激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【覚醒編】

第3部 凶愛のエロス

♯1 試験

　一週間前のあの日。
　榊由羅に呼び出されてホテルの部屋に赴いた杏里は、そこで衝撃的な光景に遭遇した。
　全裸で磔にされ、鞭打たれる由羅。
　攻めているのは、杏里たちのサポーターであるはずの、水谷冬美だった。
　由羅は自分に好意を抱いているのではないか。
　それまで杏里は、漠然とだが、そう思い込んでいた。
　態度は冷たいが、それは好意の裏返しなのではないか、と。
　そんな淡い期待を抱いていたのが裏目に出た。
　ショックと嫉妬で、杏里は己を見失った。
　また、目の前に展開される光景は、あまりに扇情的でありすぎた。
　いつのまにか杏里は、寝室のドアの陰に座り込み、無意識のうちに自分の股間をいじっていた。
　生地の上から触るだけでは飽き足らず、パンティをずらし、性器を剝き出しにする。
　充血した襞と襞の間に人差し指を滑り込ませ、愛液を指先に塗りつけて割れ目に沿って撫でさする。
　親指でクリトリスを探り当てると、それはすでに硬く膨らみ、充分に勃起していた。
　右手で膣をいじりながら、左手は服の下から乳房をまさぐっていた。
　掌で揉むと同時に、指先で乳首をつまみ、ひっぱり、ひねる。
　クリトリス同様、ふたつの乳首も痛いほど勃起していた。
　目を閉じた。
　杏里は由羅が時折上げる悦びの声だけを聞きながら。行為に没頭した。
　そうしてどれほどの間、自慰に我を忘れていたのか・・・。
　ふと気がつくと、寝室の明かりは消え、目の前に由羅が立っていた。
　細い体を真っ赤な革のビスチェがしめつけている。
　小ぶりな乳房が押し上げられ、薄桃色の乳首が見えていた。
　下も同じく赤い革製の赤い小さなパンティを身につけている。
　腰まわりが紐だけになった、異様にエロチックな極小のＴバックだ。
　蝙蝠の翼のように左右に広がった髪。
　黒い縁取りのある吊りあがった眼。
「ざまあ、ねえな」
　せせら笑うように、いった。
　杏里はしばらくの間、ぼんやりと由羅のハート型の顔を見上げていた。
　が、やがて事態の滑稽さに思い至ると、耳朶まで赤くなった。
　そそくさとタンクトップを引き下ろして乳房を隠し、下着とスカートを元通りにした。
「ど、どういうことなの・・・?」
　かろうじて、声を絞り出す。
　恥ずかしくてならなかった。
　またオナニーの現場を由羅に見られてしまったのだ。
　これで二回目だった。
　しかも、今回は他ならぬ由羅の姿に欲情して、悶えていたのである。
　それを本人に目撃されてしまったという屈辱感は、もう生半可なものではなかった。
「いっぺん、釘刺しといたほうがいいと思ってさ」
　口許に薄笑いを浮べながら、由羅がいった。
「おまえはうちに欲情している。常に抱かれたいと思ってる。でも、ごらんの通りでね」
　由羅が、外人のように両手を広げるポーズをしてみせた。
「うちにはちゃんと恋人がいるのさ」

　その後のことは、ほとんど覚えていない。
　我に返ると、ホテルのロビーのソファに腰かけて、迷子の子供のように震えていた。
　頭の中が真っ白になり、何も考えられなかった。
　ただ、深い喪失感だけがあった。

　冬美から小田切のところに、
　－1週間後、由羅の最終試験を行うから、杏里と一緒に来て欲しいー
　そう連絡があったのは、その日の夜のことである。

　冬美が告げた研修センターの場所は、塩見が丘市からいちばん近い政令指定都市、東雲市の東雲国際空港に隣接していた。
　平日だったので杏里は学校を休み、小田切と一緒に飛行機でやってきたのだが、正直、あんなことがあった後でなぜ自分が呼ばれるのか、さっぱり理解できなかった。
　人の心をさんざん弄んでおいて・・・。
　その思いが消えない。
　立ち直るのに、どれだけ苦労したと思っているの?
　杏里が曲がりなりにも平静を取り戻すことができたのは、ヒュプノスである栗栖重人のおかげだった。
　あれから杏里は毎日のように重人を家に呼び、催眠療法を施してもらっていたのである。

　シャトルバスで滑走路を渡ると、そこからは徒歩だった。
　その建物はなんだか不時着したUFOのような外観をしていた。
　回転ドアをくぐってフロアに足を踏み入れる。
　正面にU字型をした受付のカウンターがあり、受付嬢がふたり坐っている。
　見た感じ、ごくふつうのコンベンションホールのような印象である。
　小田切は受付嬢に二言三言話しかけると、すぐに杏里の許に戻ってきて、いった。
「訓練場は地下だそうだ」
　奥のエレベーターを指差した。
　近づくと、
『会員専用』
　のプレートが、扉の横にかかっていた。
　ほかに人気はなく、小田切とふたりきりでエレベーターに乗る。
　外観からは想像がつかないが、建物は地下5階まであった。
　最深層でエレベーターを降りると、メタリックな色合いの壁に囲まれた通路に出た。
　目の前にまた受付があり、今度は自衛隊員のような制服を着た男がふたり、その後ろに陣取っていた。
　小田切が運転免許証みたいなものを手にかざして、見せる。
　杏里たちタナトスや、由羅たちパトスを管理する機関、小田切の言葉を借りると"上”の身分証明証なのだろう。
「通路を奥へ進んで、突き当りを右へ」
　男のひとりがいった。
　いわれた通りに進むと、スチール製の大きな扉にぶつかった。
　脇にまた自衛隊員ぽい身なりの男が立っている。
　小田切が証明証を見せる。
「どうぞ」
　男がドアを開けた。
　中は、吹き抜けの空間だった。
　杏里たちはコの字型の通廊の端っこに立っていた。
　手すりから身を乗り出して覗くと、10mほど下方に格納庫のように殺風景な床が広がっていた。
「いらっしゃい」
　声がしたので振り向くと、ドアのひとつが開いて、水谷冬美が出てきたところだった。
　髪をポニーテールに束ね、白衣を着ている。
　一瞬、あのときの冬美の姿が脳裏をかすめ、杏里は目をそらした。
　ボンテージ風の衣装。
　ひきしまったたくましい尻。
　そして、由羅の幼い唇を貪るように吸ったあの横顔・・・。
「もうすぐ始まるわ」
　いつもの、感情を殺したクールな口調で、冬美がいった。
「お手並み拝見といくかな」
　小田切がうなずいた。
　視界の隅で何かが動いた。
　杏里はもう一度、手すりから身を乗り出し、下を見た。
　真下の扉が開いて、由羅が出てきた。
　黒いノースリーブの革製のベスト。
　歩くだけで下着が見えそうになるくらい短い、真っ赤な革のスカート。
　髪の毛は相変らず、羽ばたこうとする蝙蝠の翼の形のままだ。
　声をかけるべきかどうか、杏里はためらった。
　あれだけの屈辱を味あわされて、いったい何をいえばいいというのだ。
　そう思わずにはいられない。
　そのとき、何かを感じたように由羅が顔を上げた。
　目が合った。
　黒く縁取られた、驚くほど切れ長の目。
　吸い込まれそうになるくらい、その瞳は黒い。
「よォ」
　右手を軽く上げて、由羅が笑った。