破滅招来乙女リコ　～怪獣使いとニート～

戸影絵麻

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#6　ヘラ星人

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「入れよ」
　茂男がいった。
　リコは長身をかがめてマンションの入口をくぐった。
　ブーツを脱いでいると、茂男が明かりをつけた。
　独身ニートの部屋にしては、中は意外にこぎれいに片付いていた。
　2Kの間取りである。
　キッチン備え付けの部屋と、その奥に炬燵のある畳敷きの部屋が見える。
　壁にはアニメの戦闘少女たちの特大ポスター。
　パソコンやテレビ、音響機器にはかなりお金がかかっているようだ。
「おまえ、CATの隊員だろ？　どうして俺を助けた？」
　キッチンでお湯を沸かしながら、茂男が訊いた。
「どうしても何も、あたしはうそつきや悪いやつが嫌いなんだよ」
　テーブル備え付けの椅子に坐り、高々と長い脚を組むと、リコは答えた。
「でも、俺のこと宇宙人だって疑ってるんだろ？」
　サイホンにコーヒーの粉をセットし、器用に蒸らしながらお湯を注ぐ。
「別にあんたが宇宙人だろうがなんだろうが、あたしは構わないよ。ただ、悪い宇宙人なら放っておけないと思ってね」
「誰にとっての『悪い』なんだ？　バカでくだらないこの星の人間どもにとって、か？」
　茂男の淹れてくれたコーヒーは、びっくりするほど美味だった。
　リコは少しこのニートを見直した。
　部屋も奇麗だし、割とまともな人間かもしれない、と思ったのだ。
「なんか自分はこの星の住人じゃないみたいなこと、いうね」
　リコは煙草を取り出した。
「吸っていいかな？」
　一応、訊いてみる。
「しようがないな」
　キッチンの換気扇のスイッチを入れると、茂男がうなずいた。
「ありがと」
　リコはテーブルの上に、肉の入った袋をどさっと置いた。
「はい、お肉。ってこれ、どうすんの？　あんまりおいしそうじゃないけど」
「俺だって、ほんとはもっと上等な肉、食べさせてやりたいさ」
　茂男が袋を持ち上げ、流しに置いてあったボウルの中に開けた。
　生臭い匂いにリコは顔をしかめた。
「彼女とかいってたよね。でも、見たところ、誰も居ないじゃない」
「いるよ。こっちだ」
　奇妙なことに、キッチンには冷蔵庫が2台あった。
　独身者用のコンパクトサイズと、天井に届きそうなくらい大きいのと2つである。
　リコは好奇心に駆られ、吸いかけの煙草を携帯灰皿の中に放り込んで、立ち上がった。
　茂男が開いたのは、大きいほうの冷蔵庫のドアだった。
　コンセントが抜いてあるらしく、中は暗い。
　その上の段に、奇妙なものが入っていた。
　直径30センチくらいの、緑色のドーナッツ状の物体である。
　初めはバームクーヘンか、シフォンケーキかと思った。
　が、よく見ると生き物らしかった。
　小さな棘に覆われたそれは、質感が珊瑚とかヒトデに似ていた。
　ドーナッツの真ん中の穴の部分の内側に、歯が生えている。
　茂男はボウルから肉をつかみ出すと、その口とおぼしき開口部に少しずつ放り込んだ。
　とたんに咀嚼がはじまった。
　このドーナッツ、やはり生きているのだ。
「これが、”彼女”？」
　リコが素っ頓狂な声を上げたときである。
　ーあー
　頭の中で"声”がした。
　イオだった。
　イオは、自称『木星第二衛星エウロパ超古代文明製のナノコンピュータ』とやらで、乳首に起動装置が融合するのと同時に、リコの頭の中に取りついてしまった。
　太陽系に迫り来る”虚無の天使”の映像を見せてくれたのも彼女だし、変身について色々アドバイスをくれたりもする。
　勝手に頭の中に住みつかれたのは気に入らないが、悪いやつではなさそうなので放置してあるのだ。
　そのイオが、いった。
　－これは、ヘラ星人・・・。なんでこんなところにいるのかしら？
「なんだって？　こいつが宇宙人なのか？」
　－そうです。ヘラ星はこの太陽系から2万光年離れた恒星系にある惑星です。かなり高度な機械文明が発達していたはず。
「機械文明？」
　－ええ、あなたたち人類より、ずっと進んだ文明を持っています。
「このヒトデが？」
　－そうです。
「ふうん」
　しきりに首をかしげているリコに、
「おまえ、誰としゃべってるんだ？」
　気味わるそうに茂男がたずねた。
「いや、ちょっとした独り言だよ」
　リコは笑ってごまかすと、
「キミじゃなくて、こいつが宇宙人だったんだな」
「半年くらい前のことだ」
　茂男がいった。
「あの空き地に、でっかい隕石が落ちた。それに入ってたんだよ」
「隕石ねえ」
　リコは腕組みした。
「キミがあそこで探してたのは、ひょっとしてその隕石とか？」
「いや。隕石そのものじゃなくて」
　茂男が冷蔵庫の2段目から下を指差してみせた。
　複雑な機械やら導線やらがびっしりつまっている。
「彼女の体の部品だよ。墜落のショックで、体が壊れて部品が飛び散ってなくなっちゃったんだ」
　つまり、バームクーヘン状の部分が生きた頭で、その下のごちゃごちゃが、機械でできた身体ということなのだろう。
「でもこれがなんで"彼女”？」
　リコがそう訊いたときだった。
　バームクーヘンが、ふいに鳥のさえずるような可愛らしい声で鳴き始めた。
　聞きようによっては、少女のおしゃべりに聞こえないこともない。
　なるほど、そういうわけか。
　リコは納得した。
　しかし、さすがオタク。
　これを少女に見立てるとは、どんだけ想像力が豊かなことか。
　と、だしぬけにイオがいった。
　－彼女があなたと話をしたがっています。今、彼女の言葉を日本語に翻訳します。
「えー？」
　リコは目を剝いた。
「宇宙人があたしに何の用があるっていうんだよ？」
　

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