ウチの犬は幸せなんだろうか？幸せだったんだろうか？

命名家族会議 そして、初散歩

6

　二回目のワクチン接種後、夏休みに入った事もあり、結衣の友達が連日のように遊びにきたり、母さんの友達も遊びにきた。例の『社会化期』なるものに、人との触れ合いも重要らしい。ナナは、人懐っこく、皆に大人気だった。もちろん、外にも抱っこして連れて行く。首輪やハーネスを試しに着けてみたり、リードを着けて部屋の中で散歩のトレーニングをした。
　それから、三回目のワクチン接種が終わり、数日後、いよいよ初めての散歩……の前に、とりあえず自宅の庭に放牧してみる事にした。
　初めて歩く地面。初めて嗅ぐ草の匂い。ナナは縦横無尽に庭を駆け回った。やはり、外というのは嬉しいのだろう。最初は、20分程度遊ばせて、徐々に慣れされる事にした。
　そして、いよいよ、ナナの散歩デビューの始まりである。
　夏の時期は長い。昼間は暑すぎて、人より地面に近い犬は、太陽光の反射熱などを人より受けやすく、熱射病や、肉球の火傷の原因になるので、早朝か夜が良いと、母さんが買ってきた本には書いてあった。
　それなら、やはり早朝かな。家族皆でそう話し合い、近くの公園へ出掛ける事にした。まずは、公園までは結衣が抱っこし、その後、公園内を散歩させる事にする。
　ナナは最初、戸惑っていたが、興奮し始めた。なので「め！」と、なだめると、ナナは大人しくなった。ナナはとてもお利口さんなようだ。
　そして、思った以上に人も多い。やはり、夏は暑いので朝晩に散歩したりする人が多いのだろう。
　すれ違う人達に「かわいい！」「触っていいですか？」など、言われナナは可愛がられる。ナナも嫌な顔もせずに可愛くじゃれつき、撫でられたりした後「お利口さんですね！」とか言われると、何か嬉しい。我が子が誉められてるみたいで。
　しばらく歩いていると、子犬を散歩させている、青年に出会った。
　すれ違う時に挨拶を交わす。とても爽やかに、ニコリと挨拶をしてくれた。物腰も柔らかく、スポーツでもやっているのだろうか？よく通る声だ。スマートで好青年だと言って良いだろう。イケメンだった。
　結衣は、１人だけ少し遅れ、俯き加減で、照れながら挨拶をする。
　「こ、航太(こうた)君、お、おはよう。こんな所で珍しいね……。」
　「おう。斉藤じゃないか。おはよう。」
　ん？どうやら、結衣は青年と知り合いらしい。しかも、結衣は……しおらしい……。母と僕は、一瞬で感づいて微笑ましいと思ったが、父もそれを感じたのか、少しムッとしたように言う。
　「航太君とやら。君はウチの結衣と知り合いなのかね？どんな関係で？？」
　と、父さん！？しょ、初対面なのに、失礼すぎやしないかい？
　僕と同じように、それに気が付いたのか、結衣は父さんの腕を「お父さん！」と言いながら引っ張り「ごめんね。ごめんね。」と航太に謝っている。
　しかし、航太君は笑顔で返して、礼儀正しかった。
　「はじめまして。結衣さんの高校の同級生で、長谷川航太と申します。何時も、結衣さんには、大変お世話になっております。」と父さんに挨拶をした。
　ほ～ぅ。と、珍しく感心したように中途半端に頷いている。父さん。
　すると、『ワン』とナナが吠える。航太君の連れている子犬の臭いを嗅ぎ、尻尾を振る。そして、航太君の連れている子犬も『ワン、ワン』と言い、尻尾を振る。２匹はじゃれ合い始めた。初めての他の犬との触れ合い。どうやら、上手く行ったようだ。
　航太君は、しゃがみ、子犬の頭を撫でながら話始める。
　「コムギ～。良かったでちゅね～。初めてお友達が出来まちたね～。」
　爽やかなイケメンも、子犬には『でちゅまちゅ言葉』になるものなのか。
　そして、航太君は改めて紹介した。
　「ミニチュアダックスフンドの『コムギ』です。男の子です。よろしくお願いします。」
　僕は、結衣の肩を少し押して、自己紹介を促した。
　結衣は、はっとしたように。
　「パピヨンの『ナナ』です。女の子です。よろしくお願いします。」
　結衣は、ガバッと深々とお辞儀をする。微笑ましい……。
　それから、ナナとコムギ君は遊んだ。二匹は、既に仲良しになっており、航太君も僕達家族も嬉しかった。
　まだ、短い時間だったが、とても充実した時間を過ごせた。そんな気がする。
　結衣は終始、緊張しているみたいだったが、嬉しそうだ。それを、にこやかに見ていた母さんが、帰り際に航太に声を掛ける。
　「航太君。良かったら今度、コムギ君を連れて、家に遊びに来て下さいな。」
　航太君は、一瞬驚いたようだったが、にこやかに「はい！ありがとうございます。喜んでお伺いさせて頂きます。」と、お辞儀をして帰って行った。
　帰り道、結衣は嬉しそうだ。ナナを抱きかかえて、鼻歌を歌い、スキップでもしそうな勢いだ。
　家に帰り、朝食をとる。食べ終わった後、ナナにご飯を与える。ナナは余程、楽しくて疲れたのか、食べながらウトウトし始め、そのまま皿に顔を突っ込んで寝てしまった。
　家族は皆、大爆笑。母は笑いながら、ナナの口元など、汚れた所を拭いてやり、ゲージの中のナナの寝床へ連れて行った。