精霊と魔法世界の冒険者

第二章 カルゼア大森林とエルフたち

６ サフィリシスからの手紙

１・

エルフの王子サフィリシスのことなど憶えていない。でも親しい人だったという感じはする。

そして俺以外が、俺の前世と彼の関係性を多大に問題視している。

だったら、持ち帰らずにここで手紙を読む方が良いだろう。最悪、誰かが命を奪われるような魔法がかかっていても、城へ持ち帰った方がヤバいし、ここでなら罪人を問い詰めることが出来るし。

誰が読むかが一番の問題だが、もちろん俺は除外された。先に手紙にかかっている魔法が調べられ、簡単な保護魔法だけだと判明した中でも、俺は近づく事すら許されない。

最終的に魔法抵抗力に一番優れている（俺以外）鳥族の兵士が持ち、みんなから適度に離れた場所で読むことになった。

事件に気付いた村のエルフたちも見守る中、設置された灯火の明かりの下で、数百年前に小冊子に装丁され直したらしい手紙の包みは開かれた。

美しい筈の星降る夜の湖畔でのこと。大勢が見守る中、兵士は黙々とページをめくる。

ほんの数ページの薄い本は、すぐに閉じられた。

読んでくれた兵士には、何の変化もない。いや……少し動揺している？

「精霊王様、これは貴方様が読まれた方が良いかと……その、過去のことを思い出しておられないならば、なおさらですが……」

「何を言うんだ」

隊長が問題視して兵士の元に行き、彼が開いて読んだ。

そして最後には、同じように戸惑う視線をこちらに向けた。

「もういい……ですよ。それを渡して下さい」

少なくとも読むだけでは危険性はないようだから、俺はそれを渡してもらった。

古びた本の香りがする。良い雰囲気しかしない。恨み言を書いた手紙には思えない。

俺は思い切って、本を開いた。

『精霊王シルルへ。俺の親友で俺を騙した大罪人へ。

お前がこれを受け取るまで、どれだけ時代が過ぎただろうか。

それでも俺の言葉が届くならば、伝えておきたい事がある。

この大嘘つき！　何が契約してもほんの少しダメージを受けるだけで、俺の命が助けられるっていうんだ。

お前に騙されて奴隷契約を結び、お前が俺の代わりに死んだ事で、エルフたちがどれだけ肩身の狭い思いをするようになったか、今でも直にお前に会って何十時間も説教してやりたくてたまらない程に悔しく思う。

