マリーゴールドガーデンで待ち合わせ 〜穏やか少女と黒騎士の不思議なお茶会

3章 長い雨の紫陽花と晴れ間の朝顔

22.藤棚の朝顔

「運搬……？ ありがとうございました。
　お茶はエルダーフラワーコーディアルふた垂らしとレモンでよかったですよね？」

「うん、それでお願いしまーす。
　あ、お砂糖はいらないからねー」


　キッチンで再度ケトルを沸かして、エドワール様のお茶を用意する。
　しっかりとしたリクエストがあると言うことは、きっとこのお庭に遊びに来たことがある人だとは思うけれども、

（あの人が王子様？ それとも、お話しの中にはいなかった人なのかな……）

　レモンを薄くスライスして、紅茶に浮かべながら色々と考えてしまった。
　王子様かと言われれば、容姿はとてもかっこいいし美しいし遜色ないと思う。
　内面も、明るく飄々としつつも紳士的で、しっかりとした大人だと思う。
　しかし、何かが違うような気もする。

（何なんだろう……うーん）

　悩んでいても仕方がないので、エドワール様の分の椅子と出来上がったお茶を、ガーデンテーブルへ運んだ。
　
　
「うーん懐かしい味。また飲めて嬉しい」


　香りを楽しみながら一口飲んで、エドワール様はとても嬉しそうな笑みを浮かべていた。
　……色々と聞きたいことはあるものの、今ではないからとこの場はその様子だけ見て、言葉を整えておく事にする。


「えっとね、まずなんだけど。
　まだ実は西澤さんちに制裁は加えてない」


　更にチョコレートをぽりぽりと頬張りながら、エドワール様はそう言った。
　私の方は少し安心してしまったけど、ヒースクリフさんは慌てて食い下がっていく。


「でも、それだとイオリが」

「本当にちゃんとやろうとするとね、それこそ西澤家三人を殺さなきゃいけないよ。
　でもそれは、この子が望まないだろ？」


　あの家族の思い上がりは、竜呪でも周囲の冷遇でも変えられない。
　警察に突き出そうにも、現状は被害を未然に防いでいるため、大した罪には問われない。

　だから、短絡的に思えるけれども、結局この世から消すのが一番効率がいいと、エドワール様は残念そうに首を振る。
　……普通に、自衛のためとはいえ人を殺すのは行き過ぎているし、痛めつけるのだってかなり抵抗があるから、エドワール様が一旦ここへ戻ってきてくれてよかったと思った。
　

「だけどまぁ、今回みたいなのの再発を防ぐために、手は打つよ」

「ぐ、具体的には……」

「……西澤家のイオリちゃんとこの家に関する記憶を消す。
　今後一切、人伝にもイオリちゃんの接触ができないようにするよ」


　漠然とした憎しみは残るだろうけど、記憶が蘇る事はない。
　そして、私の家の付近や私の近くには現れないように、暗示を植え付ける。
　今後親戚付き合いなどがあっても、暗示が働くから私とは確実に出会わないようになるという。

　肉体的には傷つかないし、幻痛のようなものもない。
　竜呪に関しては、ヒースクリフさんの意思がなければ解けないから、そのまま。

　
「……それで、お願いします」


　それ以上に提案できる事もなく、傷つくことがないのならと了承し、頭を下げた。


「はい。任されました」
　

　それに対して、エドワール様は笑顔を浮かべる。
　紅茶を一気に飲み干した後、ふと、ガーデンテーブルを囲うようにある藤棚へ視線を向けていて、


「……この藤棚ってもう使われてないの？」


　ぼんやりと、そんな事を尋ねてきた。


「ずっと前には藤があったみたいなんですけど……」


　私が赤ん坊か、それよりも少し前くらいまでは、しっかりと藤があったらしい。
　お母さんとおばあちゃんの昔の写真にも、確かに紫色の綺麗な花が映っていた事を思い出す。


「勿体無い。藤もいいけど、僕としては朝顔もおすすめだよ」

「え……」


　藤ではなく、朝顔。
　この庭は植物の育ちがよくなるから、天井いっぱいとまではいかないかもしれないけど、爽やかな夏の花で柱を彩る事ができるから。

　ふと、そんなやり取りを、朝顔の鉢を持って誰かと……小さい頃に、

（目の前にいる、同じ目をした誰かから……）


　同じ言葉を、確かにこの庭で聞いた記憶がある。

　顔のわからない誰かと、嬉しい気持ちまでは思い出せるけど、それ以上は見えない。
　エドワール様の笑顔を見るたびに、何か心がざわめく。


「じゃ、お茶ごちそうさま。
　あとはよろしくね」

「あ、待ってください⁉︎」


　呼び止めるよりも先に、エドワール様は転移魔法でその場から消えてしまった。