夫は平然と、不倫を公言致しました。

２

　それを告げたのは冷徹な父の声。
　墓参りの時と同じように雨が降る日だった。
　書斎の窓を雨粒が垂れている。

「お前の夫が決まった。同じ公爵家のアーサーだ」

「……」

　返す言葉も見つからない。
　確かに結婚することに了承したが、こんなにも早く新しい夫を見つけてくるなんて。
　その行動の早さに感心しながらも、その人は本当に信頼に値する人間なのか心配になる。
　そんな私の心境を感じ取ったのか、父は「安心しろ」と付け足す。

「有名な貴族学園を卒業した、誠実な男性らしい。大人しいお前にピッタリだろ」

「そうだといいですが」

「エレノア」

　父がため息交じりに私の名を呼んだ。

「いつまでも悲しんでいることなどできない。お前がいくら涙を流そうと、時間は止まってくれない。世界は刻一刻と動き続けているんだ。公爵令嬢として……」

「公爵令嬢が何だと言うのです！」

　つい声を荒げてしまう。
　目頭も同時に熱くなるが、何とか涙は堪える。


「私はボンドを心の底から愛していたのです！　大切な彼を失い、そう易々と立ち直れるはずがありません！　公爵令嬢以前に、人として無理なのです！」

　私が珍しく大きな声を出したので、父は目を見開き驚いているようだった。
　しかしすぐにため息をはき、目を伏せる。

「とにかくもう決定したんだ。受け入れろ」

「……分かりました」

　きっともうこの家に帰ってくることはないだろう。
　そんなことを思いながら、私は父の書斎を後にした。

　……一週間後。
　私は住み慣れた家を離れ、アーサーの家へと向かう馬車に乗っていた。
　母や使用人たちは私を涙ながらに見送ってくれたが、父はとうとう最後まで現れなかった。
　母がごめんねと父の代わりに謝っていたが、私は首を横に振った。
　公爵家当主でありながら、変なプライドで家に閉じこもるなど、聞いて呆れる。

　馬車に揺られながら、私の心はイライラが募り、自然と眉が寄る。
　窓に微かに反射した自分の顔を見て、「いけない」と慌てて笑顔を作ってみた。
　上手く笑えている気はしなかったが、怒っているよりは数倍マシだろう。

　アーサーの家は、同じ公爵家でも私の実家の二倍ほどの敷地面積があった。　
　庭は綺麗に草が刈り取られていて、中央に綺麗な噴水が建てられている。
　家部分は三階建てで、まるで王宮のような旗がてっぺんにつけられていた。
　
　私を出迎えてくれたのは、真面目そうなメイドの女性。
　私に丁寧なお辞儀を披露すると、家に手を向ける。

「アーサー様はお部屋でお待ちです。ご案内致します」

　……彼女の後ろをついて数分。
　三階の真ん中あたりにあるその部屋の扉は、豪華に装飾がされていた。
　反対側の窓からは、庭を一望できて、じっくり見入りたい気持ちに駆られたが、ぐっとそれを堪える。
　メイドが扉をノックして私の来訪を告げると、中から低い声が聞こえてくる。

「入れ」

　まるでどうでもいいかのようなぶっきらぼうな声である。
　メイドは少しだけ怯えたような顔つきになると、私を見て、口を開く。

「では、頑張ってくださいね」

「はい？」

　まるでこれから何か試練のようなものがあるみたいな言い方に、疑問を呈すも、彼女は逃げるようにその場を去っていく。
　私はごくりと唾を呑み込むと、部屋の扉に手をかけた。

「失礼します……」

　恐る恐る扉を開けて、中へと入る。　
　一人部屋にしては広く、しかし、床には物が散乱していて、アーサーの片付ける能力が低いことを物語っている。
　
「やっと来たか。待ちくたびれたぞ」

　奥の方へと顔を向けると、金色の髪の男性が椅子に座り、私を睨みように見ていた。　
　彼が私の夫になる、アーサーだ。

「お待たせしてしまい、申し訳ありません」

　私は深々と頭を下げるが、アーサーは何も言わない。
　覚悟を決めて顔を上げると、彼は机の引き出しから紙を取り出して、それに目を移していた。
　今日から妻になる私よりも、その紙の方が興味をそそられるらしい。

「あ、そういえば」

　アーサーが思い出したように口を開くと、私へ顔を戻す。　
　そして、彼は平然と、さも世界の真理が如く、衝撃的な発言をする。

「君、大して美しくもないから、不倫させてもらうね」

「……はい？」

　父は言っていた、アーサーは誠実な男性だと。
　一回だけ行った顔合わせでは、彼は大人しくしていたが、どうやらこちらが本性らしい。

「別にいいよね？　わざわざこの僕が結婚してやったんだから……それだけで十分だろ？」

　アーサーは飄々とした表情で、不気味な笑みを浮かべた。