乙女ゲーム世界に転生したけど、幼馴染の悪役令嬢がド外道すぎる

1章 勇者リオンの始まり

21話 ディヴァリアの計画

　俺はアストライア王国の辺境まで来ていた。ディヴァリアが、このあたりにある村を滅ぼす計画を立てていたから。
　俺としては、全員を救うつもりはない。もし仮にそんな事をしてしまえば、きっと俺はディヴァリアに殺される。命を捨ててまで、他人を助けたいとまでは思えないから。

　それでも、1人でも多くを救えるのならば。そう考えていた。

　俺がたどり着いた村は、のどかな雰囲気をしている。その村で、村人たちに警告すると決めた。

「俺はアインソフ家のリオン。村長に会わせてもらえるか？」

　そのまま俺は案内され、村長のもとで説明する。

「この村に、帝国軍が襲いかかるという情報があった。できれば、避難してほしい」

　ディヴァリアは、帝国兵に偽装した手駒にこの村を襲わせるつもりだ。そして、帝国に対して宣戦布告をおこなうきっかけにする。
　ただ、そんな狙いをこの人達に話すつもりはない。そして、話したところで信じられやしないだろうな。

「わしらにも生活があります。そう簡単に故郷を捨てられませんよ」

　これは信じている反応か、あるいは。どちらにせよ、もう少し説得してみるか。

「帝国兵に容赦はない。襲いかかられたのなら、子供まで殺すだろうよ」

「脅しのつもりですかな？　どうせ、この村を出たところで生活などできんのです」

　やんわりと断られてしまった。ただ、俺としてはせめて1人でも助けたい。どうしたものか。そのまま伝えてみるか。

「本当に逃げ出したいものは居ないのか？　せめて1人でも多く逃げてほしいんだ」

「なら、そうですな。おい！　ユリアを連れてこい！」

　村長の言葉で連れてこられたのは、真っ白な女の子。髪も肌もとても白く、ただ、瞳だけが血のように赤い。
　アルビノなのだろうか？　だが、目はハッキリ見えていそうだが。もしアルビノならば、目が悪いという記憶があるけどな。
　まあ、ゲームの中だし、そういうこともあるか。

　それにしても、ユリアの外見はなんとなく庇護欲ひごよくを誘うというか。おとなしそうな見た目と、低い身長。そして、卑屈ひくつそうな笑顔が原因だろうか。

「この者を連れて行くとよろしい。帝国兵が来るのならば、真っ先に殺されるでしょうからな」

　おそらく、村長は信じていないのだろうな。なら、これ以上の説得は無駄かもしれない。
　俺が直接戦ったところで、ディヴァリアの手駒は倒せないはず。それに、そいつらを殺してしまえば、ろくな死に方をできないかもしれないからな。

「わたし、ユリアといいますっ。どうか、わたしを連れて行ってくださいっ」

　ユリアという子は、とても必死そうな顔で。だから、この子は連れて行くことに決めた。

「他に逃げ出したいものは居ないんだな？　なら、俺は行く」

「どうぞ。達者でお過ごしください」

　そのまま俺はユリアを連れて村を出た。これで良かったのだろうか。
　せめて、ディヴァリアの手駒を足止めすればよかっただろうか。
　だが、今から戻ったところで追い出されるだけだろう。もう俺はこの道を選んだんだ。突き進むしか無い。

　できるだけユリアとともに走っていたが、ユリアが疲れ切っていた。
　なので、いったん休みながら、お互いのことを話すことに。

「ユリア。言いたくなかったら言わなくてもいい。お前はあの村で排斥はいせきされていたのか？」

「そうですねっ。みなさん、わたしの事を気味が悪いって言って」

　ユリアは暗い顔で言う。悪いことを聞いてしまったな。
　原因はなんだろうか。考えても仕方ないか。これ以上聞くのも問題だろうからな。

「こんなに魅力的なのにな。もったいないことをするものだ」

「お世辞だとしても、嬉しいですっ。リオンさんは優しいんですねっ」

　今の言葉程度で優しいと判断されるのか。だとすると、ユリアはろくな扱いを受けてこなかった可能性がある。
　ならば、ユリアを連れてこられたのは良かったかもな。
　これまでこの子が幸福を知らなかったのならば、俺の手で幸せを教えてやりたいと思う。

