醜女の檻 ～私の美少女監禁日記～

第2章 謝肉祭

#30 針のむしろ

　謝肉祭。
　燃えるような赤いチョークで縁取りされた黄色の文字。
　禍々しさを強烈に発散するその3文字から、私はしばらくの間目を逸らすことができなかった。
「杏里、授業後、逃げんなよ」
　声をかけてきたのは、立花理沙だった。
　机の上に腰かけて高々と足を組んでいるのは、杏里への対抗意識の表れか。
「いひひひひ、楽しみすぎて、おしっこちびっちゃいそう！」
　理沙の取り巻きの中から、奇妙に甲高い声が上がった。
　ネズミそっくりの顔をした小娘が、肩を震わせて笑っている。
　権藤千絵。
「いひひひひ」などと笑うやつは、頭がいかれているに決まっている。
　現にこの千絵という少女、いつもナイフを持ち歩いていることで有名なのだ。
「男子はどうなの？　全員出席するんでしょ？」
　理沙の声に、
「もちろん！」
「そりゃ、やるっきゃないっしょ！」
「据えマン食わぬは男の恥じゃね？」
　あちこちから浮かれた返事が返ってきた。
　私は横目で杏里の様子をうかがった。
　杏里は特に動揺する様子もなく、じっと黒板の文字に目を注いでいる。
「消そうか？」
　小声で訊くと、
「よどみはじっとしてて。これは私個人の問題だから」
　そう、平静な口調で答えた。
「でも…」
「そこのお化け」
　いきなり理沙が私のほうに顎をしゃくった。
「あんた、いつも金魚の糞みたいにそいつにくっついてるけど、あんたはとっと帰っていいからね。用があるのはそこのエンコー女だけだからさ」
　その物言いに、私は少なからずショックを受けた。
　お化け呼ばわりされるのは、実に久しぶりだった、
　別に、お化けと言われて傷ついたわけではない。
　モンスターペアレントの母の威光。
　それが消えてしまっていることに、衝撃を受けたのだ。
　理沙が、それほどまでに杏里を渇望している証拠なのかもしれなかった。
　いや、理沙だけではない。
　クラス中が妙にハイテンションになっている。
　先週までの不気味な沈黙とは、えらい違いだった。
　みんなまるでリミッターがはずれでもしたかのように、下卑たにやにや笑いを口元に浮かべ、杏里の全身をじろじろ眺めているのだ。
「謝肉祭って、何なの？」
　たまりかねて、私は理沙に向かってたずねた。
「授業後に何があるっていうの？」
「ひ・み・つ」
　理沙の代わりに、ネズミ少女が歌うように言った。
「お化けには関係ないんだよーん。これは人間世界のお祭りなんだからあ」
「お祭り？」
　訊き返そうとした時、前の引き戸が開いて、担任のすだれ頭が入ってきた。
「こら、何してるんだおまえら。早く席につけ」
　ハエでも追い払うみたいなしぐさで理沙たちを追い立てると、黒板一面の落書きを見てぽかんと口を開けた。
「何なんだ、これは？　はあん？　これ、全部笹原の写真じゃないか」
　熱心に写真を引きはがして集めると、まとめて自分のズボンのポケットに入れてしまう。
　おい、おっさん、そらねーだろ？
　そのパンチラは俺んだって！
　返せよ！　このエロオヤジ！
　たちまちのうちに、写真提供者と思しき男子連中の間から、抗議の声が上がった。
「馬鹿者。勉強に関係ないものは全部没収だ。それより、まさかとは思うが、これ、笹原、おまえが自分で描いたんじゃないだろうな？」
　自席に座って姿勢よく背を伸ばしていた杏里が、無言で首を振る。
「だよな。そんなわけないよな」
　すだれ頭は口の中でボソボソそんなことをつぶやくと、だしぬけに手近な席の男子を指名した。
「よし、安田、お前消せ」
「えー、なんで俺なんだよ？　俺、おまんこの絵一個描いただけだっつーに」
「いいから消せ。連帯責任だ」
「くっそー、ガチでむかつく、このハゲ」
「2学期の内申点、下がってもいいのか」
「ひでー、今度は脅迫かよ」
　黒板が綺麗になると、出席を取った後、すだれ頭がおもむろに口を開いた。
「中間テストが近いの、おまえら知ってるな？　推薦入試に必要な内申点は、3年間の平均だ。つまり、一度でもしくじると、あとがきついというわけだ。だから今度の中間テストがいかに大切か、いくら脳味噌の少ないおまえらでも、わかるはずだ。そこで、今日から授業後、ひとりずつ面談を行うことにした。志望校も聞くから、ちゃんと答えられるようにしておくこと。順番は、いつも五十音順では青山や浅井がかわいそうだから、今回は逆から行く。えーと、そうすると今日はさしずめ鰐部の番ということになるな」
　え？　私？
　突然のことに、言葉が出なかった。
　教師との面談など、これまで一度もしたことがない。
　1年2年とずっと私だけスルーされてきたのだ。
　それが、よりによって、きょうの授業後とは…。
　理沙が振り向いて、勝ち誇ったような顔でにたりと笑った。
　まずい。
　これでは、謝肉祭とやらに出られない。
　杏里を単身、けだものどもの中に放り出すことになる。
「鰐部、都合が悪いのか？　おまえひとりで職員室に来ればいいんだぞ。間違っても、あの母ちゃんは呼ぶな」
　露骨な当てこすりに、教室のあちらこちらから失笑の渦が沸き起こった。
「あの、どのくらい、かかりますか？」
　おずおずと、私は訊いた。
「まあ、問題がなければ、ひとり30分ってとこかな」
　30分…。
　そのくらいなら、杏里ひとりでも、なんとかなるか。
「わかりました」
　私は頭を下げた。
「授業後、職員室ですね」
　その時、隣の席から杏里がそっと声をかけてきた。
「私なら大丈夫。よどみはぜんぜん、気にしなくていいからね」