボンを穿き直すと、床に飛び散った自分の精液を、ロッカーから取り出した雑巾で拭いた。

　汚れた雑巾をくず入れに放り込み、何事もなかったように、ソファにふんぞり返る。

　服装を調えた杏里がその前に腰を掛けると、

「前原くん、いいぞ、入りたまえ」

　扉の外に向かってそう声をかけた。

　灰皿から葉巻を取ってくゆらせ始めたのは、匂いをごまかすためだろう。

　ガチャリ。

　扉が開いて、揉み手をしながら小男が入ってくる。

「いかがでしたか？」

　よだれを垂らしそうな表情で杏里を一瞥し、おもねるような口調でそうたずねた。

「ああ。間違いない。この子は真正のタナトスだ」

　紫煙の行く先を眼で追いながら、大山が答えた。

「この歳で、あのテクニックとは…」

　己の痴態を思い出したのか、さすがにそこで言いよどむ。

「さようでしたか。では、計画通り」

　好色そうに微笑む前原。

「何ですか？　その計画って」

　前原が隣に座ってくるのを距離を置いて避け、杏里は訊いた。

「私に頼みたいことというのに、何か関係が？」

「ああ」

　禿げあがった頭頂をハンカチで拭いながら、前原がうなずいた。

「君も気づいただろう。クラスのあの異様な雰囲気に」

「まるで盛りのついた動物だ」

　横から大山が口をはさんだ。

「数日前、私も様子を見に行ってきたが、あれはあまりにもひどい」

　人のこと、言えるの？

　吹き出しかけて、杏里は口を手で押さえた。

「それが、あのクラスだけではないのです。今やあの淫靡な空気が、学校中に広がりかけています」

　深刻そうに、前原が言う。

「レイプ未遂まで起こっているそうだな」

　しかつめらしくたずねる大山。

「はあ。ほぼ毎日」

「由々しき事態だ。やはり、美里先生の影響か？」

「たぶん」

　大山の問いに、重々しく前原がうなずいた。

「後で委員会に聞いたところ、あの女はタナトスとしてはどうやら失敗作だったようです。外来種の因子が表面に強く出過ぎていたとか…。だからどうやら、夏休みに起こった殺人事件も、用務員の失踪も、あの女の仕業らしいということです」

　委員会はそこまでつかんでいるのか。

　ならば、小田切の言う通り、今度は美里失踪の件で、杏里に声がかかるのも時間の問題だろう。

　”研修”のことを思い出して、杏里は少し重い気分になった。

　調子の出ないこの身体で、今更タナトスとしての研修など、受けたくはない。

「つまりは、こういうことでしょうか。美里先生の代わりに、私にこの学校を浄化しろと」

　薄々想像はついていたので、事務的な口調で、杏里は訊いた。

　大山にあんなひどいことを言われた直後だけに、腹が立つ。

　何も自分が見ず知らずの人間たちのために、この身を削る必要はないのだ。

「簡単に言えば、そうだ。美里先生の行方は警察に任せることにして、まず校内の浄化が最優先だ」

　あっさりと大山が答えた。

　自分の言動を忘れてしまったのか、全く悪びれる様子もない。

「ただし、時間がかかるのは困る。来月頭に、文部科学省の役人が視察に来るんだ。地域のモデル校である、わが校をな。だから、なんとしてでも、それまでに頼みたい」

「たった1ヶ月じゃ、無理です」

　勝手なことを。

　杏里はかぶりを振った。

　役人の視察？

　それがどうしたというのだ。

　そんな大人の事情、私には関係ない。

　ここで、「いやです」と宣言して、席を立つことだって、できるのだ。

　が、杏里はそうしなかった。

　理由は、自分でもよくわからない。

　小さくため息をつくと、慎重に選びながら、言葉を紡いだ。

「学校中となれば、生徒だけでも500人近くいますよね。浄化は、できてせいぜい一日に10人です」

　それも、集団を相手にする特別なシチュエーションを用意できて、１０人がやっとである。

「わかってるさ、だから学園祭を使うんだ」

　と、杏里のほうに身を乗り出し、前原が勢い込んで言った。

「学園祭？」

　確か、この学校の学園祭は今月の中旬だったはずである。

　それまであと二週間しかない。

「学園祭の二日目は、外部の者は完全にシャッタウトする。そこで、全校を上げての大イベントを行うんだよ」

「イベント、ですか？」

　なんとはなしに、嫌な予感がした。

　それと私の”任務”と、どんな関係があるというのだろう？

「今流行りの、脱出ゲームというやつだ。昔風にいえば、鬼ごっこさ。もちろん、この場合、鬼は全校生徒。そして、逃げるのは、笹原君、君ひとりということになる」

　くっくっくと大山が笑った。

　笑いは次第に大きくなり、最後には哄笑に変わった。

「想像してみたまえ。あられもない姿で必死に逃げる君を追う、500人の色情狂たち。うまくいけばその500人を君は一気に浄化できるんだ。君としても、タナトス冥利に尽きるというものだろう。どうだ、素晴らしい案だと思わないかね？」

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