球体関節少女マナ

#28 溶解するリアル

　厨房の奥に開いた戸口から、もうひとつの部屋の一部が見えている。

　涼子が”従業員食堂”と呼んだスペースだ。

　その戸口の向こうから、可愛らしいハミングの声が聞こえてくる。

　涼子が歌っているのだ。

　その歌声に引かれるように、マナが動いた。

　Tバックの下着で強調された、丸い白桃のような尻が戸口の向こうに消えていく。

　マナの後ろ姿が矩形の空間に消えると同時に、涼子のハミングがやんだ。

「マナ！」

　得体の知れぬ違和感を覚えて、僕はあわててマナの後を追った。

　次の部屋に足を踏み入れると、長テーブルをはさんでマナと涼子が向かい合っていた。

　花柄のテーブルクロスの上には、3人分のティーカップ。

　そのひとつひとつに、涼子が陶製のポットから紅茶を注いでいる。

　考えてみれば、異様な光景だった。

　壁一枚隔てた屋敷の中では、何十人もの人間が血まみれになって死んでいるのだ。

　なのに涼子ときたら、幸せそうな顔をして、、まるで賓客を前にしたかのように、いそいそと飲み物の準備にいそしんでいるー。

「ふたりとも、いつまでもそんなところに立っていないで、どうぞ座ってくださいな」

　僕らに笑みを振りまいて、歌うような口調で涼子が言った。

「警察には、落ち着いたら電話しますから。その前に、少し休憩しましょ」

「そんなことより、ちょっと説明してくれない？」

　テーブルを回り込み、涼子の前に立つと、マナが詰問した。

「あの冷蔵庫の中の死体。あれは何？　篠田拓也じゃないかと思うんだけど、本当はどうなの？」

「会ったこともないのに、よくわかったわね」

　マナより頭ひとつ背の高い涼子が、マナを見下ろして静かな声で言った。

「そうよ、あれは拓也君。彼はね、私のストーカーだったの。あんまりしつこいから、真由美に文句を言ったら、真由美のご両親が、あの子をおじいちゃんの家に預けてくれた。なのにまたこっちに出てきてつきまとうから、やむを得ず･･･」

「ちょっと待てよ」

　びっくりして僕は口をはさんだ。

「拓也が家を出された理由は、福島へのストーカー行為だったっていうのか？　おまえ、そんなこと全然･･･」

　涼子は僕たちをだましていたのか。

　自分は部外者のような顔をして、あたかも噂を耳にしただけのような口ぶりで、僕や善次を･･･。

　僕の問いはあっさり無視された。

「やむを得ず、殺したっていうの？」

　僕を遮るように、マナが衝撃のひと言を涼子にぶつけたからだ。

「福島涼子。あなたはいったい何者なの？　この呪いの正体は、もしかして･･･」

　マナの追及に、涼子の唇の端が、奇妙な角度に吊り上がった。

「今頃気づいたの？　呪われているのは、マナ、あなた自身。ふふ、相変わらずおめでたいお人形さんね」

　そして、いつのまに後ろに回ったのかー。

　その言葉が終わると同時に、涼子が背後からマナを羽交い絞めにしていた。

　顔が、変わっていた。

　あの寂しそうな美少女の顔から、どこかで見た西洋人形のように整った顔に･･･。

「おまえは･･･」

　マナが苦しげな息の下から言った。

「リカ･･･？」