【完結】イトコに恋して

第8章 イトコに、恋して

第2話 あくまで、従兄 ＊加瀬拓哉＊

　彩梨ちゃんと交わした言葉。

『今から、やり直そうよ。イトコとしての関係を』

　あれから、1ヶ月以上も過ぎていった。

　少しずつ、話す機会を増やしていった俺たち。

　今まで知らなかった彩梨ちゃんを知る。

　部活動に一生懸命で、しっかり者に見えてちょっと抜けてる。

　国語が得意で、数学が苦手。

　でも、教えると、それを理解しようと一生懸命で、1度理解できてしまえば応用までスラスラと解けてしまう。

　俺はちゃんと、彩梨ちゃんという1人の女の子とちゃんと向き合えているんじゃないかな、なんて。

　でもときどき、「怖い」と思う瞬間がある。

　お互いに会話をするようになって、彩梨ちゃんが俺に見せてくれるようになった笑顔。

　ときどき、俺を見て顔を赤らめて背けられる表情。

　勘違いしてしまいそうになる。

　また、「好き」と口走ってしまいそうで。

　もちろん彩梨ちゃんのことは今でも好き。

　でも、彩梨ちゃんは俺と同じ「好き」を望んでいない。

　『イトコとしてやり直そう』と、そう言った俺がこの一線を踏み外すわけにはいかないんだ。

＊＊＊＊＊

「で？　俺にどうしろって？」

　05年6月3日金曜日。

　今日は彩梨ちゃんの学校で、彩梨ちゃんが所属する演劇部の公演会があった。

　舞台の上に立つ彩梨ちゃんは、勇ましくて、カッコよかった。

　そんな彩梨ちゃんの新たな一面に、俺はまた恋をして、その気持ちを閉じ込める。

「彩梨ちゃんが、『たっくんに嫌われた』って言ったときはどうしてやろうかと思ったけど」

　……あのときの章兄ちゃんは本当に怖かった。

　桜ちゃん捜索の最中だったけど、黒い圧力がヒシヒシと……。

「仲は近づけたみたいじゃん？　なにが不満なの」

　今は学校近くのカフェ『Cherry Blossom』で章兄ちゃんと2人、彩梨ちゃんが来るのを待っている。

　章兄ちゃんも、彩梨ちゃんの公演を観に来ていた。

　年下だけど、俺にとっては兄ちゃんみたいなものだから、呼び方も『章兄ちゃん』のまま。

「だって、彩梨ちゃんがカワイ過ぎるんだ！　見た？　今日の彩梨ちゃん！　女神だよ！　女神！　現代に現れた女戦士！　女神！」

「はいはい」

「あんな彩梨ちゃんを見たら俺……！　変なこと口走っちゃいそうで……！」

「だから俺にどうしろって。もう言っちゃえば？　好きだって」

「できないよ！　俺が自分で言ったんだ。『イトコとしてやり直そう』って」

　今の彩梨ちゃんとの関係は、イトコ同士としての認識の上に成り立っているものだから、それ以上を求めちゃ、また、前みたいに……。

「イトコじゃないとダメなんだよ！」

「……たっくんも、面倒な子を好きになったよね」

　ポツリと唐突に章兄ちゃんが言った。

「彩梨ちゃんは面倒なんかじゃないよ！」

　彩梨ちゃんをバカにするのは、章兄ちゃんでも許さないんだからなっ！

「彩梨ちゃんの幼馴染の視点から、特別にアドバイス」

　章兄ちゃんは、ゴクリとコーヒーを飲み込んだ。

　そんな章兄ちゃんを、俺は見つめる。

「彩梨ちゃんは、自分の気持ちにかなり鈍感だよ。たとえ誰かに恋をしても、それが恋だと認識できない程度にね」

　その言葉の意味を、もっと詳しく聞こうとしたけど、叶わなかった。

「彩梨ちゃん、栞、お疲れ」

　章兄ちゃんは、俺を通り越して、俺の遥か後ろへ声をかけた。

　残りのコーヒーを一気に飲み干して、章兄ちゃんが席を立つのを見て、俺も慌てて章兄ちゃんを追いかける。

「待ってなくてもいいんですよ？　部活のみんなと一緒だし。今年からは栞ちゃんも一緒だし」

　そう。
　演劇部には、なんと章兄ちゃんの妹、栞ちゃんも所属していた。

　舞台上で姿は見なかった、と思うから裏方だろうか？
　1年生だし。

「毎回のことでしょ。俺が好きでやってるんだから、気にしない」
「そうそう。章兄、意外と世話焼きなんだから、好きに焼かせてボディガードさせとけばいいんだよ」

「栞は少し感謝の心を持とうか？」
「ありがとーおにーちゃん」

「拓哉君も、ありがとう」

　章兄ちゃんと栞ちゃんのやり取りを聞きながら、かけられた彩梨ちゃんからの言葉にキュンとする。

「俺も、好きで待ってただけだから」

　この関係が永遠に続けばいいと思う一方で、もう1歩踏み出したい衝動に駆られるのを必死で押し殺す。

　俺はあくまでも従兄なんだから、それ以上を望んじゃいけないんだ。