夜通しアンアン

第6章 アンアン魔界行

#63 アンアンバラバラ殺人事件②

　僕の時間遡行能力には限界がある。
　なんせ、5秒間しか時の流れを巻き戻せないのだ。
　だから、たとえ今僕がタームリープしたとしても、それは単に5秒前の僕ー現在と同様、安全バーのせいで身動きできない僕に戻るだけで、アンアンを救うことはとてもできないということだ。
　バラバラにされた瞬間、巨大化していたアンアンは急速に元のサイズに戻ったらしく、今僕の膝の上に載っているのは等身大のアンアンの頭部だった。
　最近髪の毛を切ってボブにしたアンアンの頭はほぼ球形に近く、ずっしりと重い。
　顔面は鉄の処女のトゲで穴だらけにされ、噴き出る血で真っ赤だった。
　なすすべもなくそのアンアンの頭部を抱え、茫然としていると、またしてもあの芝居がかった阿修羅の声が響いてきた。
「さあ、ショーも終わったことだし、観客のみなさんには、このへんで退場してもらいましょうか」
　その言葉が合図だったかのように、僕らを乗せたコースターがじりじりと前へかたむき始めた。
　軌道はすでに途切れていて、眼下に見えるのは切り立った崖の下の千じんの谷である。
　はるか下方は濁流渦巻く川になっていて、真っ白な波が牙を剥いて積み重なった巨岩に襲いかかっている。
「ヤバい！　このままじゃ、落っこちるぞ」
　一ノ瀬が、今にも小便を漏らしそうな顔でつぶやいた。
「なんとか脱出の方法を考えましょう。3人寄れば文殊の知恵っていうじゃないですかあ。みんなで考えれば、きっといい知恵が浮かびますって」
　玉はあくまで前向きである。
　が、僕はもう、すべてがどうでもよくなっていた。
　アンアンが死んでしまったのだ。
　身体に力が入らない。
　何もかもが、色あせて見える。
　そう。
　アンアンがいない世界なんて、僕にはは意味もない。
　このまま谷底に落っこちて死ねるなら、もう僕はそれでいい。
　どのみち、こんな魔界になんてくる気はなかったのだ。
　かといって、元の世界に戻りたいかというと、そうでもない。
　どちらの世界にも、もうアンアンはいないのだから…。
　勝ち気で強くて、それでいて妙にナイーブなところが可愛かった魔界の王女、アンアン。
　おまえを守ってやれなかったのだから、たとえ魔王の前に引き出されて処刑されることになったとしても、僕には文句など言えやしないのだ…。
　そんなことを考えていると、
　がくん。
　ひと際大きくコースターがかたむいた。
　衝撃で、危うくアンアンの頭が腕から飛び出しそうになった。
　あわてて抱き留めた時である。
「くそ、ひどい目に遭っちまった」
　突然、僕の腕の中で声がした。
「あんまり痛いんで、やっと目が覚めた」
「な、な、な」
　見ると、アンアンがぱっちり目を開いている。
　不思議なことに、ほんのわずかの間に傷口がふさがり、元のすべすべした肌を取り戻していた。
「阿修羅のやつ、人をなんだと思ってるんだ。ったく、乱暴にもほどがある」
「あ、アンアンが、しゃべった…」
　一ノ瀬は座ったまま腰を抜かしてしまったようだ。
「い、生きてたのか…？」
　僕はアンアンの頭部を抱え上げ、そのコケティッシュな顔をまじまじと見つめた。
「ぬらりひょんのおかげだ。あたしの中で増殖したぬっぺっぽうの細胞は、ほぼ不死身なのさ」
　目だけ動かして僕らを見、首だけになったアンアンが、平然とした口調で言った。
　なるほど、羅刹女たちとの戦いで深手を負ったアンアンは、ぬらりひょんの民間療法を受けたのだ。
　あのぬっぺっぽうとぬりかべによる妖怪治療が、こんなところで役に立つだなんて…。
　世の中、先のことはわからないものである。
「だからひとつお願いがある。みんなで、あたしの身体のパーツを探してきてくれないか」
　アンアンがそう口にした瞬間。
　バランスをくずしたコースターが、真っ逆さまに谷底めがけてダイブした。