マリーゴールドガーデンで待ち合わせ 〜穏やか少女と黒騎士の不思議なお茶会

4章 マリーゴールドガーデンでいつまでも

43.故郷はいくつでも

　長い別れの挨拶の後、エドワールさん……おじいちゃんとおばあちゃんは扉をくぐっていく。
　その後に、やれやれと首を振りながらも晴れやかなヘクターさんが続こうとして、突然足を止めた。

「……そうだ、一応言っておかないといけないことがあって」

「は、はい……」

　少しだけ空気がひりついた感じがして、背筋が伸びる。
　ただそれは、ほんの一瞬で消え去って、

「ベルディグリは第二の故郷とでも思ってくれていい。
　気軽に遊びにおいで」

　故郷はいくつあってもいいものだよ。
　気さくな笑顔を浮かべて、そう言ってくれた。

　この人は王様だと本当に忘れてしまうくらい朗らかで、孫を見るような優しい目だった。
　おじいちゃんが守ってくれたこの生活を、おばあちゃんとの思い出が詰まったこの家を、そして、大切な出会いをもたらしてくれたこの庭を、いつもの通り大切にしていって欲しい。
　そんな暖かい祈りも一緒に込めて、あぁ私の事を家族と思ってくれているんだと感じる。


「ヒースクリフが連れ出してくれる隙間で、いつか私のおすすめのご飯も連れて行かせてね」

「はい！」


　ちょっとだけヒースクリフさんの肩が跳ねていたけれど、いつかちゃんと予定を取り付けてご一緒したい。
　ちょくちょく分身のようなもので街には出歩くし、変装も慣れたものだし、美味しいものを食べるのも趣味なんだとか。

　奔放なのは良いのですが……とヒースクリフさんは苦い顔をして忠告していて、思わずふふっと声が出てしまう。


「また来るよ」

「モヒートとか紅茶を用意して待っています」


　それはとても嬉しい。
　また柔らかく笑って、今度こそヘクターさんはドアへ……


「ヒースクリフ、今日はお仕事上がって好きにしなさい。
　シェラーナには言っておくから」

「は、はいっ」


　その後に続こうとしたヒースクリフさんを止めて、少しだけ意味ありげな笑みをしてそのまま去ってしまった。
　なんとも言えずに固まっている彼を呼べば、照れ臭そうな表情をして、のそのそとこちらへ歩み寄ってくる。


「良い方向に進めたみたいで良かった」


　そうして私の手を両手で取って、優しく握り込む。


「祖父と大叔父だとわかってはいるんだが……」

「あはは……」


　お二人とも見た目が若い分、頭でわかっていてもギョッとしてしまうらしい。
　割り切るにはもう少しだけ時間が必要だと、自己嫌悪の末にしょんぼり気味だ。

　……内緒だけれども、そんな姿がまた愛らしいし、少しだけ寂しくなった心にまた暖かいものをくれる。

　私も、そっと手を握り返して、


「折角ですし、お夕飯一緒に食べませんか？」


　もう少し一緒にいたいからと、そう誘った。