ヒバナ、オーバードライブ DX！

第2部 ヒバナ、フィーバードリーム！

#1 出会い

「おつかれさまあ」

「はい、おつかれー」

「ヒバナ、気をつけてね。また、通り魔とか出るとやばいから」

「そういうくまちゃんこそ。私なんかより、ずっと狙われやすそうだし」

「クマはいいんだよ。ちゃんとお迎えが来るから。それより、なんならヒバナ、おいらが送って行ってやろうか？」

「そんなこと言って、まっちゃんは送り狼になるつもりでしょ？」

「いいです。私、家、近いですし」

　深夜喫茶『アイララ』は、午前2時閉店である。

　ほかのメンバーより一足先に外に出ると、ヒバナはママチャリにまたがった。

　きょうは母が仕事休みなので、自転車が空いていたのである。

　さすがにこの時刻になると、商店街のすべての店が、シャッターを下ろしている。

　常夜灯が通路を照らしてくれているからいいようなものの、ここを一人で帰るのは、いつまで経っても慣れるということがない。

　商店街の出口、大猫観音の石段の前に差し掛かった時だった。

　パタパタという軽い足音が聞こえた気がして、ヒバナはふと顔を上げ、自転車を止めた。

　 神社の境内を、こっちに向かって、小柄な人影はかけてくる。

　ブルーのワンピースを着た、中学生くらいの少女である。

　ショートボブの髪型。

　ほっそりした手足。

　この暑いのに、首にピンクのマフラーみたいなものを巻いている。

「どうしたの？」

　思わずそう声をかけた時だった。

　少女の背後から、巨大な影が現れた。

　筋肉の盛り上がった裸の上半身。

　腰から下は、剛毛に覆われ、脚は山羊のそれのような角度に曲がっている。

　逆光でよく見えないが、頭には２本の角が生えているようだ。

　とにかく。

　と、ヒバナは思った。

　どうみてもあれ、人間じゃないだろう。

　シルエットからして、鬼？

　それとも悪魔？

　異界への扉がどこかでまた開いたのだろうか。

　あるいはレオンがさっそくダンジョンを見つけてくれたのか。

　だとすれば、これはチャンス。

　レベリングの大チャンスじゃん！

　石段を下りかけたところで、少女が転んだ。

　自転車を倒し、ヒバナは飛び出した。

　走りながら、左手首のリングを右手でひねる。

　ずん、と衝撃が来た。

　表皮に格子状の模様が現れた。

　そして、すぐさま硬い本物のうろことなって全身を覆いつくす。

 　次は、筋肉の増強だ。

 　ほっそりした手足の筋肉がトップアスリートの強靭さを有し、太い縄のように盛り上がる。

 　二の腕と太腿の外側、そして背中に、逆三角形の大きなひれが生えた。

 　臀部から先の尖った尾が伸びる。

 　眼が大きく、そして切れ長になり、シャープさを増した。

 　両の眉が2本のひげに代わり、、ピンと立つ。

「あなたは？」

　変身したヒバナを見上げて、少女が言った。

「私は竜戦士ヒバナ。なーんちゃって」

　ヒバナがにっと笑ってみせた時、

　グオオオオオオッ！

　怪物が雄叫びを上げ、突進を開始した。