乙女ゲーム世界に転生したけど、幼馴染の悪役令嬢がド外道すぎる

3章 歪みゆくリオン

92話 リオンの限界

　孤児院が謎のモンスターに襲われて、そろそろ限界を迎えそうになっていた。
　それでも、もうすぐシルクがやってくるという知らせがルミリエから届く。
　なら、後はもうちょっとだ。油断する訳にはいかないが、ゴールが見えたのはありがたい。

　シルクがやってくるまで体がもてばそれでいい。最悪、腕が折れようが構わない。
　死んでさえいなければ、シルクならば治療できるのだから。今いちばん大事なのは、子ども達を何が何でも守ること。
　だから、もう出し惜しみなど必要ない。命を燃やして、最後まで出し尽くすだけだ。

「エルザさん！　話は聞いたな！？　あともうちょっとだ！　頑張ってくれ！」

「お兄ちゃん！　がんばって！」

「リオンお兄ちゃん……！」

「私達のことは心配しないでください！　なんとか耐えてみせますから！」

　エルザさんの言葉に甘える訳にはいかない。基本的に、みんな戦えないんだから。
　無理をさせれば、犠牲が出てしまう。ナイフでも持って攻撃してくれるだけで、俺は楽ができるだろうさ。
　いま目の前にいるモンスターたちは、ちょっとしたことで倒れて消えるのだからな。
　それでも、子ども達の安全には代えられない。俺の負担は、シルクの回復魔法で治せる程度。

　今の状況を考えれば、多少の無理をしてでも耐えるべき場面だ。
　子ども達に不安を与えれば、きっとじっとしていられないだろう。だから、余裕があるフリをしないと。
　全身が強く痛むが、そんなものは無いのだと思え。簡単に勝てる相手だと、子ども達に信じてもらうんだ。

「サクラ！　まだやれるよな！」

「当たり前でしょ！　あたしはあと何時間だって楽勝だわ！」

　頼りになることだ。声色からすると、本当に楽勝なのだろう。
　体力や魔力は問題なくとも、防衛戦という状況に疲れているかもしれないと考えていた。だが、大丈夫らしい。
　本当にサクラは強くなった。明らかに、俺を上回っている。
　悔しさはあるが、今はありがたい。サクラがいなければ、誰かに犠牲が出ていたはずだ。

　俺も負けていられない。あと少し耐えるだけで、シルクが助けに来てくれるんだ。
　ここで頑張らないで、いつ頑張るんだ。どれほど苦しかろうが、あと少し耐えるだけなんだから。

　エンドオブティアーズを伸ばして突き、ウインドで加速して斬りかかり、なんとか子ども達を守っていく。
　あと少しだと分かっていても、ウインドで無理やり加速する負担には、心が折れそうだ。
　でも、俺の苦しみ程度でみんなが守れるのなら、間違いなく安い対価だから。

「この程度で、俺達が負けるとでも思ったか！　俺とサクラがいて、勝てないわけがないんだ！」

　自分を鼓舞するための言葉だが、子ども達にも響いたようだ。声を上げて応援してくれている。
　本当に嬉しい。みんなの応援は、苦しいだけの戦いに喜びを与えてくれる。
　そんな希望が生まれたころ、モンスターの数が増えだした。もしかしたら、最後のひと勝負なのかもしれない。

　モンスターを簡単に増やせるのなら、もっと早くに子ども達に犠牲を出せたはずだからな。
　俺としては、相手もそろそろ限界なんじゃないかと思える。
　だが、俺も厳しい。筋を痛めているような気がする。動くから問題はないが。仮に動かなかったところで、ウインドで動かせばいいだけだ。

「リオン、行くわよ！　こんなモンスターなんかに、子ども達を殺させるもんですか！」

「あとちょっとだよ、リオンちゃん！　もうちょっとだけ頑張って！」

「任せておけ！　絶対に、誰も傷つけさせはしない！」

　口では気合い十分な俺だが、ハッキリ言って状況が悪い。全身が痛くて、集中が切れそうになっている。
　それでも、みんなを不安にさせる訳にはいかないからな。あとちょっとだというのなら、なおのこと。

