婚約破棄されたけど、お金を沢山貰ったんで独り身ライフを楽しもうとしたら、婚約者が追いかけてきた

14.匿名希望の少女より『素敵な人を見つけました』

　
　翌日。
　がやがや騒がしい人達の声。街は朝から賑わっていた。

「んじゃ爺さん、行ってくる」
「お嬢さんに迷惑かけるんじゃないぞ」
「ああ、分かってるよ」

　花屋から一人の青年が現れた。
　彼は先日、用心棒になったばかり。
　禿頭の老人と挨拶を交わすと、今日もまた自分の仕事を果たすべく、雇用主の女性が住む街外れの家へと向かった。

　店を出て真っ直ぐに進む。それから二つ目の宿屋を右に曲がり、その先の果物屋の角を左に曲がろうとした時だった。

「！」

　彼は思わず足を止めた。
　突然何者かが突進してきたのだ。

「きゃっ」
「おっと」

　本来だったら、彼の運動神経があれば容易に避けることが出来ただろう。
　しかし、彼はそうしなかった。

　トンという衝撃が青年の体にのしかかる。

「おい、大丈夫か？」
「……うっ、ううん……大丈、夫」

　彼をクッション代わりにした少女は、よろけながらも自分の足でなんとか一人バランスを保った。

「そ、それより、あなたこそ大丈夫？」
「俺？」
「服、汚れちゃったでしょ？」
「ああ、これか」

　男は背中に手を当てる。ビチョビチョして湿っぽい。
　先ほど彼女を支えた衝撃で、果物屋に置いてあったイチゴを背中で潰してしまったのだ。
　彼が避けることが出来るにも関わらず、そうしなかった理由はこれだ。

「別にいいよ、その服が汚れるよりましだろ」
「それは」

　少女は自分の着ている服に自然を落とす。彼女の着ているそれはこの辺りでも珍しい、ふわっふわの黄色いドレスだった。
　それはまるで、これからお城の舞踏会に行くと言っても違和感がないほど。

「そんなことよりも、ここは意外と人通りが多いんだ。気をつけろよ」
「あ……」

　男は少女の頭に手を乗せた。
　本来だったらそんな失礼な行為、不快に思って即跳ね除ける。
　けれど彼女はそれをしなかった。
　何故かと言われれば、それはきっと……。

「じゃ、俺はこれで」

　そう言って男は、果物屋の店主に潰れたイチゴの代金を支払い、立ち去っていったのだった。

「……ありがとう」

　彼の去った場所には、少女の届かない感謝の言葉が残った。
　彼女は思う。もしこの立場でなければ、彼のような人に巡り合いたいと。


「お嬢様！　リリィお嬢様ぁー」

　執事服を着た老紳士が一人、少女の名前を呼んでいる。

「お一人で飛び出すから、肝を冷やしました。大丈夫ですか？　お怪我はございませんか？　ん、少し顔が赤いようですが」
「だ、大丈夫よ。そんなことより、アレン様の行方は分かったの？」
「ええ、確かにこの街に宿泊しているという目撃情報が」
「そう、じゃあそこに向かうわよ」
「はい。ご案内致します」


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「お邪魔します」
「あっ、トリュス」

　男が家に入ると、部屋の奥から顔を出したのは、エプロンを腰に巻いた質素な服の女性だった。

「今日も一日よろしくね。とは言ってもやる事は今のところ無いんだけど……あらっ？」

　彼女はぴたりと動きを止めた。

「どうした？」
「背中、なんか汚れてない？」
「ああ、これ。イチゴの汁だな」

　それは先程、少女を庇った時に付いたもの。
　少し時間が経ったせいか、色味が若干増している。

「イチゴの汁？　どうしてそんなところにそんなものが。まあいいわ……脱いで！」
「脱ぐ？」
「だって、イチゴならベタベタして気持ち悪いでしょ。洗わなきゃ、ほら早く早く！」
「うわっ、引っ張るな！　自分でやる、やめろ！」

　家からは悲痛な男の声が響いた。

　これは少し前の平和なひととき。