夜通しアンアン

第6章 アンアン魔界行

#83 アンアン、地底軍艦に乗る⑮

　匍匐前進でじりじり床を這って行くと、前方にようやく回廊の突き当りが見えてきた。
　凝った意匠を施した、見上げるほど大きな両開きの扉が、突き当りにそびえ立っているのだ。
　あの向こうに、地下へと下りるらせん階段が隠されているというわけなのだろう。
　それを降りた先に、念願の地底軍艦”轟天号＃が待っているというわけだ。
　が、問題は、その前に立ちはだかっているあの影である。
　大蛇の下半身を持つ、蛇女。
　うねうねとのたくる髪の毛は、一本一本が太く、マジで蛇になっているようだ。
「そろそろメデューサの射程に入ると思われます。万能傘の準備はいいですか？」
　先を行く玉が、僕らを振り返ってそう言った。
「じゃあ、あたしとアンアンは、このへんの柱の陰に隠れてるから」
　阿修羅がそう言い残し、アンアンともども列柱の間に姿を消してしまう。
　うう。いよいよだ。
　僕は腋の下にじっとりと冷たい汗がにじむのを感じた。
　おそるおそる傘を前に突き出し、押しボタンを押した。
　開いた傘の内側を見て、思わず、おお、と唸ってしまった。
　外から見ると黒いのに、中から見ると、この傘、透明なのだ。
　なんと、マジックミラーと同じ原理でできているのである。
　しかも取っ手にはちゃんとトリガーがあるから、軽機関銃の機能もちゃんと備えているようだ。
　これなら、もしかして…いけるかもしれない。
　希望が湧いてきた。
　あとは、「ワンクッション何かを間に置けば、石化の呪いにはかからない」という玉の推理が当たっていることを祈るばかりである。
「あ、メデューサがこっちに気づいたみたいです。私のほうをじっと見ています。でも、大丈夫。思った通りです。眼鏡のレンズ越しなら、石にはならずに済みそうです」
　やった。
　いいぞ、玉。
　じゃ、あとはバリバリ撃ちまくるだけじゃないか！
　ところがだ。
　せっかく士気が上がってきたのに、そこに水を差すやつがいた。
「うは。まずっ！」
　一ノ瀬が、例によって、すっとぼけた声を上げたのだ。
「どうしたんですか？　一ノ瀬君？」
　立ち上がりかけて、玉が振り返る。
　見ると、一ノ瀬は、僕同様、ちょうど傘を開いたところである。
「元気ィ、どうしよう？」
　今にも泣き出しそうな顔をしている。
「なんだ？　どうした？」
　そこへ、隠れたはずのアンアンが戻ってきた。
「こ、これ…」
　一ノ瀬が、開いた傘を指さして見せた。
「どう見てもさあ、ただのこうもり傘なんだけど…」