魔王がやって来たので

もち雪

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王の命

上級試験　開会式

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　湿地帯のある平原の前の高台に僕らはいた。高台の下は魔物が歩いている様子が目視出来る。
　本部テントと救護テントがあるけれど、終わり間際まで受験者は使う事は、出来ないとルイスから聞いた。
　今回の受験者は100名位。近場の別のギルドの連中も来ている様だが、こんなものだろうか？

　始まる前に、僕達のパーティーに声をかける人物がいた。

「おいどんも、御一緒していいですか？」

　彼は、やたらめったらが体格が良くて、とても優しい顔をしている男で、背中には、大きなリュックをしょっている。

　「いつも、フリーで荷物運びをしてますが、今回、運悪く便乗するはずのパーティーが、受付に遅刻してしまったようで……お願いできないでしょうか？」

「駄目です、一人２０匹で、うちのチームだけで６０匹狩らなければならないのに、８０匹になるなんてハンデーにしかなりません。」

　そうミッシェルが、言い切ってしまう。

「でも、ミッシェル……」

「ハヤトさんの頼みでも駄目です！　パーティーで、一人でも反対するものがあればその話は持ち越しでしょう？　今回は、間に合いません。」

　ミッシェルは、胸の所で、バイバイする様に手を動かす。見た目はクルマのワイパーみたいに少しおもろかわいい動作だが、言っている事は可愛くない。

「ミッシェル、私はいいと思うな～人手があった方が、安全だよ？」
　
　オリエラも同行を求めるがどうも駄目な様だ。さっきのバイバイ姿勢のまま――。

　「彼は、補助職で戦闘では役にたちませんし、討伐数の証明の為の中級以上の魔物から出る魔石は、僕達で持てる大きさですよ。彼を入れるのは、合格率を下げるだけですので無理です」

　仕方ない……この手は使いたくなかったが、使うか。

「ミッシェル、彼はフリーの中級職と考えると、この階級を受けられるだけの実績もある。と言う事は、多くのパーティーと親しい間柄なはず。親しくなると……少なくとも２パーティーと親しくなれるチャンスがあるはずだ。そして彼に投資することによって……未来の上級パーティーとも……」

　そう言って僕は、彼の言葉を待つ。

「お近づきになれる可能性を秘めている。わかりました。ハヤトさんがそこまで言うならパーティーを組みましょう！」
　
　しかしすぐ後ろの話題の彼には、丸聞こえだけどな……顔がとても戸惑っているし……。

「なんかすみません、ありがとうございます。　スドウと言います」

　やはり聞こえてた様で、僕は少し心が痛かった。

「こちらこそ、よろしくお願いします。ハヤトです」　「オリエラです」　「ミッシェルです。よろしくお願いします」

　スタートまでのあき時間、各自、受付時に配られた地図を見る。

　確実に数を稼げるならアリ、安全を取るなら魚、基本に戻ってスライムでもいいが、ここのスライムは毒があるらしい。アリは当たりの年は、各パーティー連携を取ってサクサクいけるらしいが……、はずれの年は横でモグモグされているの見ながらだから士気が、おおいに下がるらしい。
　昨日に、ルイスから聞いた知識なんだが……。

　上級には合格定員数などないから……みんなで連携するよな？　よな？？

「人数が居るから数の勝負のアリへ行こうか？」

「そうですね、立ち位置とアリの巣を壊さない様にすればいいと聞きますし」
　ミッシェルは、さすがこういう時の台詞は安定している。

「楽しみだぁ～合同戦になるかもしれないでしょう？　授業でもやったけど実際はどうな風になるんだろう」

「皆さんなんかういういしくっていいですね」
　スドウさんは、そう言って笑顔をみせる。

「あのスドウさん、荷物運びって戦闘中どんな感じの配置なんですか？」

「そうですね……人によりますけど……おいどんはだいたい後衛の位置にいますね。いつでも、荷物を持っているので――戦う事は、出来ませんが――見張りの様な立ち位置で居る事がおおいでござわす」

　「わかりました。うちでは、ミッシェルの隣ですねよろしくお願いします」

「スドウさん、お互いがんばりましょうね」
　ミッシェル、キャラが、変わっている……。　お金にかかわる時でも、ちょっとなまいきな後輩をつらぬいてくれ！　
　いや……むしろ、今のままがいいのか？

　キ――ィ――ンマイク特有のあの反響音がなった。
　
　「やーみんな初めての人もいるかな？　ここホイルトツェリオ城のギルド長を、務めるレン　ホルンだ」
　
　ｷﾀ――――!!　異世界のブラックギルドの犠牲者レン　ホルンさん。上級試験のテストが、ギルドの公での最終テストだから来るのはわかるが……。そうかそうなのか……。

　今日の彼女はやはりおかっぱで、切れ目のあるタイトスカートにやっぱり、異世界風ポンチョみたいな服をざっくり着ている。

「と言うわけで、事故やけがなどあればすぐに助けに行く事は出来ない。無理のある行動は避ける様に心がける様に、後、死体を見つけた場合、配った布で覆って欲しい。いろいろな効果があるからね。じゃ――みんな、頑張って！始め！」

　上級試験が始まった。この階級になるとみんな歴戦の猛者だろう……。そう思ってた僕の横を、アウトロー風の男達が走って、アァァァァァ――――――！一人、足を滑れせ下に落ちていった……。

　辺りが騒がしくなるなか、「行こうか」と僕は、左手で頭を抱えながら歩き出す。

　　　　　　　　　　　つづく

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