俺は精霊王を殺した者としてエルフ王族の立場を失い、田舎に閉じこもり生きるしかなくなった。

俺以外のエルフたち、国は、多くの精霊たちに恨まれた。お前が遺言で俺が悪くないと発言しても、信じない者は多い。

契約してもらえなくなり、エルフの冒険者は減り、エルフたちは国と大森林に閉じこもるしかなくなった。

人間たちに、腰抜けだと蔑まれるようにもなった。

あれから三百年が経った今も状況は変わらないどころか、しっかりと定着してしまっている。

エルフたちは外界に出ることを、意味もなく恐れ始めた。精霊たちに恨まれても、そうさせた自分たちが悪いと罪悪感を抱き続けている。

大森林から日々の糧を得て、人間たちとの戦争において命懸けでエルフ王族と国を助けたお前と精霊の事を尊敬し、感謝し、崇め続けている。

どうだ、全てがお前の望んだ通りの結果だろう。お前は精霊たちだけでなく、エルフたちにとっても聖なる神になった。

崇められてしかるべき存在のまま、無事に今もあり続けている。いわゆるイメージアップ作戦は成功したというところか。

立派なステージは整った。後は、お前が新しい実から生まれ、復活すれば良いだけだ。

本当ならば、お前が生まれるその瞬間に居合わせ、俺にこんな重い任務と人生を送りつけたお前を怒鳴りつけたい。

最近、ようやく精霊王の実が世界樹に実ったと聞いたが、俺はもう熟すまで生きてはいられない。それどころか、命は風前の灯火だ。

まあ、エルフとして寿命が四百年あるのは、長生きな方ではあるがな……。

だから書き残す。お前に奪われた俺の人生は……物凄く幸せだった。

憶えているだろうか。俺は王子だが生まれは良くない。しかし魔力を多く持ち、下手したら次の王にされかねなかった。

でも俺は、そんな堅苦しい暮らしは望まない。自由であり続けたいと、常々お前に愚痴をこぼしまくっていただろうに。

だからお前は、お前を殺した罪で俺を自由にしてくれた。

田舎に閉じこもる生活だったが、可愛いあの娘と無事に結婚できたし、子供にも大いに恵まれた。

今は孫や玄孫たちに囲まれて、世話してもらって余生を送っている。

単純で平凡だが、得難い生活の中にいて、毎日がとても楽しい。

だから、お前にも幸せになってもらいたい。

この手紙は、他人が読んでもいいように書いているつもりだが……。

お前は、次の世で永き呪いから解き放たれる可能性があると言っていたが、もうその呪いは解けたか？

俺の死を肩代わりしてくれた時、お前は弱りつつも嬉しそうに、背負った宿命から逃れられる時が近いと語ってくれた。

そして呪いに繋がる、全ての真実も教えてくれた。他の誰も知らない、創造神ウィネリアとお前だけが知る魔法世界の厳しい現実を。

そのおかげで、お前が精霊王として立派に務めを果たしていても、時折辛そうにしていた理由が良く分かった。だから俺は恩返しの為にも、この三百年間、何があろうがお前とその作戦を裏切らずに生きた。

その結果は今後も維持され続け、この手紙を読む時のお前が手にしているだろうか？

もう、呪いの辛さから解放されているだろうか？

そうだといいな。

そうでなくても、お前はとても心優しくて良い子だ。他に何があろうが、自分でそう認めていなくてもな。

さて、それじゃあもうお別れだ。俺も転生とかできて、お前とまた会えたら良いなって思うけど、出来るかどうか知らない。

だけど、またなって言っておく。

またな！

俺の相棒、何かあったら助けてやるからな！

……そうそう、お前の真の名前は、俺が無事にあの世に持っていくぞ。安心してくれ。』

２・

手紙を読み終えるまでに、涙が流れ過ぎて文字が読みにくくてしょうがなくなった。

憶えていない。彼とのことも、呪いの事も、ウィネリアと俺だけが知る厳しい現実なんてものも。

でも魂が揺さぶられる。俺は本当に、この手紙の通りに……。

「これは……真実です。サフィリシスの筆跡であるし、彼の人柄も良く表れています。ただ、今の私には、うっすらとそう判断できるぐらいしか記憶はないのです。私が何を成し遂げようとしていたのか、その原因は全く記憶にありません」

俺はタンジェリンに手紙を渡して、タロートからハンカチを受け取って顔を拭いた。

タンジェリンに手紙に目を通してと頼んでから、兵士たちに取り押さえられているエルフの魔術師の前まで歩いて行った。

魔術師を自由にしてもらい、俺は彼としっかり握手した。

「この手紙を届けて下さり、感謝いたします。酷い扱い方をして、大変申し訳ありません」

俺が頭を下げると、彼は物凄く慌てた。

「精霊王様、全くお気になさらず。何しろ、この手紙を保管する重責からようやく解き放たれたのですからね」

魔術師は疲れ切った表情ながら、晴れ晴れとした笑顔をくれた。

「確かにあの内容では、この手紙があること自体が脅威であったでしょうに。本当に、ありがとうございます」

「いいえ、こちらとしても助けられたのです。今後、我らエルフは手紙などあったことすら忘却いたします。それでよろしいでしょうか？」

「はい。この手紙は無きものです。私たちはただ、辺境の村で出会い、意気投合しただけです」

「それは嬉しいですね。大変光栄に思います」

「またいつかお会いしましょう。何かあればご連絡を。力になります」

魔術師は言葉では答えず、笑顔で頷いて頭を深々と下げた。そして行こうとして、こちらに向き直った。

「最後に一つだけ。今現在のエルフ王家の方々は、ケイルリス王を含めてこの手紙があったこと、内容のことも一切ご存じありません。あまりの特殊性、重要性故に、四百年ほど前に当時の王が情報を管理する任務を王宮魔術師長に一任したのです」

「とすれば……私が暗躍していたことなど知らず、ただエルフ族が悪いと未だに思っているという事ですか」

「その通りです。けれどもう、本当にこの話は忘れましょう。貴方様が我らを人間たちの手から護って下さり、命も与えて下さった事は真実なのですから」

エルフである彼が、新しい世にややこしい争いの種などいらないと言ってくれているのが嬉しい。

でも自分の記憶がないから、あの手紙を読んだだけでは、俺が名声欲しさに人間たちをたき付けて戦争を起こした可能性が否定できないと思ってしまった。

ただ、魔術師とは笑顔で別れた。

俺は、今もかつての友に護られていると感じた。