【完結】姫神子と王子

第3章 緑龍已樹

第2話 姫神子（ひめみこ）

　気がついたら朝だった。

　いつも通りの朝。
　給仕係の女の子が来て、朝食が並べられて、使鬼がいる。

　昨日は、已樹と名乗る男の人が来た。
　背の高い、緑色の髪の、緑色の瞳が綺麗で、怖かった。

　それは覚えているのに。

　已樹と名乗るその人の様子がオカシクなって、それを彼は使鬼だと言った。

　今、目の前にいる使鬼と同じ名前を持っていた。

　消えた使鬼。

　「追うな」と彼が言った。

　覚えているのはそこまで。

　どうして、いつの間に眠ってしまったのだろう……？

　使鬼は昨日と同じく、そこにいる。
　けど、どこか違う。

　昨日と同じ、黒い髪、白い肌、黒い着物。
　閉じられた瞼。

　どこを見ても昨日の使鬼と同じなのに、なにかが違うと感じさせた。

　昨日の使鬼は、話しかけることができた。

　でも、今日の使鬼には話しかけちゃいけない気がする。

「っ……！！」

　突然、使鬼の瞼が開かれた。

　紅い、瞳……。

　彼とは違う、紅い瞳。

　彼は綺麗な、ガラス玉みたいな綺麗な紅。
　けど、使鬼のは、そう……例えるなら、まるで、血、のような……。

　ゾクッ――

　笑った使鬼の表情に、悪寒が走った。
　狂気的な、笑み。

「……え？」

　それはほんの一瞬。

　私が瞬きをしたほんの一瞬のうちに、使鬼の姿消えた。

　扉を、開け放したまま……。

　――……。

　外が見える。
　しばらく、出ることのできなかった、外が見える……。

　――……ちょっと、だけ。

　彼に知られないうちに、ほんのちょっと外の空気を吸うだけ。

　歩を進める。
　1歩、1歩と、外が近づいて来る。

　あたたかい、太陽の光。
　柔らかい、風。

　あと、1歩を踏み出せば、外……。

「サークっ！！」
「っ！？　ひっ……むぐっ！！」

　突然、人影が現れて、口元を覆われて、驚いて、それが誰だかわかるのに、時間がかかった。

「しーぃ。静かにして」

　――紅炎……。

　紅炎はキョロキョロと辺りを見回して、それから部屋の中に入って来た。

　私の口元を覆う手を、放してくれたのはそれから。

「会いに来ちゃった」

　扉を閉めながら言う紅炎。

　カチャリ……――

　静かに扉は閉まって、振り向いた紅炎は、なぜか泣きそうな顔をしていた。

「昨日、已樹が来たんだろ？　ごめん……。俺がサクのこと、喋ったりしたから……。アイツ、見境ないからさ。怖い思いしたんじゃないかって思って……。ごめん……」

「平気……だよ……？」

　怖いことはあったけど、彼が……来てくれたから……。

　けど、どうして紅炎が謝るのかわからない。
　なにも紅炎のせいじゃなくて、紅炎は悪くない、と思う。

「そっか……。そうだよな……。サクには頼れる王子がいるもんな……。それだけ、謝りたかったから……」

　そう言って、悲し気に笑う紅炎に胸の奥がツンと音を立てるのは、なぜ……？

「……って、言うのは建前！」
「へ？」

　突然そんなことを言い出して、ガラリと雰囲気を変えた紅炎に頭がついていかない。

「本当は、サクと近づきになりたくてさ！　俺、サクと仲良くなりたいんだ！　……ダメか？」

　頭がついていかなくて、なにも言えない私に仔犬みたいな瞳を向けてくる紅炎。

　私より、ずっと大人のはずなのに……。

　かわいい、なんて思ってしまった。

「……サ……ク？」
「え？　……あっ、ご、ごめんなさいっ！！」

　気がつけば、手が勝手に紅炎の頭を撫でていた。

　――恥ずかしい……。

　人の頭を、勝手に撫でるなんて。

　自分の行動に戸惑いと、羞恥心が襲う。

「……いいよ。サクになら」

　羞恥心に見悶えている私に紅炎は言った。

「撫でられても。……むしろ、もっと撫でてほしい。サクの傍にいると癒される……。やっぱり、サクは最高の姫神子だよ。俺もほしいな……姫神子……」

「ひめ……みこ……？」

　たしか、前に来たときもそんなことを言っていた。

　已樹も。

「ひめみこって、なに？」

　そう聞くと、紅炎の目が大きく見開かれた。
　紅炎の透き通るような蒼い瞳が、綺麗だな、なんて思ってしまった。

「冗談、だよな……？　氷利からなんも聞いてねえの？」

　本当に信じられないものを見た、と言うように紅炎は聞いてくる。

　――なにを……？

　そう思って、首を傾げる。

「嘘だろ……？　いや、でも……」

　1人でなにかブツブツと呟く紅炎。

「あ、の……？」
「あ、気にしないで！　今話したこと忘れて！」

　そんなことを言われても、すぐに忘れてしまうなんてできっこない。

「そうだ！　外！　出てみようぜ！　俺、案内してやるよ！」
「え？」

　突然、私の手を引いて歩き出した紅炎。

　話を逸らされている。

　そのつもりで紅炎は「外へ」なんて言ったんだろうけど、その狙い通りに私の意識はすべてこの先へ向けられた。

　どんどん、扉が近づいて……。

　外に……。

　出て……。

　しまった……。