マリーゴールドガーデンで待ち合わせ 〜穏やか少女と黒騎士の不思議なお茶会

3章 長い雨の紫陽花と晴れ間の朝顔

閑話15.医者と黒騎士の部下

　いつもと変わらぬ昼下がり。
　私はいつも通り休日返上で仕事をし、スワルスはオフらしく鎧を脱いで尻尾をばたつかせている。

　スワルスが城に勤め始めてからの習慣で、今日も今日とてランチを共にしていると、


「今度ヒースクリフさんとイオリさんがこの間のお礼にって呼んでくれたんだよ！ いいでしょー！」


　得意げにそんな事を言ってきた。
　なるほどだから今日の格好はいつもより少し綺麗めで、夏にしては着込んでいるのか。

　そんなに元気よく食べてると服にソースがつきますよと諌めながら、


「私も呼ばれてますよ」

「えっ⁉︎」

「忙しいのでお断りしましたが」

「なぁんだ」


　私もその件について共有した。

　一昨日くらいにヒースクリフ様から話が来ていたが、この時期の医療班は仕事が多い。
　……年中多いが特にこの時期は。

　夏風邪に遠征シーズン故の怪我人増加。
　更に医学の研究会もラッシュ状態。他人の発表を聞きに行くのはもちろんの事、自分も研究や発明を発表しなければならない。


「私の分まで楽しんできてください。
　二人の仲睦まじい様子は是非、あとで聞かせてくださいね」

「もちろん！」

「あとは」

「アイスだろ！ わかってる。
　俺も気になってるんだ～」


　きっとイオリさんはアイスの事を聞き及んでいる。
　だから招いてくれるとしたら、より贅沢にお茶会を楽しめるように、良い感じのアイスを用意してくれていると思う。

　……少しだけ羨ましい気持ちもありつつも、仕方のない事。
　あんまり団欒とした空気に充てられると疲れてしまうのもありますし、舌禍気味の自分が行けばうっかりお茶会の和を乱しかねない。

　ランチを終え、そのままお茶会へ向かうスワルスを見送りながら、私はぼんやりと天井を見上げた。
　
（忙しさにかまけて、お土産のアイスをせびるくらいの立ち位置で丁度良いのです）

　言い聞かせるように、そう思う事にした。

　さっさと研究室に戻り、時計を見るのを忘れるほど没頭して、夕日に目が眩んだあたりで今日のノルマがあともう一息で終わりそうになった。
　少し休憩しようか。早く終われそうだから今日は奮発して酒でも買おうか。

　そんな事を考えていると、


「カナスト！ カナストー‼︎」

「なんです騒がしい」


　研究室のドアを、よく知る男がドンドンと壊れそうな勢いでノックしてきた。
　イライラしつつも開いてやれば、何かを勢いよくこちらへ差し出してくる。


「は、はやく食べて……溶ける……」

「何を……あ」


　慌てて押しかけてきたスワルスの手には、小さなガラスの器に盛られた白いアイス。
　その上には心が躍るラフルなフレークと、芳醇な香りを漂わせる暗褐色のソースもかかっていて、まるで店で出されているかのような綺麗さだ。


「カナストにも食べてもらわないと勿体無いなって……」


　イオリさんとヒースクリフ様に無理を言って、氷魔法でアイスを冷やしながら全速力でここまで走って来たらしい。

　ヒースクリフ様の部屋からここまで歩いて20分はかかる上に、外は真夏の気温だ。
　今日は鎧を着込んでいないとはいえ、人と会うために多少はしっかりとした服を着てて、決して薄着ではない。
　汗まみれになりながら、私に食べさせたいからと……


「……本当に貴方って方は」


　仕方のない人。仕方のない幼馴染。
　幼少期から相手の嬉しいと感じることを鋭く察して、脇目もふらず突っ走る。
　些細な事から心が壊れそうな時まで、彼は察してやってくる。

　尻尾をぶるんぶるん振りながらこっちの反応を伺っていて、微笑ましくなってしまう。


「まぁ、ヒース様とイオリ様を二人きりにさせたかったのもあるかな」


　ヒースクリフ様の事だから、きっと何度か大人げなくスワルスに嫉妬の目線を送ったんだろう。
　それを察してこうやって来たと。
　察しながら、相手の気持ちを汲みつつ、私にも気を遣ったと。

（……敵いませんね）

　貰ってきたアイスを食べてそんな事を思いながら、自分より高い位置にあるふわふわの髪とふわふわの耳をくちゃくちゃに撫でた。