乙女ゲーム世界に転生したけど、幼馴染の悪役令嬢がド外道すぎる

1章 勇者リオンの始まり

22話 リオンの決意

　俺の前に現れた敵。全身を黒い鎧で包んでいて、性別もわからない。また、右手に大きな剣を構えている。
　間違いない。俺達を狙っているはず。

「ユリア！　少し離れていろ！」

「わかりましたっ、ご無事でっ！」

　言ったとおりにユリアは離れてくれる。ただ、この敵がいつ現れたのか分からなかった。
　同様の手段で他の敵がやってきたならば、ユリアが危険だ。ただ、そんな事を考えている余裕はなさそうだ。
　明らかに、今まで出会ってきたどんな敵よりも強い。心奏具を構えているわけでは無さそうなのに、そう感じた。

「あの村はいいのか？　さすがにまだ全部終わってはいないだろう？」

「もう終わったよ。あとはそこにいる女だけだ」

　くぐもって性別すらもわからない声で敵は言う。
　こいつはユリアを狙っている。だから、戦わないといけない。とはいえ、俺は勝てるのか？
　思わずユリアの方を見ると、胸の前で両手を握っている。不安そうなこの子を見て、俺の意思は固まった。

「ユリアを傷つけさせはしない！」

「意気や良し。さて、貴公の力、見せてもらおう」

　そのまま敵は俺に向けて剣を振り下ろしてくる。エンドオブティアーズの盾で受けるが、体勢を崩しかける。
　重い。かつて戦ったゼファーの最大の一撃より、はるかに。
　たった一撃で俺と敵との格の差が理解できた。おそらく、真正面から戦っても絶対に勝てない。

　だが、ここでユリアを見捨てるつもりはない！　なにか、なにか手段を考えるんだ。

「うおおおっ！」

　必死で気合を入れる。余計なことを考えていては絶対に勝てない。だから、目の前の相手だけを見るんだ。

　敵は続けて剣を振り下ろしてくる。今度は避けてみると、勢いそのままに追撃が来た。
　次はかわせないので、盾で受ける。またとんでもない威力で、必死に耐えていた。

「その程度か？　ならば、こちらを」

　敵はユリアに向けて駆け出そうとする。俺は必死の思いで敵の前に回り、攻撃を仕掛けた。
　そのまま敵の剣で弾かれ、また攻撃される。なんとか盾で受けたが、腕がしびれそうだとすら感じた。

　こいつを相手に出し惜しみしていては絶対に何もできない。そう判断して、エンドオブティアーズの能力を全力で使う。

「これでどうだ！」

　エンドオブティアーズの切っ先を向け、即座に伸ばす。だが、かわされる。
　明らかに重たいどころではない鎧を着ているのに、なんて動きだ。
　分かりきっていた事ではあるが、あまりにも強い。
　このままでは勝てない。せめて策を考えるだけの時間を稼ぎたい。

　どうすればいい。どうすれば。俺にディヴァリアのような力があれば。ならば、ユリアを守ることも問題ないのに。
　どうして俺はここまでディヴァリアと違う。
　
　いや、そんな事を考えている場合ではない。とにかく目の前の敵に集中するべきなんだ。

「その程度では、我に対して何もできぬぞ」

　そんな事、とっくに知っているんだ。だとしても、ここでユリアを守ってみせる。
　頼む、エンドオブティアーズ。俺にこいつを打ち破る手段をくれ。何がある。剣や盾をどう変化させれば、こいつに通じる。

「だからといって、諦めるわけがないだろう！」

　俺はエンドオブティアーズで斬りかかる。まるで剣が届かない段階で、剣の横幅を大幅に上げる。
　これで、俺の振る剣の速度に見合わない速さで攻撃できるんだ。
　ただ、敵には普通に剣で受けられた。これも通じないのか。だが、まだまだ！

　次は剣を振り下ろす。避けられたら、剣を横に向けて太さを変える。
　敵に対して剣がぶつかろうとするが、またかわされた。ただ、敵からは反撃が来ない。
　少なくとも、時間稼ぎはできている。ならば、今のうちに他の手段を考えないと。

「それで全力か？　我は心奏具を使っていないのだがな」

　おそらく、事実だ。心奏具にある異能の気配を感じないからな。
　ただ、この敵は心奏具を使える可能性もある。
　どこまでも絶望的だな。だが、まだここで終わりはしない！

