キミを抱いて……

はじめてのお給料

はじめてのお給料7

　グランウルフとソーマはしばらく睨み合う。
　しびれを切らした、グランウルフは牽制と言わんばかりに火の玉を吐く。が、それをソーマは軽くあしらい、走り出す。
　自分を目掛けて走ってくるソーマにグランウルフは爪で反撃を試みるが、ソーマはそれを紙一重で交わし一太刀を浴せる。グランウルフは怒りと痛みで声を上げる。
　「グゴォ！」
　「案外、速くないね。」
　ソーマはそう言うと、連続でグランウルフに斬り掛かり次々と傷を負わせていく。
　「すごい……。」
　リースはソーマの姿に見惚れていた。
　グランウルフは怒り狂ったかのように、炎のブレスを撒き散らし、辺りを火の海に変え、ソーマを目掛けてあらん限りの炎を吐き出す。
　ソーマはそれをラグナ・クルナで一刀両断し、最後のトドメと言わんばかりに加速する。
　炎を斬られ、為すすべの無くなったグランウルフはソーマにより、呆気なく討たれ、その身体を倒した。
　ソーマはグランウルフが倒れたのを確認して、箱を一刀両断して言った。
　「レイナ！火事になっちゃうから、火消して。」
　「わかったわ！」
　そう言うとレイナは詠唱を始める。
　「……………ウォーターレイ！」
　空から無数の勢いのよい雨粒が大地を濡らし、瞬く間に炎は消し去った。
　「威力を弱めたから、消火には丁度良いわよね。」
　「いや！痛い！痛い！！レイナ！痛い！！強過ぎるよ！レイナ！！」
　レイナの放った魔法はもちろん火の海の中に居たソーマにも命中し、まだ、降り注ぐ雨粒の中、ソーマは切断した箱を両手な抱え走って戻ってくる。
　それを見たリースは歓喜に満ちた声で言う。
　「ソーマさん！凄いです！かっこ良かったです！！」
　知的と思っていたイメージはどこへやら……。興奮した様子でソーマを見るリースの目は明らかに恋する乙女の表現だった。それを見て、レイナは嫌な予感がした。
　「リースさん、グランウルフの剥ぎ取りはしなくていいんですか？」
　レイナはリースがソーマから目を離すように誘導する。
　「あっ！そうでした。魔獣の剥ぎ取りなんて初めてで……。こんな経験が生きているうちに出来るだなんて……。」
　リースはグランウルフの牙を剥ぎ取る。
　「やった！出来ました！！今回は剥ぎ取れました！本物です！！」
　リースは牙を持ち上げながらはしゃいでいる。
　それを、ソーマはニコニコとレイナは頬を引きつらせながら、笑っていた。
　
　夕刻前、三人は村へ戻り、村長へ報告に向かった。
　報告を受けたガウムは少し考えた後、口を開く。
　「魔獣といい、魔族の仕業なのかの……。いや、それは考えにくい……。とりあえず、この箱を持ってギルバート殿の所へ行ってみるわい。」
　三人は頷き、ガウムは続ける。
　「ご苦労様じゃったな。報酬は明日渡すから、明日寄りなさい。このグランウルフの牙もこちらで買い取るから、その金額もプラスするからの～。」
　「はい。分かりました。あと、一つお伺いしたい事があるのですが、よろしいでしょうか？」
　レイナはガウムにたずねる。
　「なにかね？わしが答えれる事なら何でも答えよう。」
　「ありがとうございます。宝玉についてお聞きしたいのですが。」
　ガウムは、なるほど。というような表現をした後に言う。
　「すまんの。レイナちゃん。わしはあまり力になれそうにない。聞いた話だと、ここより少し先に行った町『グランパ』に宝玉に詳しい者がおると聞いた事がある程度じゃ。」
　「グランパ……。ありがとうございます。なら、次はそこへ向かいたいと思います。」
　三人はガウムと少し雑談した後に別れ、それぞれの帰路についた。
　
　翌朝。
　ソーマとレイナが村長宅へ着いた時にはリースは既に村長宅に居た。
　今回の報酬じゃ。とガウムから貰ったのは、一人2000ルーク。それにグランウルフの牙代、一人5000ルーク。合計14000ルーク。
　大金だ。これだけあれば、グランパまでの宿代などに困る事はない。
　「これが、私達のはじめてのお給料？高過ぎない？」
　レイナはソーマを見る。
　「うん。高過ぎる。グランウルフの牙って、こんなに高いものだってのにもびっくり……。」
　二人は少しの間沈黙する。人間が『魔族狩り』をして富を得ようとした理由を直接肌で感じたからだ。今回は得ようとして得た訳ではないけれど、実際、手に入れてしまえば心は揺れ動くのかもしれない。
　それを見た、ガウムは口を開く。
　「二人共。大事なのは欲に飲む込まれない事じゃ。君達の旅の中では、このような事がまた起こるじゃろう。そして、このようにまた大金を手にする事もあるじゃろう。その時は切り替えなさい。そして、同時にギルバート殿の教えも思いだすとよい。」
　二人は頷き、ガウムにお礼を言って村を出ようとした、その時。後ろからリースが大きなバッグを背負い、駆け足で近寄ってくる。
　「はぁ、はぁ、はぁ。お二人とも、私も一緒に連れて行って頂けれませんか？お金の管理、アイテムの管理、サポート作業、私が全てやりますから。お願いします！」
　リースは目一杯頭を下げて二人にお願いする。
　「いいですよ。」
　「ダメです。」
　ソーマとレイナは同時に答え、その答えはバラバラだった。ソーマの答えを聞いて、レイナは頭を抱え、レイナの答えを聞いて、ソーマは不思議そうにする。
　リースはレイナの答えた聞かなかった事にし、ソーマの答えに喜びを見せ、ソーマからお金やアイテムを受け取りバッグの中にしまい、レイナにも「お荷物、お持ちします！」とお金やアイテムをばぱっと、ぶんどるように受け取りバッグにしまう。
　(ああ。こりゃ、ダメだ。)
　レイナは素早く諦めて先を急ぐ事にした。
　道中、レイナはリースになぜ自分達に着いて来ようかと思ったのか聞いた。
　リースは少し考えた後に口を開く。
　「レイナさんにごまかしても直ぐにバレてしまいそうなので……。言いますね。私、ソーマさんの事好きになっちゃいました。」
　てへっとして、舌をぺろりと出す。リース。
　(やはり、最初のイメージとは全く違うキャラだ！何が知的だ！ただの猫かぶりじゃねぇか！)
　レイナは、はらわたが煮えくりかえりそうな気分になった。
　「もちろん、レイナさんが正室なのはわきまえるつもりですよ？」
　リースはしれっと言う。
　「正室って！アナタ！！」
　「だって、この国は一夫多妻でもいい国じゃないですか？あの、ガウム村長ですら奥さん三人居ますよ？？封印の巫女の守り人でも、それは例外ではないはずですぅ～。人の恋愛は自由なはずですよ～。」
　(コイツ！コイツ！！わざと私がムカつくように言ってやがる！！)
　レイナが怒りにぷるぷると震えていると、それをみていないふりをし、リースはソーマの横へ走って行った。
　レイナは自分の嫌な予感が的中したと、頭を抱え、天を仰いだ。