マリーゴールドガーデンで待ち合わせ 〜穏やか少女と黒騎士の不思議なお茶会

4章 マリーゴールドガーデンでいつまでも

41.溶けて溢れて

「おばあちゃん……？」


　ふと口から出た言葉の後、光は収まっていった。
　ヒースクリフさんのマントから抜け出して、柔らかな光の中で輪郭を得ていく影をぼんやりと眺めていると、エドワールさんが前に出て光の中へ手を突っ込んだ。

　そして、影の手を取り、優しく引っ張り上げると、棺に入った時のまま白い装束を着たおばあちゃんが現れて、


「……あぁ、ここは……？」


　よく知ったとても優しい声が響いた。
　とても眠たげで、まだ自分がどんな状況なのかもわからない。
　けれども、目の前の泣きそうになっているエドワールさんをまっすぐ見つめようとして、


「僕だよ、コトネ……」


　それに応えようとエドワールさんは必死で声を振り絞る。
　用意していた言葉が浮かばなくて、名前も伝えられない様子だったけど、


「……蓮介さん、随分とまぁ、若返っちゃって」


　おばあちゃんはわかってくれた。
　目を覚まし、緩やかに記憶を取り戻して、安堵したように微笑んでいた。
　銀の髪や少し骨張った頬を確かめる様に手をそわせ、エドワールさんもその手を愛おしそうに包む。


「こっちが本当の僕だよ」

「そうだったわね……」


　遠い昔に出会った異邦……どころか別の世界の人。別の世界の王子様は、橙色の花畑の中で一際美しく、星のような光をもってそこにいた。
　ここにあるマリーゴールドはほとんど幻だけれども、いつかの出会いの風景が見えてくるようだった。

　約束を守ってくれてありがとう。死を超えて来てくれてありがとう。
　ゆっくりと額を合わせるようにして、再会に浸っていたけれども、


「イオリちゃん……？」


　おばあちゃんはふと私を見つけて、近寄ろうとするけどうまく前に進めないようだった。
　私が歩み寄ろうとする前に、エドワールさんがエスコートするように手を引いてくれて、私の前まで連れてきてくれた。

　先に出ちゃってごめんと謝りながら、エドワールさんはおばあちゃんの手を私の掌の上に載せて下がってくれて、


「沢山苦労をかけてごめんなさい……悲しくさせてごめんなさい……」

「おばあちゃん……」


　私はおばあちゃんをふわりと抱きしめた。

　実体はないけれども、煙のような感触はたしかにあって、その輪郭を崩さないように、とても奇妙な形になってしまったと思う。
　おばあちゃんもゆっくりと背中に腕を回してくれた。


「また会えて、とっても嬉しい……」

「私もよ」


　嬉しくて、悲しみが雪のように溶けて消えていって、涙が止まらなくなった。