最後までして、鳴瀬さん！ -甘党編集と金曜22時の恋愛レッスン-

■本編 （ヒロイン視点)

3.ショートケーキみたいな部屋で

　

　カフェの会計を済ませて、二人は夕暮れが迫る駅前通りを黙々と歩いた。

　目的地は琴香の頭にある。
　ハロウィン一色の街並みに見向きもせず、鳴瀬を伴ってひたすら歩く。

「せ、せんせ、無理してません？　してますよね？」

　鳴瀬は、思いとどまるよう何度か声をかけてきた。
　そのたびに琴香は「大丈夫ですっ」と強く突っぱねて、ついには彼のスーツの袖を握って、引っ張って歩いた。

　目的地は駅前通りから徒歩五分、一区画裏手のラブホテルだ。
　シティホテルと違ってほんのり薄暗いエントランスを、人目を忍んで滑りこむようにくぐった。

　平日の帰宅時間であるせいか、利用客は少なく空室が目立つ。
　琴香は急いでパネルを操作して部屋を取った。

(このホテルはたしか3の倍数の部屋が良いんだ。私好みの雰囲気で、乙女ちっくだけどエロすぎなくて……)

「せ、せんせ、なんか妙に手馴れてませんか……？」

　迷わず無人機で部屋を選びカードキーを手にした琴香の後ろで、鳴瀬がぽつりとつぶやいた。

「えっ！？　い、いや、あのっ、以前系列のホテルを取材させていただいたことがありまして！　し、私用で利用したことはありませんから！　ご安心ください！？」
「あ、ああ、そういう……」

　妙な雰囲気のまま、鳴瀬を伴ってエレベーターに乗り込んだ。
　クラシック音楽のかかった中は狭くて、背後に立つ鳴瀬の気配がびしびし伝わってくる。

　──彼が手を伸ばせば、簡単に琴香を抱きしめることができる距離だ。
　でも視界の端にある鳴瀬の手は、触れてくるどころか、エレベーターが止まるまでぴくりとも動かなかった。


　選んだ９号室は、スイーツをテーマにした可愛い系の部屋だ。
　中心にある白く円形で大きなベッドが、なるほど、ショートケーキを模しているのだろう。

　扉を開けるなり「うわぁ」と立ち尽くした鳴瀬を見て、琴香は改めて自分のとんでもない言動を痛感したのだった。

（い、勢いで来たけど……これってセクハラ……？）

　そうだ、同意。ちゃんと同意はあっただろうか。

　ちらりと鳴瀬をうかがうと、こちらを見下ろす視線とばっちり目が合った。
　鳴瀬は困ったように頬を掻いて視線を泳がせる。

「あー……えーっと…………先生、先にシャワー浴びますか？」

　ひゃっ！　と琴香は飛び上がった。

「で、では！　お先に！」

　鞄も上着もそのまま脱衣所に逃げ込んで、勢いよく扉を閉める。

(き、来てしまった……本当に……ラブホテルに、来てしまった……！)

　薄い扉の向こうに鳴瀬の気配がある。
　そのせいでなかなか服を脱ぐことさえできなかった。

　こんな自分が、今からセックスをするのか。

　今日みたいに少しばかりオシャレをしていたって、美人ではないしスタイルが良いわけでもない。胸は……人並みにあるかもしれないけど、鳴瀬の性癖が巨乳とは限らない。むしろぺったんこが好きな男性もいると聞く。
　処女だけどそういうことには詳しいんだ。どうしよう、彼がそっち系だったら。

　そもそもこないだまで仕事仲間だった女に誘われても、喜んで味見してみようとは思えないだろう。鳴瀬にはひたすら申し訳ない。

　小さく震える手で結った髪を解いて、眼鏡を外す。
　ぼんやり濁った世界は琴香にとって居心地が良い。
　本当は眼鏡なんていらないくらいだ。見えすぎないほうがいい。
　人からの視線にも、自分の心にも鈍感になれる。

　──もう引き返せないぞ。いいんだな。

　何度も自問しながら、熱いシャワーを頭からかぶった。



（下着、上下そろいのやつ着てて、よかった）

　ドライヤーを当てながらそんなことを考えて、鏡の前で頭を振る。

（違うちがう、雰囲気作りとかいらないから！）

　乾かした髪から、いつもと違うシャンプーの香りがする。
　いかにも美味しく召し上がれといわんばかりの、甘い甘い苺の匂い。とてもじゃないけど自分には似合わない、可愛い香り。
　そう、似合わないことをしている。その自覚はある。

　──もしかしたら。
　ふと思いついた考えに、鏡の中の自分が表情を失くす。

　このドアの向こうにはもう、鳴瀬はいないかもしれない。

　琴香をシャワーへ行かせたのは、隙をみて逃げるつもりだったからか。相談にのると言った手前、はっきり断れなかったから。琴香も強引だった。

（いないなら、それでいい……むしろ、そのほうが）

　バスローブを羽織って、恐る恐る、脱衣所のドアを開ける。


　予想に反して、鳴瀬はそこにいた。
　壁際の小さなデスクにノートPCを広げてキーボードをたたいている。

「うっす。おつかれっすー」

　琴香の気配に気づいて振り返った彼は、何事もなかったように言って、パタンとPCを閉じた。

「あ……、あの、お先に、ありがとうございました……」
「いえいえ」

　普通だ。あまりに普通。
　拍子抜けしてしまって、琴香はその場にぽつんと立ち尽くした。

(このあとどうしたら……ベッドに座ればいいのか、それとも飲み物でも用意──？)

「白石先生」

　だからそれは不意打ちだった。
　思いのほか近くで聞こえた声に驚いて顔を上げると、乾かしたばかりの髪を、鳴瀬の指がそっとつまんで弾いた。

「ほんとに、ほんとーに、いいんすね？」

　真顔で念を押しすように言われて、琴香はぐっと口を引き結んだ。