球体関節少女マナ

戸影絵麻

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#18　SOS

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　翌日は朝から雨だった。

　梅雨のさなかだから仕方ないにしても、コンビニまで買い出しに行く気にもなれないほどの大雨だ。

　マナはきのう、この部屋に帰ってきてからずっと沈黙を保っていた。

　定位置の壁にもたれ、両足を無造作に投げ出してまっすぐ前を見つめたまま、びくとも動かない。

　何度か話しかけてみたのだが、あまりに反応がないので、ゆうべは放置して早々に寝てしまった。

　奇妙な出来事が立て続けに起こり過ぎて、僕としてもかなり参っていたのである。

　解凍した冷凍ピザとインスタントコーヒーで朝食を摂る。

　ピザを齧りながら朝のニュース番組をいくつかはしごしてみた。

　でも、ショッピングモールに巨大な顔が出現したというニュースはなかった。

　それはネットの世界も同じで、どのSNSをチェックしてみても、それらしい情報は流れていなかった。

　やはりあれは、僕とマナにしか見えなかったのだろうか。
　
　ふたりだけに見える幻覚というものがあるとすれば、あの少女の顔がそうだったのか･･･。

　そもそも、マナが動いてしゃべること自体が、僕の妄想だったのかもしれない。

　マナが語った呪いの話も、葬儀場で見たあの気味の悪い影も、全部･･･。

　こうもマナが動かないでいると、そんなふうに考えざるを得なくなってくる。

　おとといの夜からの一連の出来事がすべて僕の妄想だとすれば、一応つじつまは合うからだ。

　できればそうであってほしかった。

　僕は出来心から、ゴミ捨て場から美少女の人形を持ち出してしまい、部屋に飾ることにした。

　その結果、あらぬ幻想に囚われ･･･。

　そこまで考えた時だった。

「リカの監視が消えた」

　だしぬけにマナが口を開いたので、僕は危うくコーヒーにむせそうになった。

　くそ。

　痛いほど、思い知らされる気分だった。

　これは現実だ。

　妄想ではなかったのだ。

　マナは人形のくせに生きていて、動くししゃべるし魔法も使う。

　ということは、呪いの話もあの顔も、全部が全部リアルだということになる。

「今なら行動できる。リカの眼の届かない今ならね」

　マナが滑らかな動きで起き上がる。

　歩いてくると、僕の前に座った。

　アイドル歌手が突然目の前に現れたようで、相手が人形だとわかっていてもどぎまぎした。

「な、なんだよ、急に。電池が切れて充電してたんじゃなかったのか」

「私をそのへんの安物の玩具と一緒にしないで」

　アーモンド形の大きな眼が、じろりとにらんでくる。

「行動って、この大雨の日に、何する気なんだよ？」

「調べるの」

　短くマナが言った。

「手遅れにならないうちに」

「だから、調べるって、何を？」

「失踪した真由美の弟。彼はきっと何か知っている」

「弟って、拓也のことか？」

「もう一度、福嶋涼子に会って、詳しい話を聞くの」

「やめろよ･･･迷惑だよ」

「今更何言ってるの。あなたが真由美の葬儀にまでのこのこ出かけて行ったのは、あの子に会いたかったからでしょ。隠したってダメ。さしずめ涼子はあなたの初恋の人とか、きっとそんな感じなんでしょ？」

「よ、余計なお世話だ」

　痛い所を突かれて、しどろもどろになりかけた時だった。

　マナーモードにしてあったスマホが、ふいにブーブー鳴り始めた。

　これ幸いと拾い上げ、耳に当てると、地の底から響いてくるようなかすれ声が耳朶を打った。

「充か？　やばいよ、俺･･･。もう、部屋から出られない･･･。外に、あいつが･･･」

「善次か？　おい、どうした？」

　思わず声を張り上げたその瞬間、スマホからあの不吉な音が漏れてきた。

　キチキチキチキチ･･･。

　虫の鳴くような、葬儀場で聴いたあの音がー。

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