【隠しダンジョンで楽々レベルアップ！】ログアウト不能と化したこの世界で、クランマスターに《鉄屑》を全財産で買い取らされた商人

27.獣

――視界が闇から開けると、そこは湖の側にあった大樹の下だった。

空は晴れ、雲ひとつない。



「...外、なんだよね？」



きょろきょろ辺りを見回している私。くすくすとミオちゃんの笑い声が聞こえる。



「心配しなくても大丈夫よ、アカリ。ここはダンジョンじゃない。その証拠にレベル制限が外れているでしょ？」



ステータスを確認してみるとちゃんと解除されていた。



「あ、ホントだ...って、ん？あれ？」



その時、ステータス画面の端にある日時表示に目がいった。

んん？あれ、ダンジョン入ったのって...確か3/4だったよね。表示されている日付は3/6だ。



「どうしたの、アカリ」

「えっと、ダンジョン内で大体三ヶ月たってたでしょ？なのに今日が三月六日なんだよ。ダンジョン行ったのが三月四日だったのに...時計壊れた？」

「...ふむ」

「これ、どうやって直すんだろう。ステータスの時計の直し方なんて知らないよ...」

「アカリ、それは壊れてないわ。ダンジョン内とこちらではおそらく時間の流れが違っていたのよ」

「な、なんですと！？」

「結構あることよ。でも、ここまでズレるのも珍しいけど...」

「へえ、なるほど...」



まあ、何はともあれ。初ダンジョンクリアー！！やたー！！



「よし街もどろーっか！安心したらお腹すいちゃったよ、あはは！」

「ふふ、そうね。ゆっくり休んだら良いわ」



こうして長い鍛錬の旅は一先ずの終わりを見、私達は街への帰路へとついたのだった。





「...ん？」



ふとあるものが視界に入った。



「んんん？」



それはよく見ると、人の胴体。



「...ちょ、ちょ、ミオちゃん...」



私がそれを指差すと、彼女がそれをふよふよと宙を漂い見にゆく。



「これは、プレイヤーね。私達と同じように街へと行く途中だったのね。可哀想に」



手を合わせるミオちゃん。私も手を合わせる。



「ねえ、この人...どうしたのかな。なんかこの傷跡って獣に喰われた感じだよね？この付近ってヤバいモンスターでるの？」

「いいえ。基本的には」



含みのある言い方に不安を覚える。これは言及するしかない。なにせ唐突にランクBのモンスターと戦わせる無茶振りちゃんだからね。気をつけなきゃ。



「基本的には、ってナニ？」

「...アカリも一度は耳にしたことがあるんじゃないかしら。【エリアボス】って言葉...」

「え、エリアボス...」



【エリアボス】

各エリアに生息し、徘徊ているボスモンスター。いくつものクランや軍との合同チームでやっと倒せるレベルのモンスター。俗に言うレイドボスというやつである。

倒されると一定期間いなくなるが、復活し再び人を襲い出す。



「ふ、復活してたんだ...」

「みたいね。でも、まあ、エリアボスとのエンカウント率はかなり低いし、巣に行かない限りは大丈夫だと思うわよ」

「そ、そう。じゃあこの亡くなられている人は、運が無かったんだね...」

「そうね」



運が悪かった、か。でも私も運が悪ければ、こうしてダンジョン内で死んでいたんだよね。このゲーム内では死は直ぐ側にある。今では安全な街中ですら同じだ。



「でもね、アカリ」



ミオちゃんが口を開く。



「多分、このエリアボスと戦っても倒せはしないかもだけど、逃げることは出来るはずよ」

「...足、遅いの？そのボス」

「あはは、そうじゃなくて。あなたはおそらくエリアボスとも対等に渡り合えるわ。レベル制限の無いここで、あなたはどのプレイヤーよりも強い」

「...」



じーっと、疑いの眼差しを向ける私。



「なにその目。ホントの事よ」

「えー、だってエリアボスだよ？沢山のプレイヤーで倒すモンスターだよ？対等に戦えるなんて信じらんないよ」

「その沢山のプレイヤーって、レベルが50にも満たないのが大半でしょう。あなたは90...限界値とよばれるレベル80を大きく越えているのよ」



「うーむ」

「それに、レベルだけじゃない」

「レベルだけじゃない？」

「そう。あなたには戦うセンスがある。それはレベルを上げるだけじゃ得られない」



な、なんだか嬉しい。認めてくれるのはやっぱり嬉しい。



「だからアカリはもっと自信を持ちなさい」

「...う、うっす」