マリーゴールドガーデンで待ち合わせ 〜穏やか少女と黒騎士の不思議なお茶会

1章 少女と黒騎士の邂逅

閑話1.黒騎士が訪れるまで(下)

　この王国の近衛騎士は、白い鎧と赤いマントを纏う。
　国の要である王城を敵から守り抜く、誇り高き兵士たちの象徴だ。

　一部の特別な例外を除き、白と赤の色合いを守らなければならない。


「黒騎士サマ」


　俺のような【専属近衛騎士】、通称【黒騎士】はその特別な例外だ。
　漆黒の鎧とマント。夜に溶けるような色を全身に纏い、要人の一人を専属で日夜お守りする。

　近衛騎士の中でも卓越した戦闘力と忠義がなければ到れないはずの地位だが、


「竜の黒騎士サマは、我々のような【ただの人間】に傾ける耳はないと」


　一欠片の敬意もなく呼ばれてしまう。


「何だ……手短に」

「おぉ怖い。新人教習の講習計画ですが」

「それは貴様の仕事だろう」

「私よりも貴方様の方が適任だと思います。
　ほら、優秀であらせますから」


　まぁ、実際お前は新人教育係だというのに、仕事は遅いし質が悪い。
　反面教師としてしか役に立たないだろう。新人も気の毒だ。

　そう突きつけてやりたいが、無闇に角を立たせる訳にはいけない。
　あちらは人間。オレは【竜の亜人】。
　一方的にこちらが糾弾されてしまう。

　他にも黒騎士はいるが、ていよく呼びつけられるのは俺のみだ。


「黒騎士サマ、こちらの警備訓練について」
「黒騎士サマ、兵站の発注について」
「黒騎士サマ」


　黒騎士サマ、黒騎士サマと、五月雨式に降り積もる仕事の要請を、その場で片付ける。
　片付けられないものは少し時間をかけつつ、平行作業で。
　それでも残るものは残業と、持ち帰り。

「はぁ……」

　目が回る。書類の文字がいよいよ追えなくなってきた。
　黒騎士になり、このような生活になって早一ヶ月だが、限界が近そうだ。

　一度仮眠を取るために、寮の自室へ戻ってきて、鎧を着込んだままベッドに沈む。


「俺が、何したっていうんだ……」


　ただ竜の亜人というだけで、人よりも働いて成果を出しているにも関わらず、冷たい視線を送られる。
　黒騎士の統括業務を行うエドワール様が評価してくれなければ、今ごろもっと酷いことになっていただろう。
　日頃気にしないようにしていても、ここまで疲労すれば気が滅入る。

（あぁ、そういえば）

　ふと、エドワール様の言葉が思い返された。

「本当にやばくなったら、ここを開いてみるといいよ」

　今が辛い。とても辛い。
　肉体も心も擦り切れて、先ほどは限界という言葉が見えた。

　本当に、やばい状態というやつなのかもしれない。
　まさか、こんなにすぐに頼ることになるとは。

（今仮眠したら、寝足りなさで苦しくなる……）

　庭に改造されたバルコニー出れば、草木が夕日に照らされ橙色に輝いていた。
　ドアも現れたままだ。

　何を、どうやって、辛い事を紛らわせられるのかはわからない。
　もしかしたら、竜以上に恐ろしい怪物や、言葉が通じない世界に通じてしまうかもしれない。
　そもそも別の次元、平行する世界とは何だ。未知数すぎる。

　だが、今は、別の世界の何かが、気を紛らわせてくれるなら。

　少しでも安らげるなら……


　混乱のまま、祈るような気持ちで、ドアノブに手をかけた。