夜通しアンアン

第6章 アンアン魔界行

#107 アンアン、地獄をめくる①

　それほど阿修羅王の熱波が強力だったのだろう。
　ここへ来る時に通ったサーフィンのビッグウェーブが凍りついてできたような通路は、今や半ば溶け出していた。
　ナイアルラトホテップを先頭に、ぐずぐず崩れかけていく通路の中を、僕らは必死で駆けた。
　やがて前方に丸い出口が見えてきた。
　その向こうは、薄暗い教会の礼拝堂の中である。
「急げ」
　アンアンに手を引っ張られ、僕は頭から教会の床に転げ落ちた。
　続いて玉が現れ、しんがりの一ノ瀬が穴から転げ出すのと同時に、水流が逆巻いた。
「おっと、時間切れです」
　ナイアルラトホテップが、空間に開いた扉をばたんと締めて杖で印を描いた。
　陸地に戻ったというのに、まだ足元が揺れている。
　地震か？
　いや、そうじゃない。
　おそらく、このルルイエ自体が地盤ごと海底に沈みかけているのだ。
「ヤバいね、時間、なさそうだよ」
　焦りのにじむ口調で、阿修羅が言った。
「轟天号はすぐそこだ。みんな、全力で突っ走れ！」
　アンアンの号令で、運動会の徒競走よろしくダッシュする6人。
　教会の両開きの扉を飛び出し、長い坂をひたすら駆け下る。
　あちこちに黒い影、ショゴスがいるけど、なんだかさっきより数が増えているようだ。
　それだけでなく、僕らに合わせるかのように、わらわらと路地からわき出してくると、何のつもりか後をついてきた。
　坂を曲がって、再び平地に出た時である。
「あれ？　轟天号は？」
　急ブレーキをかけたかのように阿修羅が立ち止まり、素っ頓狂な声を上げた。
　それもそのはずである。
　轟天号があったはずの位置に鎮座しているのは、見上げるほどもある巨大な肉の塊なのだ。
　ずんぐりとした毛深い身体。
　その上の眠たげな眼。
　似ているものを挙げるとすれば、ヒキガエルとナマケモノのキメラだろうか。
「うへ、また変なのが出てきたし」
　一ノ瀬が情けない声を出す。
「なんだ、あいつは。邪魔なやつだな。轟天号の上に乗っかってるぞ」
　アンアンが、忌々しげに舌打ちをする。
「ああ見えても、あれで旧支配者のうちの1柱、ツァトグアです」
　誰も頼んでいないのに、ナイアルラトホテップが、得意そうに解説を始めた。
「ツァトグアは、元はと言えば土星からやってきた神。愚鈍に見えますが、意外に智慧が深く、腹が減ると人間を取って食うと言われています。ただ、何事にもヤル気がないのが玉に傷でして」
「ヤル気がないのに、あたしらの邪魔をするわけか」
「ほかにも来てますよ。ほら、後ろをごらんなさい」
　振り向くと、あのショゴスたちが合体して、こちらもアメーバ状の巨大生物に成長していた。
「あっちはウボ＝サスラ。地球で最初に生まれた単細胞生物です。そうそう、あらかじめ警告しておきますが、ウボ＝サスラの身体に触ると、細胞が腐って壊死してしまいますので、くれぐれもご注意を」
　ナイアルラホテップは、なんだかこの事態を面白がっているようである。
　2柱の邪神と僕らを見比べては、うれしそうにニヤニヤ笑っている。
「どうすんだよ、前にも後ろにも邪神かよ！　これじゃ、挟み撃ちじゃないかよ！」
　一ノ瀬は、今にもちびらんばかりに青ざめてしまっている。
「アンアン、頼んだわ」
　と、その場に座り込んで、投げやりな口調で、阿修羅が言った。
「私、今、ほとんどガス欠状態なのよ」
　無理もない、と思う。
　なんせ、阿修羅ときたら、ついさっき、ルルイエを沈めるほどのパワーを炸裂させたばかりなのだ。
「しようがない。やるか」
　アンアンが腰に手を当てて形のいい胸を張り、大きくひとつ、深呼吸をした。
　きりりとした横顔が、かっこいい。
「みんな、ここはあたしに任せて、安全な場所まで下がってろ」