　今度は剣を伸ばすことと剣の太さを変えることを組み合わせる。
　敵に剣を向けて伸ばし、避けられたら太さを変えて追撃。
　相当早く動けないとかわせない。そう考えていたが、剣で受けられてしまう。
　エンドオブティアーズの切れ味ではこの剣を超えられない。である以上、どうにか鎧の隙間などに当てたいのだが。
　それを許してくれる相手ではないんだよな。

　そのまま必死で攻撃するが、そろそろ敵は慣れてきたようだ。証拠に、これまであまり攻撃をされなかったのに、今はされている。
　俺はこれまでのように攻撃することすらできなくなっていった。

「弱いな、貴公。そこの娘を見捨てるならば、見逃してやってもいいぞ」

　敵は攻撃を止めてそんな事を言う。思わずユリアの方を見てしまう。
　ユリアはこちらを心配そうな顔で見ている。この子を見捨てるなんて、冗談じゃない。
　だが、ここで戦って2人死ぬよりマシじゃないか？　そんな誘惑が頭に浮かんだ。

「リオンさん、わたしの事はいいですからっ。あなたのおかげで、ただ一度だけでも幸せを知ることができた。それで十分なんです」

　ユリアは儚はかない笑顔を浮かべながらそんな事を言う。
　もしかして、ユリアは生きることを諦めてしまったのか？　俺が弱いせいで。ユリアに信じさせてあげられないせいで。
　俺がディヴァリアくらい強かったならば、こんな顔をさせないで済んだ。本当に情けない限りだ。
　だが、俺はもう迷わない。ここで死ぬのだとしても、ユリアのために戦ってやる！

「俺が十分じゃないんだ。ユリアにもっと楽しいことを教えないまま死なれたら、この先の未来で俺は心から笑えない！」

　そうだ。理由なんてそれだけで十分だ。ここでユリアを見捨てたら、ずっと俺の中には後悔が残る。
　そんな未来は絶対にごめんだ。最後まで、全力であがくだけだ。
　幸運なことに、ユリアの顔を見て、ある策が思い浮かんだ。赤い瞳からは涙がこぼれそうになっていたから。
　大丈夫だ、ユリア。お前をこれ以上泣かせたりはしないから。

「決意だけでは何も変わらぬぞ、貴公。そのまま娘と共に果てるがいい」

　敵の言葉にはもう惑わされるつもりはない。俺は何が待っていようと、最後まで戦うだけだ。
　あらためて、エンドオブティアーズを構える。瞬間、敵はこちらへと突っ込んできた。

　策が通じるチャンスは一回きり。だから、俺はこれまでと同じだと敵に思わせるべきだ。
　敵の攻撃を盾で受け、剣で切りかかったり突いたり。簡単に対処されていくが、それでいい。

「このっ、いい加減通じろ！」

　できることならば、油断していてくれ。そして、俺の策に引っかかってくれよな。そう祈りながら、必死に敵の攻撃をしのぐ。

「この程度か。そろそろ終わらせよう」

　敵はこちらに向けて全力らしき様子で剣を振り下ろす。この瞬間を待っていた！

「ウォーター！」

　ただ水を出すだけの単純な下級魔法だ。それでも、使い方には幅がある。
　今回俺は盾に水をかぶせる使い方をした。そして、盾を敵の剣に対して傾かせる。
　結果として、盾から剣を滑らせ、敵は体勢を崩してくれた。

　そこに向けて、俺は剣を振り抜いていく。ただ、あいている左手で防ごうとされる。
　全力で振り切ろうとするが、剣をつかまれた。だから俺は全力で剣の幅を太くしていく。
　結果として、左手の鎧を砕くだけで終わった。指を切り落とすことすらできていない。

「なるほど。貴公、素晴らしいよ。ただ破れかぶれになったわけではなく、しっかりと策を携たずさえていた。もう一度問おう。そこの娘を見捨てないか？」

「お断りだ！　せめて最後まであがかせてもらう！」

「残念だよ。貴公ほどの人間を死なせるのは、だが、終わりと行こう」

　そのまま敵は剣を構える。
　俺は死を覚悟しながらも、最後まで抵抗する決意をして。そんな俺に、ユリアの声が聞こえてきた。

「リオンさんは死なせない！　因縁よれ――ホープオブブレイブ！」

　ユリアの右手に現れたのは、エンドオブティアーズの剣とまったく同じ姿の剣だった。