「俺が優しいかはともかく、ユリアのことはなんとしても助けてみせる」

「やっぱり、あの村は襲われちゃうんですか？」

「そうだな。間違いない。助けたいのか？」

「いえ、リオンさんを危険にさらしてまででは」

　これは助けに行ってほしいのか、どうなのか。俺としては、すでに手遅れのように思えるが。
　ディヴァリアの計画から考えて、ギリギリのタイミングだった。
　ここから戻ってしまえば、ユリアすらも救えないだろう。そうなってしまえば、俺の行動になんの意味もなくなる。

「悪いな。今からは戻れそうにない」

「気にしないでくださいっ。リオンさんの気持ち、嬉しいですっ」

「ありがとう、助かる。俺の実力では、限界があるからな」

　ディヴァリアが使う相手だから、確実に村人を葬ほうむり去る実力がある。
　だとすると、俺が1人で立ち向かったところで死んで終わり。であるからには、ユリアを助けるために全力を尽くす。今できるのは、それだけだ。
　もう何人か逃げてくれればな。まあ、いまさらではある。

「でも、リオンさんはわたしを助けてくれるんですよね？」

「そうだな。全力で助けてみせる」

「ねえ、リオンさん。わたしと手を繋いでくれますか？」

　ユリアの望むがまま、俺はユリアの手を取る。暖かさと柔らかさが伝わって、女の子なのだなと感じた。
　間違いなく今この子は生きている。だから、ユリアを死なせないために頑張ってみせる。

「どうだ？　楽しいか？」

「これが人の暖かさなんですねっ。リオンさん、ありがとうございます」

　ユリアは少しだけ笑顔をみせてくれる。まさかユリアは人の暖かさを知らない？
　本当に、あの村ではろくな扱いをされてこなかった？　だったら、この子がもっと笑顔でいられるように。
　かならず2人で生き延びて、楽しいことを教えてみせる。

「こんなこと、礼を言われる必要はない。もっと色々なことをしてやるから」

「リオンさん……わたしも、リオンさんに何かしたいですっ。うまく逃げられたら、希望を教えて下さいねっ」

　ユリアはなんだか楽しそうだ。ずっと暗い表情をしていたユリアだから、普通の笑顔でも輝いて見える。
　でも、いつかこの子の最高の笑顔を見てみせる。それが、今の俺の目標だな。

「まずは、無事に生き延びて見せないとな。追いかけてくる可能性だってあるから」

「そうですねっ。生まれて初めて楽しいと思えたので、もっと続いてほしいですからっ」

　ユリアの言葉は冗談には聞こえない。つまり、この子は間違いなく虐しいたげられてきた。
　さっきの村に対して、若干の嫌悪感が浮かんできたな。まあ、今から助けられるわけでなし、気にしても仕方ないか。

「ああ、必ずもっと続けような」

「はいっ！　リオンさんと一緒なら、わたしはきっと笑っていられますからっ」

　だったら、できるだけこの子と一緒にいないとな。それに、サクラ達ならもっとこの子を笑顔にできるかもしれない。
　うん、いい考えかもな。ユリアが幸せになれるように力を尽くす。きっと素晴らしい達成感が得られるはずだ。

「そうか。ユリアにそう思ってもらえて嬉しいよ」

「リオンさんは素敵な人ですよっ。こんなわたしでも、大切にしようとしてくれる」

　ユリアはなんというか、自分を軽く見ているな。
　まあ、察することができる環境からして、当たり前ではあるのだが。
　そんなユリアが自分を大切に思えるように、希望を与えたいんだ。

「ユリアと話すのが楽しいからだ。本当につまらない人間なら、もっと雑に扱っているよ」

「リオンさんは本当に優しいです。だから、わたしを見捨てないでくださいねっ。わたしには、リオンさんしかいないんですからっ」

「ああ、もちろ――守護まもれ――エンドオブティアーズ！」

　なにか嫌な予感がしたから、心奏具を展開した。案の定、俺の目の前に敵が現れていたんだ。
　なんとしても、ユリアを守りきってみせる！