　エンドオブティアーズの剣で、全力で攻撃を仕掛けていく。それでも、一気に大勢を巻き込めないのがつらい。
　剣を長く伸ばして薙ぎ払えば、建物に大きなダメージが加わる。結果として、建物は崩壊する。
　だから、子ども達を守るためにも、俺はウインドでの加速に頼るしか無いんだ。

　サクラだって、上級魔法を放てば一掃できる相手に、初級魔法を細かく撃って立ち回っている。
　なのに、俺がサクラの努力を台無しにする訳にはいかないよな。それに、子ども達を守ることが一番大事なんだ。モンスターを倒すことじゃない。
　分かってはいるが、腕も足も背中も、何もかもが痛い。全力で突風をぶつけて、加速だけでなく方向転換までしているからな。

　だが、今の苦しみに耐えるだけで子ども達が助かるのなら、耐えるしか無いだろう。
　アザのようなものまでできている気がするが、この程度で死にはしないのだから。
　ただ、本当に苦しい。痛い。どうにかなってしまいそうだと思うほどに。これなら、事前にもっと練習しておけばよかった。

　シャーナさんには、負担があると言われていたのだから。何らかの形で軽減できないか、あるいはごまかせないか。いろいろと検証しておけば。
　だが、いま後悔しても仕方がない。眼の前の敵に集中することが、子ども達のためだ。
　ここでみんなを守りきれなかったら、俺の苦しみにだって意味はなくなるのだから。

「まだまだ終わりはしないぞ！　絶対に、何があっても、みんなを守る！」

「当たり前よね！　ディヴァリアだって、ここの子たちは大切でしょうよ！」

　それはどうだろうか。ノエルとエルザさんが大切なのは、俺にも分かる。
　だとしても、他の子供達まで大事に思っているのかは怪しいんじゃないか？
　まあ、いまここで言って良いことではないから、黙っているつもりではあるが。

　それよりも、モンスターを倒さないと。徐々にラインを押されている。後は時間との勝負だ。
　シルクが間に合うか、俺達が限界を迎えるか。どちらの方が早いかの。
　だが、この勝負で負ける訳にはいかない。たとえ腕を、脚を折ることになったとしても、絶対に守り切ってみせる。

　必死でエンドオブティアーズを手に駆け回っていくが、本当に限界が近い。
　ラインを割られそうという意味でも、俺の体力や精神という意味でも。
　じわじわと追い詰められていく感覚が焦りを生むが、変な行動をしたら余計に窮地きゅうちに陥るだけだ。

　落ち着け。冷静になれ。今できることに全力を尽くすことだけが、最善の道だ。
　一発逆転の手段なんて存在しない。だから、的確に敵を倒していくんだ。

　それでも、子ども達の目と鼻の先と言えるくらいまで、モンスターは近づいていく。
　後どれだけでシルクはやってくる。もう、時間はないぞ。

「きゃーっ！」

　近くに敵が現れて、冷静さを失ったらしい子供が走っている。
　そして、その子供に向けてモンスターは攻撃をしようとしている。
　エンドオブティアーズの剣を伸ばすことはできない。俺から見て、手前に子供がいるから。
　なら、やれることはひとつだけ！

　俺は全力で子供のもとへと駆け寄り、盾でかばう。
　なんとか子供への攻撃を防ぐことができた。だが、いま無理に加速したせいで、足が折れてしまった。
　衝撃に押し倒されて、立ち上がることすらできない。
　なんとかエンドオブティアーズの剣でモンスターは貫けたが、まだ敵は近寄ってきている。
　幸い、モンスターは俺の方によってきている。なら、子ども達はいますぐ犠牲にならない。

　そう考えていた俺に、後ろから声が聞こえる。

「お兄ちゃん！」

　エリスの声だ。そして、俺に向けて攻撃しようとしてくるモンスターに、エリスは立ちはだかっていく。
　俺は、エリスに向けて攻撃を仕掛けるモンスターを、ただ見ていることしかできなかった。