超短くても怖い話【ホラーショートショート集】

第218話 防人（後編）

　本当だったのか…。
　茫然自失といったていで、改めて部屋の中を見回してみる。
　壁に貼られた写真は曼陀羅を写したもので、その他にも阿修羅像とか釈迦三尊像とか、神仏系のものが多い。
　魔よけのお札みたいなものもあるし、上を見ると天井にもびっしりアルミ箔が張り巡らされていた。
　叔父は自分を”さきもり”と呼んだ。
　つまりはこの部屋が宇宙クラゲから日本を守る防波堤、現代の”大宰府”というわけか。
　そんなことを考えていたら、また耳鳴りがひどくなってきた。
　無意識に窓のほうへと目をやると、サッシ戸の習字紙の隙間から奇妙なものが見えた。
　半透明の触手が何本もゆらゆら降りてきているのだ。
　ヤバい。
　宇宙クラゲが勢いを盛り返したらしい。
「お、おじさん、あれ…」
　振り向いた俺は、そこでハッと息を呑んだ。
　自転車を漕ぐ叔父の顔色が、紙のように真っ白なのだ。
　かなり具合が悪いらしく、喉をゼイゼイ鳴らし、ペダルを漕ぐスピードもどんどん落ちている。
　その光景に、さすがの俺は悟らずにはいられなかった。
　宇宙クラゲがまた接近し始めたのは、このせいだ。
　叔父の自転車漕ぎのスピードが落ちたため、やつを遠ざける電磁波の威力が弱まってしまったというわけだ。
　どうしよう…？
「救急車を…」
　そう声をかけようとした、その時だった。
　叔父の脚が完全に止まり、その身体がぐらりと傾いた。
　あっと叫んだ時にはもう遅かった。
　自転車から転げ落ちた叔父は、仰向けになったまま動かなくなってしまった。
「おじさん、しっかりして！」
　肩をゆすってみたけど、無駄だった。
　叔父は白目を剥き、口から泡を吹いている。
　胸に手を当てると、心臓が完全に止まってしまっていた。
　キ～ン！
　耳をつんざくような金属音があたりに充満し、サッシ戸を覆った習字紙やビニールシートがはがされていく。
　露になったガラス窓に、後から後から吸いついてくるのは例の透明な触手たちだ。
　宇宙クラゲが地上にまで降りてきたのである。
　くそっ！　こうなったら！
　僕は立ち上がると、部屋の中央の自転車によじ登り、ペダルに両足を置いた。
　おじさん、後は俺に任せてくれ！
　自分が競輪選手にでもなったつもりで、猛然と漕ぎ出した。
　無我夢中でペダルを漕いでいると、次第にあの金属音が遠ざかっていくのがわかった。
　一時は窓全体に貼りついていたおびただしい触手たちも、今は先っぽが見えているだけ。
　よし、がんばるぞ！

　こうして僕は、二代目”防人”になった。
　そして今日も、叔父の木乃伊の横で自転車を漕ぎ続けている。
　俺が帰らないのを心配して様子を見に来た母に事情を話し、差し入れをしてもらうことにしたから、食事には困らない。
　でもー。
　ペダルを漕ぎながら、時々思うことがある。

　俺はこれを、いつまで続ければいいのだろう？