マリーゴールドガーデンで待ち合わせ 〜穏やか少女と黒騎士の不思議なお茶会

1章 少女と黒騎士の邂逅

8.惑いと戦い

「ど、どうした」

　やってしまった。
　ヒースクリフさんは心配そうにこちらへ身を乗り出して来た。

　どうにも、暖かい気持ちになると、思い出と重なってしまう。
　情けないほどに情緒が不安定だ。

「だ、大丈夫です」

「無理をするな。すぐに飲んでしまうから」

「いいえ、どうか、大丈夫ですから。ゆっくりとお召し上がりください」


　あぁ、変な状況になってしまった。
　ヒースクリフさんは複雑な顔をしながらも、それ以上私を止めることはなかった。

　……話が、無い。沈黙が痛い。


「あ、の、今は、めそめそしている場合じゃなくてですね……
　もうまた引っ込んだので」

　話題に困った果てに、初対面の人に話すような事が口をついて出てしまった。
　また、やってしまった。お茶会でする話題じゃない……


「何故だ」

　それでも、ヒースクリフさんは聞く体制になってくれている。
　真摯な目をこちらに向けて、次の言葉を待っている。

　……本当にすみません。と、心の中で謝った。


「何と言ったらいいんでしょう……私の敵に漬け込まれそうだから、ですかね」

　甘やかな紅茶の香りの裏で、叔母の顔がよぎってしまう。
　紛れていた事が濁流のように思い出されて、眉間に皺が寄ってしまった。

（なんとか、絶対に渡しちゃだめだ……思い出を壊しちゃいけない）
（しっかりしなきゃ）

　正直言って、今は強烈に惑っている。
　悲しみに勝る怒りでクラクラしているから、今日初めて会ったはずのお客さんに、こんな事を零してしまうんだと思う。


「なるほど。戦っているのだな」


　ヒースクリフさんは真面目に相槌を打ってくれた。

「剣を持って戦うとか、そんな感じではないんですけどね……」

「いやいや、日常でも戦いはつきものだ。
　特に、信念や心情がかかるものは、時に剣を持つより傷つく事がある」


　最初怖いと思った目は、確かに切長で釣り上がってはいるけれども、そこに宿る光は優しい。
　低い声も、私を宥めてくれるように、柔らかくゆっくりと伝えてくれる。


「よければだが……」

　もごもごと、次の言葉を少しずつ選んでくれていると思ったら、


「戦う事に疲れたら、私に話すといい」


　思わぬ提案が飛び出して来た。


「え、でも……それは、ご迷惑になっちゃいます。
　それに、ドアがいつもあるわけじゃ」

「ドアに関しては、私が開けようと思えばいつでも開く、と思う」


　あ、そうなんだ。そういう仕組みなんだ……
　さっきから頭が追いつかないけれども、ヒースクリフさんは言葉を続ける。


「私は、別世界の関係ない誰かだ。
　ただお前の言葉を聞いて、この場限り、お前に寄り添う事ができる」


　その気持ちが、今は素直に嬉しい。
　本人は出過ぎた真似だったらすまないと、ごにょごにょ呟いているけれども、


「とても、嬉しいです。
　ありがとうございます……」


　私は、素直に感謝を伝えた。
　それと、浮かび上がってきた懸念も伝えることにした。


「でも、ヒースクリフさん、大分疲れてそうなのに、大丈夫なんですか……？」