夜通しアンアン

第6章 アンアン魔界行

#32 あへあへアンアン④

「なんだ？　何する気だ？」
　ぬりかべの中に塗り込められたアンアンに近づくと、その抗議をガン無視して、怪老人が傷口に手を伸ばす。
「こうするんじゃよ」
　言うなり、引きちぎったぬっぺっぽうのほっぺの肉を、アンアンの鳩尾に開いた穴にぐりぐり詰め込んだ。
「ううっ」
　とたんにアンアンの身体が小刻みに震え出す。
「そ、そんな、ダメ」
　たちまち目玉が裏返り、白目を剥くとがっくり肩を落としたまま、電池が切れたように動かなくなった。
「おい、なんなんだよ、それ？　毒なんじゃないのか？」
　飛び起きてアンアンの許へ駆け寄ろうとした僕を、
「待って」
　阿修羅が襟首をつかんで引き留めた。
「民間療法なんてこんなものよ。ぬっぺっぽうの肉っていうのはね、聖なるパンというより、アン〇ンマンの顔みたいなものなの。細胞の90％がどんな臓器にも変化できる幹細胞だから、傷の修復にはいちばんなのよ」
「でも、アンアン、気絶しちゃったみたいだぞ」
「きっと、気持ちよかったんだと思う。あの子、ああ見えて経験浅いから、ひょっとしてイッちゃったのかも」
　おいおい、いったい何の話してるんだよ。
「よしよし、どうやらうまく適合したようじゃ。では、ぬりかべ、あとは頼んだぞよ」　
　ぬらりひょんの言葉に、四角い壁がかすかにうなずいたようだった。
　その両サイドにコテを持った短い手が現れると、気を失ったアンアンの上に漆喰のようなものを塗り始めた。
　みるみるうちに壁に塗り込められ、見えなくなるアンアン。
「さあ、ここまでくれば、もう大丈夫じゃ。明日の午後には姫の身体はすっかり元通りになっているはず。というより、ぬりかべのメンテナンスで、更にパワーアップするじゃろうて」
　あれより強くなるのも少し困りものだと一瞬思ったけど、ようやく僕もほっとした。
「ここは王女が目覚めるまで立ち入り禁止とする。さ、皆の衆、外へ出ていてくれ」
　ぬらりひょんに道場を追い出された僕たちは、お互い顔を見合わせた。
「どうする？」
　途方に暮れる僕に、あっけらかんとした口調で阿修羅が言った。
「明日また来ることにして、まずは宿を探さなきゃね。そろそろ暗くなってきたし、餓鬼の大群にでも襲われると厄介だわ」
　そうだった。
　僕は身震いした。
　タクシーの運転手の言葉が耳の奥によみがえったのだ。
　夜になるとおびただしい数の餓鬼どもがどこからともなく現れ、魔界の住人を襲って殺すこともあるという。
「おなかもすいちゃいましたしね。腹が減っては、いくさになりません」
　アンドロイドらしからぬセリフを、玉が吐く。
　そんな僕らの周りには夜のとばりが忍び寄り、町のあちこちではけばけばしいネオンサインが瞬き始めていた。