揚げ物、お好きですか？外伝　勇者ララノア物語

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決められた運命

決められた運命　1

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　ララが聖剣を抜いてから３日が経ち、その日から、カルム村の運命も変わってしまった。
　穏やかだった村の雰囲気はあっという間に殺伐とした物になり、たまにしか襲って来なかったモンスターが昼夜問わず、襲ってくるようになったのだ。
　この状況は非常にまずい。困窮している村では、魔石でモンスター除けの結界もはれず、モンスターを駆除出来る、冒険者も雇えない。
　魔法の使えるエルフ、何とかモンスターに対抗出来ていたが、それも長くは続かないだろう。
　しかも、300人程度と人口の少ない小さな村だ。昼夜問わず襲われると、休息もまともに取れず、疲労の色が目に見えて分かる。エレノアや村長が言葉を濁した理由はこの為だった。
　一方、ララは、聖剣を抜いた直後から、気を失い、眠ったまま意識が戻らない状態だった。
　抜いた者に、多大な力を与えるとされる聖剣は、岩から抜けたものの、他の者が鞘から聖剣を抜こうとしても、聖剣は鞘から抜ける事は無かった。それどころか、聖剣は大人数人で抱え上げないといけないくらい重く、使えない聖剣に村人は溜め息しか出ない状態だった。
　
　そして、４日目の朝。
　遂に、村の防衛が破綻する。今までにないようなモンスターの群れが、村へ攻め込んできたのだ。
　
　「何だ！このモンスターの大群は！？」
　「くそ！何で、魔法も使えねえモンスターが火なんて使えるんだよ！？」
　「消火が間に合わせない！一旦、村の中央に……ぐわ！！」
　「いや～！家が！！私達の家が！！！」
　「家なんか、諦めろ！！また、建て直せばいい！！今は、命の事だけ考えるんだ！！！」
　「若い男は、足止めだ！女、年寄りを守れ！！」
　
　村のあちらこちらから、大声と悲鳴が聞こえ始める。
　そして、ララ達の所にも、伝令が来る。

　「婆様！早く、村の中央へ！！モンスターと火の手が迫ってる！！」
　「……わしは、行けぬ。ララが居るからの。」
　「若い者を数人、連れてくる！」
　「いや、よい。わしらより、村の守りに行っておくれ。」
　「しかし！」
　「よいのじゃ……。これでも、少しはやれるからの。」
　「……わかった。」

　伝令を伝えに来た村人は何かを察したように、ララ達の家を後にした。

　「ふう。……これでいいのじゃ。ララが死ねば、この騒動も治まるじゃろうて。すまんのぅ。ララや。ばあちゃんも一緒じゃから、許してやってくれよ。」

　エレノアは眠ったままのララの髪を撫で、愁いに満ちた表情を浮かべ更に言う。

　「……聖剣を抜いた日から、こうなる事は分かっておった。聖剣はモンスターを呼ぶ。長く生きておる者なら、その事は常識になっていると言ってよい……。しかし、何でじゃ。何でこの子なんじゃ……。ララはまだ、３歳なのじゃよ？この子は……。親の顔も知らぬ。贅沢も知らぬ。友という存在も知らず。恋というものも知らぬまま、その生を終えるのじゃ。神は、この子から親を奪って、未来を奪って……。自由を奪い、命まで奪うのか……。まだ、３歳なのじゃ！！この子が何をした！？わしの大事な孫が何をしたというのじゃ……！！」

　エレノアは、身を震わせながら、大粒の涙を零し、ララの頭に手を置いたまま、撫でる事を止めなかった。
　エレノアの悲しみとは裏腹に、相変わらず、家の外では、大声と悲鳴が止まない。
　そして、村の中央部に近かったララの家にも遂にモンスターが押し寄せる。

　「ギガ！グググガ！！」

　ボロボロの剣を片手に持ったモンスター、ゴブリンが三匹、獣の皮で出来たドアを破り、中に入ってきた。
　ゴブリンは、ララとエレノアを見るなり、醜悪な笑みを浮かべ、興奮状態になる。ターゲットを見つけたからだろう。
　普段の野生ゴブリンなら、警戒して様子見をするだろうが、興奮状態のゴブリンは躊躇なく、ララ達を襲いに掛かる。

　「すまぬの。ララ。こんな決断をした、ばあちゃんを許しておくれ。」

　エレノアは、寝ているララに重なるように抱き付き、最後の時を待った。
　しかし、ゴブリンの刃がエレノアの届こうとした時、抱き付いていたはずのララの感触がなくなる。
　そして、届くはずだったゴブリンの刃はエレノアには届かなかった。代わりに、ゴブリンの血が辺りにまき散らされ、目の前にはゴブリンの首が転がった。

　「どういう事じゃ……。」

　エレノアは状況が掴めず、辺りを見渡す。
　すると、そこには、自分の背丈より長い聖剣を振り回すララの姿が映り出された。

　「……なんて……事じゃ。」

　ララが聖剣を振り回す姿は異様だった。
　体を何かに乗っ取られたように、聖剣がララの体を操っているかのように、一方的に聖剣が動いているように見えたのだ。
　三匹のゴブリンはあっという間に片付けられる。

　「……ララ？」

　その光景を見て、エレノアはララに恐る恐る、声を掛ける。
　そして、ララはその声に応えるように、エレノアの方を見て微笑んだ。
　その瞳の色は完全に別人の色に変わっていた。薄いゴールドだった瞳は、青く輝く瞳に変わっていたのだ。変わっていたのは、瞳の色だけではない。白く美しかった肌は、更に美しさを増し、真珠のような艶と輝きを放っていた。その姿は、人と思えない程だった。
　

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