カネは女神の回しもの ～億万長者になれる鍵～

Ａ：一寸法師と花咲か爺さん➀

　狗藤の暮らしは質素だった。大学寮の部屋には、エアコンはおろかテレビすらない。冷蔵庫は壊れているので、ただの整理棚である。財産と呼べるものは、一つもなかった。

　でも、狗藤は思った。質素な暮らしはもう終わりだ。世界一の金持ちになってやる。それは、見果てぬ夢ではない。今の狗藤には、充分可能である。
【弁天鍵】さえあれば。

　狗藤は部屋にこもって、他人のカネを奪う作業を行っていた。たちまち、無我夢中だった。まず、すべきことは、標的のリストアップである。一般庶民や貧乏人から奪うのは気がとがめる。よって、標的は金持ちに定めた。俗に「富裕層」と呼ばれている連中だ。

　とりわけ、罪悪感を覚えない相手の方がいい。例えば、私腹を肥やすことに血道《ちみち》を上げている強欲社長、経費の私的流用しか頭にない悪徳政治家、わがままで知られる売れっ子タレントなどなど。

　悪い奴らからカネを奪うことは気分爽快だった。最初はおっかなびっくりだったが、数をこなせば嫌でも慣れてしまう。金額をメモしていたのは、５件までである。狗藤は次々と、１００万単位のカネを奪っていった。

　狗藤自身は直接、札束を眼にしているわけではない。リアリティと後ろめたさは皆無だった。はっきり言って、ゲーム感覚である。次第に金銭感覚が麻痺《まひ》してきて、億単位のカネを鼻歌交じりで奪いはじめた。

「意外と頑張っとるな。どれぐらいのカネを奪ったんや？」

　いきなり、背後から声をかけられた。狗藤が驚いて振り向くと、カノンが腕組みをして立っていた。関西弁の女神様はいつだって、神出鬼没《しんしゅつきぼつ》だ。

　荒っぽい使い方を怒られるかと思ったが、狗藤はカノンの笑顔を見て、ホッと胸をなでおろす。

「ええと、２０件ぐらいかな。１０００万円ほど奪ったと思います」
「ふん、予想したより多かったな。おまえって、意外とマメなんや」
「いやぁ、それほどでも」

　褒《ほ》められたと誤解して、狗藤はヘラヘラ笑う。

「１０００万円分もこなせば、【弁天鍵】の使い方は完璧にマスターできたやろ。ほんじゃ、次は奪ったカネを全額、元の持ち主に返却しよか」
　狗藤は、何を言われたのか、しばらくわからなかった。

「……カノンさん、どうして？　僕の【未来金庫】の限界までカネを詰め込んでやるつもりだったのにさ。とことん行けるところまで、僕は行くつもりだよ」

「ああ、知らへんのか。おまえがカネを奪った連中、皆、ニュースになってるぞ」

　狗藤はガラケーで、ネットニュースを確認した。カノンの言う通りだった。強欲社長は記者会見で多額の負債を告白し、破産宣告を行った。悪徳政治家は家に放火して一家心中を試みたが、未遂に終わった。大嫌いな売れっ子タレントは自殺未遂を起こしていた。
「これって全部、僕のせいなの？」

　カノンは笑顔で頷いた。
「もちろん、すべておまえのせいや」
「そ、そんな……」

　狗藤は急に胃が痛くなった。まるで、罪悪感で押しつぶされそうである。

「このドアホ。やっと、【弁天鍵】の重さがわかったんか。〈神のアイテム〉を使うということは、他人の人生を左右するっちゅうことや。標的になった奴の転落も破滅も思いのままやな。普通の人間なら、まぁ数日で神経をやられるな。どんなに図太いヤツでも、安眠はできなくなる」

「悪気はなかったんです。軽い気持ちで、つい使っちゃっただけで」

「うんうん、皆、同じことを言うんや。かるーい気持ちで皆、破滅させたんやな」
「うーん、胸が苦しいよ。カノンさん、これって、【未来金庫】におカネを詰め込みすぎたせいかな？　全額を持ち主に戻せば楽になる？」

「いやいや、【未来金庫】に重さはない。【ＤＯＧ】って別次元にあるんやから、重さはゼロや。おまえの気は重いだろうがな。おっ、私は今、うまいこと言ったな」
「カノンさぁん」

「甘えた声を出すな。気色悪いわ、このドアホ」そう言って、カノンは狗藤の頭をはたいた。
「ホンマ言うと、不思議に思っとったんや。おまえはカネを奪うばかりで、奪ったカネは一度も使わなかった。何でや？」

「何でって、さぁ、何でだろ」
「私は知るか。まぁ、もし使おうと思っても、実際には使えなかったんやけどな」

「え、それって、どういうこと？」
「おまえ、自分の【未来金庫】のカネを取り出せるか？」

　狗藤は右の掌で、胸に触れてみる。いや、シャツの上からではダメだ。思い直して、シャツをめくりあげ、素肌の胸に指先を押し当ててみる。でも、狗藤の指先は【未来金庫】には届かない。カノンのような神様ではないのだから当然だ。