【完結】魔族の娘にコロッケをあげたら、居候になった話。

第3章 冒険者ギルド

第31話 『俺』の記憶。

『やあ、元気かい俺。そっちの世界はどうだ』

　誰だ。俺に向かって話しているのは。

『とにかく、二回目の『跳躍ダイブ』ご苦労様だった。息を付く暇もないが、念の為確認しておく。俺がここにいる理由はなんだ』

　ここにいる理由？　何を言っているんだ。

　俺は薄っすらと目を開けた。
　俺は暗い竪穴の中で泥のように眠っていた。

　しかし特筆すべきは淡い青の光。
　そこから若干のノイズを放ちながら幻を映し出していた。

「なんだこれ」

　指輪が機能している。

　幻、なのか。しかしよく見れば、なんだこれは。
　俺・じ・ゃ・な・い・か・。

　そこに、俺がいた。違う。多分これは、『俺』だ。
　俺ではなく、また別の『俺』。

「お・前・は・い・つ・の・『俺・』だ・？」

　その返答を他所に。

『そ・う・だ・。ラ・ケ・ナ・リ・ア・を・救・う・為・だ・な・』

　何を言ってるんだ。
　俺の声が聞こえていないのか。

　或いはこれは、ただの映像と音声のデータ。
　ホログラムに過ぎないという事か。

　超文明的で、されど俺はしっかりとそれを認識出来た。
　未知の用語を難なく思考し使用できる俺に戸惑う。

　しかし、さっきから『俺』は妙な事を……。

『これだけの魔力を集めたんだ。焦らずとも着実に実力は戻ってきている』

「魔力を集める……実力？」

『では健闘を祈る。必ず、ラケナリアを救え。オーバー』

　消えた。データ上の『俺』は消えて行った。
　途端に壁は薄暗くなり、恐怖が襲う。

　さっきのは何なんだ。

「んん……」
「カトレア」
「お兄さん。また助けてくれたんですね」
「あまり喋るな。大丈夫だ、きっと助かる」
「はい、お兄さん。こっちに来てください」

　俺は身を寄せる。彼女はぎゅっと抱き着いてきた。
　温かい、俺はその温もりを決して拒めなかった。

「大丈夫、大丈夫だ」

　俺はゆっくりと彼女の背中を撫でる。
　カトレアはぎゅっと俺の服の裾を掴む。

「行きましょう」
「もう、いいのか？」
「はい。出来ればすぐに決着をつけるべきです」

　それは俺も同感だ。
　ここに居座り続ければ続ける程、帰りたいという欲求が薄れていく。この環境に慣れる事は死と同義だ。安全域まで早く逃れなくてはならない。

　水も食料も、更には回復薬もない。俺達は全身が傷つき、死にかけている。それでも世界は、この世界の神様は戦闘を強いている。

「ふぅぅぅ……」

　信じるべきは己の実力、か。
　一時の平穏を名残惜しく感じながらも俺は立ち上がる。

「ん？」
「どうかしましたか」
「いや、俺の刀。こんなに軽かったっけ？」
「かたな……見た所、折れている様子はないですが」

『俺』は確かこう言っていた。
　実力は戻って来ていると。

　俺の本当の実力ってなんだ？
　まあいい。それは魔物に聞くだけだ。


「行くぞ、カトレア。今度こそ」
「はい」

　俺は竪穴から飛び出す。
　魔物の姿はない、いや、上空……！

　同時に二か所、ま・ず・い・避・け・ら・れ・な・い・！

　避ける？
　俺はふと冷静になった。

　どうして俺は避けるという発想に至ったんだ？
　俺はこれを斬ればいいだけだろうに。

　不思議な思考に疑問を浮かべながら。
　刀を構えた。

「【神剛派・"第二"秘刀】  《二葉咲》ッ」

　パスンッ、いとも容易く魔物は砕け散る。


「お兄さん、今の……」
「俺に任せろ」

　今の俺なら出来るだろう？
　何、やり方は自分自身がよく知っている。

