夜通しアンアン

第6章 アンアン魔界行

#55 風雲、阿修羅城⑦

　城の裏に回ると、水を張った幅2メートルほどのお堀の向こうに、木戸が現れた。
　そこだけ石垣が途切れていて、黒い木製の扉がはめこまれているのだ。
「開けてくる」
　阿修羅がミニスカートを翼のようにはためかせ、惜しげもなく太腿を晒して堀を飛び越えた。
「だけど、阿修羅城って、こんなに黒かったかな」
　アンアンが首をひねりながら、玉に話しかけいる。
「さあ。玉は人間界でつくられましたから、このお城を見るのは初めてなんです」
　丸眼鏡の奥で、玉がつぶらな目をぱちぱちさせた。
「何か気になることでもあるのか？」
　訊いた時、バタンという音がして、お堀に橋がかかった。
「OK。そこ渡ってきて。みんなが渡り終わったら、ばれないようにすぐ上げるから」
　阿修羅の声。
　見ると、木戸も開いている。
　アンアン、僕、玉、一ノ瀬の順に、一列に並んで木の橋を渡った。
　石垣に開いた通用口を入ると、ひんやりとした空気が僕らを包み込んだ。
　そこは薄暗い廊下だった。
　左右に続く廊下はよく磨き込まれ、柱はいかにも年季が入っているという感じである。
　壁に沿っていくつも部屋があるようだ。
　雨戸のような分厚い木の扉がいくつも並んでいるところから、それとわかった。
「なんか、気味わりーな」
　一ノ瀬のつぶやきをかき消すように、背後で木戸のしまる音がした。
「あれ？　蘭ちゃんは？」
　一ノ瀬の声に振り向くと、なるほど、阿修羅の姿がない。
「まだ外にいるのか？　何か面倒でも起こったのかな」
　アンアンが一ノ瀬を押しのけ、木戸に手をかけた。
「おかしいな。開かないぞ」
　何度かガタガタやってみて、いぶかしげにそう言った。
　アンアンの力で開かないなんて、どういうことだろう？
「変ですねえ。おトイレかもしれませんから、もう少しここで待ちますかあ？」
　持ち前ののんびりした口調で、玉が言う。
「トイレなんて、どこにもなかったぞ」
　玉とは正反対に、アンアンの口調には焦りがにじんでいる。
　と、その時だった。
「ん？　何か匂わないか？」
　鼻をくんくんさせて、緊張をはらんだ声で、ふいに一ノ瀬が言った。
　いつもまっさに鼻血を出すだけあって、鼻の機能は犬並みに優れているらしい。
「ほんとですねえぉ。なんだか、ガス漏れの匂いに似てますねえ。あー、そう言ってるうちに、玉、急に眠くなってきちゃいましたよ」
　パタン。
　背中の楽器ケースに押しつぶされるような恰好で、電池の切れた人形よろしく、玉がいきなり床に倒れ伏す。
「おいおい、催眠ガスでアンドロイドが寝るなよな」
　一ノ瀬がその肩に手をかけたかと思うと、くずれるように楽器ケースの上に折り重なった。
「催眠ガス？　おまえ、何言ってるんだ？」
　そう口にしたとたん、僕の頭の中にも泥のような眠気が襲ってきた。
「おい、元気、蚊トンボ、玉、みんないったいどうしたっていうんだよ？」
　ああ、なんていい気持ちなんだ。
　アンアンの声が、どんどん遠くなっていく…。