　心の奥底、頭の中枢。
　この身体に、備わっていた実力を解き放て。

「【神剛派・第三秘刀】《三柊》」

　魔物達が四方八方から押し寄せる。
　カトレアは覚悟して唇を噛み締めた。

　だがその直前、魔物は爆ぜた。
　バッサリと細かく砕けていく。

「なん……ですか。これ、今のは───」

　カトレアはブツブツと呟きながら、やがてはっと目を見開く。何かに鋭く勘づいたようだった。

「斬・撃・を・、置・い・た・……？」
「そうみたいだな」

　俺は他人ごとのように呟いた。
　そう、俺自身もよく分かっていない。

　この剣技を何故使えるのか分からない。
　でも俺は間違いなくこの技を知っている。

　そして、問題なく振るえる。

「カトレア。行こう」
「ふふっ……お兄さん。今最高に格好いいです」
「だろ？」
「惚れてしまいそうですよ」
「ははっ、よしてくれよ」
「何ですか、彼女さんでもいるんですか？」
「違うな。ま、居候はいるけどな」

　俺は刀を構えた。

「次は一気に行くぞ。準備は出来ているな」
「はい。これで決めましょう」

　息を吸う。
　肺に空気を送り込む。
　久しぶりに意識して取り込んだ空気だ。
　貪るみたいに一新する。

「【神剛派・第四秘刀】……ッ！！」

　跳躍した。魔物達が一斉に飛び跳ねる。

「《四桜吹雪》ッ！！」

　《一閃華》の連続技。身体を回転させ、際限なく撃ち込む究極の奥義。《一閃華》の後隙を、《一閃華》で打ち消す暴挙。

　ザクザクと切り落とされる魔物の首。
　ゴロゴロと魔石が石畳に落ちていく。

　気がつけば、あれだけいた魔物が残り僅かとなっていた。奴らが正気を保っていられるのは、アンタレスというボス級モンスターのお陰かもしれない。

　これで最後、全てを出し切らんと指輪を掲げる。

「今の俺は、これの使い方をもっと上達出来たはずだ」

『時間停止』のさらに半分の出力。
　時間を遅くして、相対的な俺を速くするのだ。
　 
「『加速アクセル』」

　爆発的な加速でアンタレスへ吶喊する。
　巨大な脚の連続攻撃を捌きながら、ヘイトを買い続ける。カトレアは魔力をその手に込めていた。

「『雷雲の空』『地を総べる刻』『下る制裁の槍』」

　詠唱……？

　俺は瞠目する。
　詠唱は時間的『代償』を払い、強力な魔法を展開する技だ。戦闘時には殆ど使えない場合が多いが、発動さえ出来れば特大のリターンを得る事が出来る。

　彼女の一撃で全てを終わらせるつもりだ。
　アンタレスがその殺気と驚異に気付いた。

　俺を躱してアンタレスがカトレアに迫る。

「させるかッ、《二葉咲》ィィイイッ！！！」

　二本の刃がアンタレスの脚を削いだ。
　動きが制限され、ずしゃりと石畳へ叩き付ける。

「魔法『雷槍グングニル』ッ！！！」

　アンタレスの脳天に、光の槍が突き刺さる。
　地面すら派手に抉って、残骸がボロボロと舞う。

　アンタレスは動かない。
　ぐったりとその胴体を横たわらせた。

　バァンッ……。

　弾け飛ぶ肉体。光の残滓となって消え失せた。

「やった、やった……！」
「やりました、お兄さ───」
　 

　ドクンッ！！！
　空気が胎動する。可聴域外に響く音。

　見ている、見られている。


　魔物が失せた。
　全滅させた。それだけの快挙、そして達成感。
　油断をした瞬間に最後の絶望が現れた。

　あれだけ頑丈だった壁がぐるぐると円を巻き、そして消えていく。そして床がぐんぐんと上に上昇する。

　エレベーター。俺がそう認識するや否や、次なる階層に行き着いた。その場にいたのは、最凶の魔物。


「ドラゴン……」